第35話 個人的なお誘い
エリザベス様と会場の端の方に移動すると、急にエリザベス様に添えていただけの手を取られた。
「え！？」
エリザベス様は俺を見ると、『静かに』というように唇に指先を当てた。
そして俺の手を掴んで、パーティー会場の庭園の奥に進んだ。
（ど、どうしたのだろうか！？）
王家の庭は広大で、進んで行くと段々と人の気配もなくなり、エリザベス様と二人きりになった。
「この辺りでいいかしら」
エリザベス様はそう言うと、俺を見ながら言った。
「回りくどいのは好きではないの。だから用件を言うわ。レオ、あなた……我が国に来る気はない？」
「え？」
俺は唖然として口を開いた。
どういうことだろうか？
もしも、万が一にも俺が成人男性だった場合、逆プロポーズされたという可能性もある。
だが、俺は現在10歳の子供だ。
さらに、俺はただの伯爵令息だ。殿下にあいさつをするために歩み出て、皆が道を開けるような方が俺に求婚だなんて……
それは絶対にありえない！！
それならどういうことだろうか？
本当に令嬢の考えることはわからなくて怖すぎる……
（はっ！！ もしかして、不敬罪で自国に連れて帰って罰を！？）
俺は段々と緊張で早くなる心臓を押さえながら尋ねた。
「エリザベス様、大変申し訳ございませんが……それはどういった意味でしょうか？」
勇気を出してエリザベス様に尋ねると、エリザベス様は、何か気づいたように顔を赤くして何も言わない。
俺が首を傾けると、背後から大きな声が聞こえた。
「レオ様、こんなところで何を！！」
そしてキャリー様は俺の肩を本気で大きく揺らした。
キャリー様はお子様とは言え、毎日剣の訓練を欠かしていないそうなので、腕力があり、なんといっても俺も子どもだ。
（ううっ～～脳が揺れる～～～なぜ、俺は揺らされているのだ？？）
俺が肩を揺さぶられていると、ノア様とリアム様までやって来た。
「キャリー、何をしているんだ！！」
ノア様が声を上げた後に、リアム様も声を上げた。
「レオが白目に……キャリー嬢。何があったか知らないが、その辺にしておけ！！」
二人に声をかけられて、キャリー様が混乱したように言った。
「だって、レオ様ったら、キ、キ、キ、キスをされていたのです！！ それに先ほどと服も変わっているのです！！」
俺は小さな声で「ご……」（誤解です）と言いたかったが、揺らぶられて言葉にならない。
「は？ キス……私がレオナルドとキス……？！」
説明したかったが、キャリー様にさらに両肩を持たれて揺さぶられて声が出ない。それにエリザベス様も否定してくれない。
（エリザベス様、否定して下さい……ダメだ……）
本格的に意識が薄くなりかけた頃。
「キャリー、やめろって！！」
「キャリー嬢。そこまでだ！！」
ノア様とリアム様が止めて下さってようやく俺はキャリー様から逃れたのだった。
「あの……キャリー様。誤解、です……キスなどしておりません……」
俺の必死の言葉にみんなが動きを止めてこちらを凝視した。
正直……居たたまれない。
するとキャリー様がはっとしたように言った。
「ではなぜレオ様の服も変わっているのですか？ それになぜこんな人気のない場所に二人でいらっしゃったのですか！？」
俺はノア様に借りた服を汚してしまったことを思い出して急いで謝罪をした。
「そのことについて！！ ノア様、キャリー様。謝罪が遅れて申し訳ございませんでした。実は……不慮の事故で……服を汚してしまい、王宮で新しい物を貸して頂きました」
説明をするとノア様が眉を寄せた。
「不慮の事故？」
エリザベス様がノア様とリアム様に鋭い視線を向けながら言った。
「どこかの令嬢に絡まれたのよ。レオに飲み物をわざとかけたのよ」
ノア様とリアム様は顔を青くした。
そしてノアが眉を下げながら言った。
「そうか……まさかアレクの誕生日でそんな愚かなことをする人間がいるとは思わなくて……僕もまだまだだな……」
そしてリアムもつらそうに言った。
「ああ。懸念はあったのだが……まさか、我が国の王太子の誕生パーティーでそんな愚かなことをする令嬢はいるとは……」
俺に飲み物をかけた令嬢は愚か、愚かと連発されて気の毒な気がするが……確かに、王太子殿下の誕生パーティーで揉め事を起こすのはどう考えても配慮が無さすぎる。
（ん～～先ほどのご令嬢、身分は高いのに……思慮深いというわけではないのだな……）
私の周りの高位貴族の皆様は、かなり思慮深い。
だから、高位貴族の子供はみんなそうなのだと思っていたが、どうやらそうでもないらしい。
本当に身分というよりも、人によるのかもしれない。
「レオ、側を離れてごめんね」
ノア様が申し訳なさそうに言った。
「いえ、そんな！！ ノア様はノア様の役割があります。こうして私と一緒に誕生パーティーに来て下さっただけでも十分です！！」
俺は必死にノア様は何も悪くないと言った。
すると、エリザベス様が楽しそうに言った。
「ねぇ、レオ。さっきの話の続き……あなた、私の国に特別留学生として来ない？ 穏やかな性格に思慮深い対応……そしてアレクから聞く普段の勉学態度、どれをとっても申し分ないわ」
「特別留学生……ですか？」
俺としては聞いたこともない言葉だったが、リアム様やノア様やキャリー様は知っていたようで、三人とも驚いた顔をしていた。
そしてノア様が唖然としたように言った。
「レオが……特別留学生？」
リアム様も震えながら言った。
「待って下さい！！ レオは嫡男です！！」
「レオ様が、特別留学生……そんな……」
キャリー様は眉を寄せて俺を見ていた。
みんなは驚いているが、俺は以前の知識を持ってしても一体、何のことなのか、さっぱりわからない！！
俺は意を決して尋ねた。
「あの……大変申し訳ございませんが……特別留学生とは何ですか？」
みんなは俺を見て固まったのだった。
