死神がおる

「うーい！」

「セーフや！」

「なはははは！」

　とある夜、三人の酔いどれ男たちが、じゃれ合いながら電車に飛び乗った。

　ドアの近くに立ち、そのまま大声で談笑を続ける。酒の熱がまだまだ冷めず、顔は真っ赤に火照り、笑い皺が深く刻まれている。肩を叩き合いながら、無駄に楽しげな笑い声を響かせていた。　

　だがやがて、その中のひとりがふと黙り、奥の座席をじっと見つめ始めた。その異変に気づいたもうひとりが、訝しげに眉をひそめた。

「なあ」

「ん？」

「さっきから、だまーって向こう見てどうしたんや」

「い、いやあ……なんでもないで……」

「なんもないことないやろ」

「その、座ろかな思て……足、パンパンやし……はは……」

「嘘つけや。……お前、あれ見てたんやろ？」

「えっ……まさか、お前にも見えんのか……？」

「ああ。スケスケやん。あれ、ほんまもんやろか……？」

「二人とも見えてるっちゅうことは、せやろな……」

「なー、あんま見んとこや」

「え、お前も見えとるんか？」

「ああ、まあなー」

「なあ、あれって……死神やんな？」

　三人は視線を揃えて電車の見つめた。誰も座っていないはずの座席に、黒いローブをまとった何かが腰かけていた。

「……それ以外に考えられへんやろ。黒いローブにごっつい鎌、骨の手。絵に描いたような死神やん。初めて見たわ」

「そう何回も見てたまるかい。おお、こっわ……」

「そんなんより、スパイシーチキン屋の店主が、めっちゃマイルドな男やった話、聞きたない？」

「どうでもええわ。しょーもなさそうやし、オチほぼ言うてもうてるやないか」

「他の乗客には見えてへんみたいやな……」

「ちゅーことは……この三人のうち誰かが、もうすぐ死ぬってことやないか……？」

「そうなる……か？　それか、この電車ごとドカンと事故るとか……」

「あかんやん！　はよ降りな！」

「落ち着けって。キチガイに見られるで。とりあえず隣の車両に移ろか」

「いやや。もしついてきたら、怖いやん確定やん」

「それはそうやけど……」

「いや、もう確定しとるやろ」

「あん？　なんでや」

「死期が近いやつのそばにおる人間にも、死神は見える言うやん。おれも何回か見たことあんねん」

「なんべんも見たことあるやつ、おったわ」

「てことはやっぱ、この三人のうちの誰かに憑いとるんか……」

「じゃあ、お前やな」

「はあ？」

「真っ先に気づいたのお前やん。ナムアミダブツナムアミダブツオトナシクジゴクヘイキナハレ」

「唱えんなや。そもそもこの三人とは限らんやろ。黙っとるだけで、他にも見えとるやつおるかもしれん」

「いや、この三人の誰かに憑いとることは間違いないと思うで」

「なんで言い切れるんや」

「だって、居酒屋出たあたりから、ずっとついてきとったし」

「いや、お前が真っ先に見えとったんかい」

「なんでそのとき言わんかったんや」

「せっかくの楽しい空気ぶち壊したない思て」

「ええ奴かおまえ」

「責められんやん」

「ほんでな、マイルド男の話やけど」

「だから聞かんて。なんで勝算あると思ったんや」

「にしても、誰に憑いとるんや……」

「なあ、金貸してくれへん？」

「急になんや！　真面目に考えろや。死ぬかもしれへんのやぞ！」

「いや、借りたほうが死んでも、貸したほうが死んでも返さんでええから得やん」

「めっちゃ現実的な考え、こわ」

「お前には死んでも貸さんわ」

「ほな、マイルドチキンの話なんやけど」

「だから聞かへんて。なに譲歩したみたいな顔してんねん。心理テクニックか？」

「チキンの味変わっとるし……。いや、んなことより、そろそろ次の駅着くで。どないする？」

「とりあえず降りるしかないやろ。この車両が事故る可能性もあるしな」

「せやな……せやけど、もしあいつも一緒に降りてきたら……」

「ほな逆に金いるか？」

「だから、お前――うわ、どないしたんや、その札束」

「スロットや。ほら、二人とも受け取りや」

「いや、借りんわ」

「せや。お前から金借りて何がどないなんねん」

「お前らがジジイになってくたばる頃に返してもらうわ。それまで絶対に死なさへん。お前らの人生、おれが買うたる。死神なんかに渡さん。『これは売約済みや』言うてな！」

「お前……やっぱええやつなんかもしれんな」

「よっしゃ！　売ったるわ！」

「ほな、おおきに！」

　電車が駅に到着すると、三人は雪崩のようにホームへ飛び降りた。

　一斉に振り返ると、死神はゆっくりと立ち上がり、ドアのほうへと近づいてきていた。

　そして――ドアが閉まった。

　死神を車内に残したまま、電車は音を立てて闇の中へ走り去っていった。

「……ははは、はははは！」

　三人は堰を切ったように笑い出した。

「なんや、びびらせよって。名残惜しそうに運ばれとったわ」

「ドナドナドナ～♪　死神ちゃん、さいならあ！」

「いやあ、よかったなあ。ところで、マイルド屋の話やけど」

「それはもうええ」「それはもうええ」

　三人は次の電車に乗り込み、やがてそれぞれの駅で降りていった。顔に満足感を滲ませながら。

　ひとり、揺れる車内に残った男はぽつりと呟いた。

「いやあ、あのクソ死神、邪魔しに来よってほんま焦ったわ。けど、どさくさに紛れて契約できたしな。ひひひ、楽しみやで、あの二人の魂」

　にやりと笑う男。窓に映ったその顔は、口が耳の端まで裂け、額から二本の角が突き出ていた。