父さんな、VTuberで食べていこうと思うんだ

作者： sho

「みんな～今日もありがとう！明日も見てね！」

猫耳としっぽを生やした、可愛らしい女の子が手を振っている。

モニターに向かって手を振りかえす。

彼女の名前はナゴミミちゃん。

今、人気急上昇中のVTuberだ。

「はぁ～、やっぱかわいいなぁ」

俺の名前は猫野ハジメ(ねこの）

成績は中の下、運神経も中の下、見た目は普通でちょっとだけオタクの高校1年生だ。

「やっぱ中身も可愛いんだろうな～、仕草も声も最高だ。はぁ、好き」

そんなことを一人部屋でつぶやく。訂正しよう、かなりのオタクだ。

「ご飯よ、降りてきなさい」

母親が呼んでいる。いつのまにか夕飯の時間になっていたようだ。

パソコンの電源を落とし、急いで下に降りる。

「遅いぞハジメ、早く席に着きなさい」

下に降りると、父がすでに帰ってきていた。

父は、酒もタバコもギャンブルもしない。

仕事は公務員の、かなりお堅い人間だ。

「私のように、堅実に生きなさい」

それが父の口癖だった。

夕飯を食べ終えて、お風呂に向かった。

湯船につかりながらスマホを見ていると、通知が入った。

「ナゴミミちゃんが5分後に緊急生放送だって！？こうしちゃいられない」

急いでお風呂をあがり、自分の部屋へ向かう。

母はリビングで夕飯の片づけをしていた、父は部屋で持ち帰った仕事でもしているのだろう。最近は忙しいようで、部屋にこもる時間が増えた。

「こんばんは～、今日はみんなに重大発表があるよ！」

なんとか間に合ったようだ。重大発表って何だろう。

「なんとなんと！来週から毎日1回生放送をしたいと思いまーす！」

パフパフパフというＢＧＭとともに、クラッカーを破裂させるナゴミミちゃん。部屋の外からも同じ様な音が聞こえた気がするんだが、気のせいだろう。そんなことよりも

「おおおおおおおおお！これは重大ニュースだ！」

彼女の放送は、ほとんど録画投稿だ。

生放送は、今まで1週間に1回あればいい方だった。

テンション高めにＳＮＳで報告をする。

同士たちが、同じように報告していて、もはやお祭り状態だった。

「今日はこれだけでごめんね～。じゃあまたね～バイバイ～！」

放送が終了した後も、ＳＮＳで同士たちと喜びを分かち合う。

興奮したせいだろうか、のどが渇いてきた。

「なんか飲むか」

リビングに降りて冷蔵庫を開ける。

飲み物を持って部屋へ戻るときに父とすれ違った。

「まだ起きてたのか、もう12時だぞ。早く寝なさい」

父はゴミを捨てに来たようだ。

すれ違ったとき、父から少しだけ焦げ臭い匂いがした。

次の日の朝、学校へ行くときに母からゴミ捨てを頼まれた。

「めんどくさいなー」

文句を言いつつもゴミ袋を持って家を出る。

ハジメが捨てたゴミ袋の中には、色とりどりの紙テープが入っていた。

学校が終わり、家に帰ってパソコンをつける。

「今日は放送は無しか～」

ナゴミミちゃんの放送は無し、新着動画もないようだ。

夕飯まで、部屋でだらだらとスマホを眺める。

母親に呼ばれて、リビングに向かう。

今日も父が帰ってきていた。仕事を家でやるぶん、早く帰れるようになったんだろうか。

夕飯を食べ終えて、部屋に戻ろうとしたとき、父に呼び止められた。

「ハジメ、話がある。席に着きなさい」

何を言われるんだろう、昨日遅くまで起きてたからそのことを注意されるのかと思った。だが次の瞬間、父の口からはとんでもない言葉が飛び出してきた。

「父さんな、VTuberで食べていこうと思うんだ」

ハジメは父が何を言っているのか、理解できなかった。

このお堅い父から、VTuberという単語が飛び出しただけでも驚きだが、それで食っていく？何を言っているんだ。

「人気が出てきたから、本業にして本格的に活動しようと思ってな。職場にはもう、退職届を出してきた」

父は頑固な一面もあったので、これは相談ではなく、報告なのだろう。

やると決めたら、やる男だった。

そこまで聞いて、ハジメの灰色の脳細胞が輝き出す。

昨日のナゴミミちゃんの放送の時に、クラッカーの音が家からも聞こえた気がしたこと、夜に父とすれ違ったときの焦げ臭い匂い、ゴミ捨ての時に見えた色とりどりの紙テープ・・・。

まさか、いやまさか・・・信じたくはない。だが証拠が揃いすぎている。

話が終わったのか、父は部屋に戻っていく。

ハジメは片づけをしている母に声をかけた。

「母さん、何で何も言わないんだよ！」

母は、いつもと変わらない様子で皿を洗っている。

「あの人が決めたなら、もう無理なのよ。それにVTuberっていうの？どんな職業かは、母さんよく知らないけれど、父さんがやりたいって言うなんて珍しいんだから、ハジメも応援して上げてね。分かったら、さっさとお風呂に入ってらっしゃい」

のんきな母だ。機械に疎いから、VTuberをIＴ系の職業とでも思ってるのかもしれない。

諦めて風呂に入るか。

湯船の中でスマホをいじっていると、昨日と同じように通知が入った。

「今日は放送無いって言ってたのに！」

またも緊急生放送のお知らせだった。

部屋に戻り、急いでパソコンをつける。

「やっほーみんな！こんばんは！今日は家族に本格的に活動開始って報告してきたよ！でもでも！あんまりいい雰囲気じゃなかったんだ～慰めて～」

耳としっぽを垂れて悲しむ彼女。やっぱりかわいいなぁ。

ふと、夕食の時の疑問を思い出す。

絶対に違う、だがこのもやもやした気持ちをすっきりさせたかった。

動画をパソコンからスマホに切り替え、父の部屋の前に立つ。

「頼む、俺の勘違いであってくれ・・・」

ポケットから風船を取り出し、パンパンに膨らませる。

スマホの画面では、彼女が可愛らしい仕草とともに雑談をしていた。

画面を確認しながら、風船を思いっきりドアにたたきつける。

パンという乾いた音とともに、風船が割れた。

ほんの少し遅れて、スマホの画面からも同じ音が聞こえてきた。

「きゃ、なになになんなの～！！！」

ナゴミミちゃんが泣きそうな声になり、放送が一時中断される。

最悪の結果を確認したハジメは、スマホを手に立ち尽くす。

父の部屋のドアが開き、中からヘッドセットを着けた父が出てきた。

「ハジメか、なにをやって・・・」

ハジメの手にしたスマホが目に入ったのか、父が言葉を詰まらせる。

「父さん・・・お願いだから違うと言ってくれ。父さんがナゴミミちゃんなのか？」

嘘だ嫌だこんなのあり得ない。

あの仕草も声も全部が自分の父だなんて、信じたくない。

スマホを手に、涙を流しながら返事を待つ。

「ハジメ・・・」

そうだ、あの厳格な父なわけがない。

きっと違うと言ってくれる。今だって仕事の人と話をしていたんだろ。

だが、彼の期待は父によって粉々に打ち砕かれた。

「そうだ・・・にゃん！」

猫のように手を丸め、こちらにウインクする父。

あまりのショックに、スマホを床に落としてしまう。

「父さん今大事な放送中なんだ。話は後にしてくれ」

父が扉を閉め、中に戻る。

少し立つと、放送が開始されたのだろう、スマホからは楽しげな雑談の声が聞こえてきた。

こうして、俺の淡い恋心は、砕け散ったのだった。

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