第21話：王冠の重み、隣歩く誓い【蒼の騎士エンディング】
「――アレクシス様！」
ステラは叫んだ。 破壊してしまえば、国は混乱に陥る。 シルヴァリオと共に堕ちれば、世界は停滞する。 必要なのは、正しい理を取り戻し、未来へと繋ぐこと。
「私とパスを繋いで！ 貴方の血統と私の鍵で、世界を正しい形に書き換えます！」
ステラの叫びに、アレクシスが弾かれたように振り返った。 その藍色の瞳が、ステラの覚悟を受け止め、力強く頷く。
「承知した！ ……我が命、君に預ける！」
アレクシスが剣を捨て、ステラの元へと疾走する。 シルヴァリオが黒い茨で阻もうとするが、レオンハルトが咆哮と共にそれを切り払った。 「行けぇッ！ アレクシス、ステラ！ 美味しいところは譲ってやる！」
レオンハルトが切り開いた道を抜け、アレクシスが祭壇へと飛び込む。 彼は迷わず、ステラの手を強く握りしめた。
「合わせろ、ステラ！ 俺の血に眠る『古の契約』を呼び覚ます！」 「はい！」
二人の手が重なり合った瞬間、ステラの身体から溢れる純白の魔力が、アレクシスの身体へと流れ込んだ。 それは破壊の光ではない。 複雑に絡み合ったシルヴァリオの術式を解きほぐし、本来の美しい回路へと再構築するための、青白く澄んだ「秩序の光」。
『――王権執行・再起動！』
カッ！！
祭壇から天へと向かって、巨大な光の柱が立ち昇った。 その光は、暴走するドス黒い「核」を優しく包み込み、こびりついた汚れを洗い流していく。
「馬鹿な……！？ ヴァイスの血ごときが、私のシステムに干渉できるはずが……！」 シルヴァリオが目を見開く。
「思い上がったな、シルヴァリオ。これは貴様が作ったシステムではない。この国が、星が、本来持っていた力だ！」
アレクシスが叫ぶ。 ステラには見えた。彼の背中に、歴代の王たちの幻影が重なり、彼に力を貸しているのが。 これこそが正統なる王の力。 シルヴァリオがどれだけ魔術で偽装しても手に入らなかった、「世界に愛された王」の輝きだ。
「戻れ、あるべき姿に――！！」
二人の声が重なる。 光が弾け、黒い茨がガラス細工のように砕け散った。 そこには、透き通るような蒼色を取り戻し、穏やかに脈打つ美しいクリスタルが鎮座していた。
「あ、あぁ……私の……私の理想郷が……」
力の供給源を断たれたシルヴァリオは、糸の切れた人形のようにその場に崩れ落ちた。 彼の野望は、暴力によってではなく、あまりに眩しい「正しさ」によって浄化されたのだ。
***
それから、一年後。
王宮のバルコニーには、新しい時代の風が吹いていた。 眼下には、復興を遂げ、以前よりも活気に満ちた王都の街並みが広がっている。
「……良い式だったな」
真新しい王冠を戴いたアレクシスが、隣に立つステラに微笑みかけた。 今日は、彼の戴冠式であり、そして二人の婚礼の儀でもあった。
純白のドレスに、王妃の証であるティアラをつけたステラは、幸せそうに微笑み返した。
「ええ。民衆の皆さんの笑顔、とても素敵でした」 「君のおかげだ。君がいなければ、私は復讐に囚われた亡霊のままだった」
アレクシスはそっとステラの手を取り、その薬指に光る指輪に口付けた。 あの日、世界を救った「共犯者」は、今や国を背負う「伴侶」となった。
シルヴァリオは処刑されず、魔力を封じられた上で、北の離宮に幽閉されている。 かつて彼がステラを閉じ込めたように、今度は彼が、二人が作る新しい王国の繁栄を、窓から眺め続けることになったのだ。 それが、彼にとって最大の罰であり、アレクシスなりの慈悲だった。
「これからは忙しくなるぞ。レオンハルトのやつも、貿易協定の件でうるさいしな」 「ふふ、彼らしいですね。……でも、大丈夫です」
ステラはアレクシスの腕に身を寄せた。 王冠の重みは、一人で背負うには重すぎる。 けれど、二人なら。
「貴方が道に迷う時は、私が『鍵』となって道を拓きます。……ですから、ずっとお側に置いてくださいね、私の王様」
「ああ。誓おう、我が愛しき王妃。この命ある限り、君と共に歩むと」
鐘の音が響き渡る。 蒼き王と、異界の聖女。 二人の治世は、王国の歴史の中で最も賢明で、愛に満ちた黄金時代として、長く語り継がれることだろう。
二人は口付けを交わす。 それは契約ではなく、心からの愛の誓いだった。
