１話 サクヤ助けられる
俺は会社からの帰りにある公園で、ベンチに座りぼんやりしていた。
独身３５歳。メタボではないが、小さくて小太りなため”まめだぬき”と陰では呼ばれていた。
今日も疲れた。
”交響詩 魔女と魔王”の楽譜と電子データを持って、演奏してくれそうな楽団へのプレゼンである。昔は、世界に電子データが瞬時に行き交う、強大なネットワークがあったそうだが、今は、こうやってパソコンを持ち歩いている。
「難しいなあ・・・。各楽章の主旋律を聞いてもらってもなぜか食いついてこない。もう３６社も回ったけど。疲れた・・・。」 でも、もうすこし頑張ろう。・・・・・。
公園のベンチに横になって目を閉じた。自宅？自室に帰ってもやることないし・・・・と、ぼんやりしていると頭の中が白くなってきた。
目の前に、白いワンピースの少女が立っており、
「こんにちわ。 私は神ではなく召喚を司る者です。あなたに手伝ってほしいの。で、あなたの分身をお呼びしました。これから、私の星の依り代に転生します。」
「何を手伝うのかな？ それに分身ということは本体はこのままなんだ？」
「私の星に、これからたくさん転移者がきます。彼らの受け入れの手伝いをお願いします。それから本体はそのままです。公園のベンチで目覚め、同じように生涯を達成しますので、その点は心配しなくていいと思いますよ。」
これは、昔流行った”異世界転生”ものかな？。だとすると特殊能力とか、チート能力や、はたまた魔王討伐、ハーレム満載など・・・。おっと涎が・・。
「異世界ものだと、チートなど貰えるのですか？」
「ああ・、私は神様ではないので、そのようなものはこれぽっちも差し上げることはできません。」
え・。もらえないの。やっぱり昔の物語のようではないのか。がっかり。
「え・・。何ももらえないの。特殊能力とかお金とか。 あー。 そう残念・・」
「あきらめが早いですね。」
「じゃあ、転生と言いましたね。それって、この身体ではないということですよね。」
「そうですね、まあ。楽しみにしてください。分身のあなたは新しい人生を送るでしょう！ ぷつん！」
あれ！。えーっ、断るタイミングが無かったよ。
なんだか、ただ働きに呼ばれたような感じがするけど？
まあ良いか。これまでより、のんびりできればいいや。どんな身体になるのか楽しみだな。まめたぬきは嫌だな。
でも、手伝いって、ひょっとしたらブラックだったりして・・・・・。
「え！。 」
気が付いたら、草の中に横たわっていた。
俺は、周囲を見回した。身体の下には柔らかな草がある。横を見ると、少し先はブッシュになっている。
次に首を上げて自分の身体を見た。パーツが小さい！。これは子供のようだ。
・・・お腹がすいた。立ち上がる気力も湧いてこない。
回りに耳をすませたが人も声も町の雑音もしない。小鳥のさえずりと風の音だけ。
ベンチも無いし、ここは、元の公園ではないようだ。
身に着けているものは、半ズボンに、青いソックス、麦藁帽と白のTシャツ。
そして手にスコップを持っていた。
？ 俺って 誰？ 思い出せない。
でもこの状況には違和感を感じる。周囲も、身体も何か違う。このスコップは何だ？
俺は、もともと子供だったのだろうか？
何も、思い出せない。
じーっと青い空を見ていた。
すると、右のコヤブからザワザワと音がした。そして髭もじゃのおっさんが出てきた。
「＊＊＊＊＊＊＊？」とおっさんが話しかけてくる。
何を喋っているかわからない。
あ、人がいた。助けてと言いたいが声が出ない。でも安心したようで力無くぐったりと、目を閉じた。
「＊＊＊＊＊」と、首と足に回された太い腕を感じた。
しばらく運ばれてゆくのを感じ、そっと下された。
ぼんやりと目を開けると、お椀のようなものが口のところにあたった。
水だ。冷たくておいしい。一心になって飲んだ。
少し注意しながら目を開けると、そこには黒髪の青い目の女の子が前かがみで俺の顔を覗いていた。
「＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊」と口が動くが、理解できない。
「ねえ。あなたは誰？ どうしてここに居るの？ 」と再び質問をしてくる。
なんとなく、名前を聞かれていると思ったので、
「俺？ ・・・・・名前は・・・ アライ サクヤ？ サクヤ・・、サクヤ」
「うーーん。サク・・ヤ ・・ まあいいや！」
おれは、とっさに思いついた名前を口に出した。
そう、確かに俺はアライ・サクヤだ。でも、それ以上の何も思い浮かばない。
「私はアヤ。おなかすいていない？ 」
何を言っているのかわからないが、女の子は自分に指を指して、”アヤ”といった。
「わしは、ダンガだ。 これを食え。」と言って、髭もじゃのおっさんが肉串を持たせてくれた。
よくわからないが、食べるものを差し出してくれたらしい。
俺は、肉串を両手で持って、ふぐふぐと食べた。何の肉かわからないが、柔らかくてジューシだった。
もうちょっと、塩が効いてて欲しかったかな？
「わたしたちは、今日山菜を取りに来てたの。 もう十分取ったからこれから帰るところなの。 サクヤも一緒に山を下りる？」とアヤ。
「おとうさん。とりあえず、持って帰ろうか？」
俺は、立ち上がるもふらつくので、結局ダンガに背負われた。
「今日は、うちに泊めれば良いけど、明日は村長に相談するかな。」
ダンガの家は、２時間ほど歩いたところにあった。３０軒ほどの小さな村で、茅葺の平屋が広場を囲むように立っていた。そのうちの一軒の引き戸を開けて入って行った。
「ただいま かえったよ。」とアヤが大きな声で家の中に叫んだ。
「ああ、お帰り。そんな大きな声をせんでも聞こえるわ！ 」とばあさんが出てきた。
「おや、その子はどうした！」とグンヤ婆が聞く。
「ああ、森で倒れていたんだ。どこから来たのか、わからんらしい。とりあえず、今日は我が家で寝かせて、明日、村長に相談してみるよ。」とダンガ。
「お帰り、晩御飯にしようか。 その子の名前は何て言うの？」とアヤの母。
「アライ・サクヤって言ったわ。うーん、５歳ぐらいに見えるかな？」とアヤ。
「でも、はなしが伝わらないし、この子がなんて言っているのかわからない。？？かな」
「ああ、どこか遠くからきたのかな？」とダンガ。
アヤは８歳で、３つほど年上になるようだ。
アヤの祖母、母ユキ、と父のダンガ、アヤ、そして俺の５人で食事が始まった。
眠いのか食事が進まない俺を見て、ユキが寝室に抱えていった。
翌日、ダンガは俺を連れて、村長宅を訪れた。
「名前が アライ・サクヤ ならば貴族だと思うが、この辺にはアライ家は聞かないな。
来週あたり都から徴税官が来るので聞いてみるよ。」と村長。
迷い子かも知れないということで、当面ダンガが預かることになった。
サクヤは５歳ぐらいなのだが、物腰が丁寧でダンガ親子も戸惑うことになった。どこかの貴族の子供なのか立ち居振る舞いも５歳の子供とは思えないものであった。食べ物に好き嫌いはなく、なんでも美味しそうに食べた。
アヤに懐いて一緒によく遊んでいたし、アヤも弟のように面倒をよく見ていた。
アヤは、俺に言葉を教えた。
