僕と妖し

第二十二話 九月二日 妖しの風音

いつの間にか、日は落ち、既に世界には闇に満たされている。

意外と長居してしまったみたいで、そろそろ帰らないと、母に小言をぐちぐちと言われてしまうだろう。

けれど、そんなことは裏腹に僕の足は、家へと向かっていない。

帰りたくない。

心のどこかでそう思っているのだろう。

僕は夜道を一人で歩く。

途中まで、志穂が送るとは言ってくれたけど、それは断っておいた。

今は一人になりたかった。

彼女のお父さんは、あの後、続けてこう言った。

「主人、従属。そう言うと、なんだか仰々しく聞こえるが、簡単に言えば、守護霊のようなものにする事。もちろん、君には、既に守護霊はいるし、それに何より、守護霊では、彼女を縛る事はできない。あくまでも、守護霊は任意の存在であって、強制力はない。だから、より強い束縛と強制力を持たせるために、君と彼女を魂で繋ぐ。君の魂で作った鎖で彼女を絡み取り、逃げられないように、楔を打つ。そうすれば、君は彼女に対する強制力を持ち、抑圧する事が出来る」

それは、彼女に手錠をかけるようなもの。

彼女の完全な自由意志を奪うようなもの。

マリオネットに仕立て上げようとするもの。

「ただ、その代わり、そうする事で、君もまた、普通ではいられなくなる。一度繋いでしまったものは、もう二度と引き離す事は出来ず、彼女と死ぬまで一緒にいなくてはならない。そして、魂を繋いでしまえば、お互い、完全な他人ではいられず、影響を受け合い、変質してしまう。今の君は、霊を引き寄せやすい体質であるだけで、それ以外は、普通の人とは何も変わらない。ただ、もし変質してしまえば、君は、私たちと同じような属性を持つ事になり、私たちと同じような生活を送らざるをえなくなる可能性もある」

そして、逆に、僕自身もまた、見えない鎖で縛られる。

普通に生活をして、普通に恋をして、普通の家庭を築く。

それができなくなる。

それどころか、僕は、一般社会にいながらも、その世界で生きる事すら出来なくなる。

自分を隠し、誰にも何も言えず、ただただ、一人となる。

「本来、こんな事は、君ではなく、私たちのような人間の仕事だが、私たちでは彼女が頷くまい。だいたい、主従の関係を築くのであれば、よっぽどの力の差がなければ、無理やり押さえつける事は出来ない。それに、君の事を考えて、祓わないのだから、君が責任の一端を担うべきでもあるしね。だから、すまないと思うが、君にお願いするしかない」

彼の言う事は最もなのだ。

僕の気持ちを配慮して、彼女を祓わない。

ならば、僕が彼女に対する責任を負わなくてはいけない。

当然の事だ。

「もちろん、それは君にとっては、あまりにも大きすぎる責任だ。それを君に押し付ける気もない。だから、君に決めて欲しい。彼女をどうするか。君はどうしたいのか。その事を決めて欲しい」

そして、彼は最後にそう言った。

つまり、全ては僕任せ。

彼女を祓うか、それとも、お互いがお互いを縛り付けるのか、それを決めるのは僕なのだ。

だけど、僕はそれに答えられなかった。

周りを見回す。

気が付くと、いつの間にか、山の中にいた。

良く来る、あの納涼には最適な場所。

僕は、知らず知らずのうちに、一人でいられる場所を、誰にも邪魔されない場所を求めて、ここに来てしまっていたみたいだ。

いつも、座っている場所まで行くと、そこに腰掛ける。

上を見上げても、枝や葉で隠されて、空は見えない。

そのため、辺りは暗く、不気味な雰囲気をしている。

そう言えば、夜にここに来るのは初めてだった。

ここに来る時はいつも、昼間で、夜になると帰っていた。

だから、こんな時間に来た事なんてないのだが、夜になったと言うだけでこれだけ印象が変わるとは思わなかった。

いつもの穏やかで優しく包み込んでくれるような雰囲気はなく、怪しく今にも闇に飲み込まれてしまいそうになる。

いや、もしかすると、ここの雰囲気は何も変わっていないのかもしれない。

ただ、僕の方が、周りが見えなくなってしまうほど、悩みこんでいるだけなのかもしれない。

『彼女をどうするか。君はどうしたいのか。その事を決めて欲しい』

彼の言葉が脳裏に掠める。

自分の一生に関わる事なのだ。

自分で決めないといけないのは分かっている。

そして、自分の性格を考えると、どれを選ぶべきなのかも分かっている。

僕には、姫を祓えない。

実際に、僕が祓うわけじゃないんだけれども、それでも祓えない。

憎む事も恨む事もできない彼女を、あっさりと切り捨てられない。

けれど、だからと言って、彼女を受け入れる事も出来ない。

彼女を受け入れば、僕の一般人としての生活が終わる。

それは、きっと今まで育てて来てくれた両親を裏切る事になると思う。

なんだかんだと面倒事を押し付けてきたり、からかわれたりといろいろと嫌な事もされてきたけれど、それでも、大切にして来てくれた、好きでいてくれた両親。

その二人は、僕には当たり前の幸せを望んでいる。

特別になろうとしなくても良い。

無理なんてしなくてもいい。

ただ、僕が僕としてあり、幸せでいてくれれば、それでいい、そう思ってくれている。

なのに、僕が彼女を受けいれれば、両親が望んでいる当たり前の幸せを捨てて、二人にしたら、何がなんだか良く分からない奇妙な世界に足を踏む込む事になる。

きっと納得なんてしてくれないと思う。

それに、それ以上に、僕には、姫を受け止める覚悟がない。

今、こんな状況になって初めて、志穂の気持ちが分かるような気がする。

普通の人とは全く違う存在になってしまう。

普通の人には受け入れられない存在になってしまう。

嫌われ、排斥され、後ろ指を差され、笑われてしまうかもしれない。

それが、怖い。

初めて会った時の志穂もそんな感じがあった。

自分が人と違う事に怯えていた。

できる事なら、自分も普通でありたかった。

そして、自分が普通じゃない事がばれたらどうしよう。

そんな思いがにじみ出ていた。

僕はそれを軽く見ていた。

確かに、少しだけ人と違う。

人によっては、それを忌み嫌い、排斥しようとするかもしれない。

だけど、それでも、ただ、少しだけ人と違うだけで、何も変わらない、ちょっと人が持ってない力をもっているだけに過ぎない。

そう思っていた。

だけど、今、自分がそうなろうとしている。

もしかすると、人から忌み嫌われるかもしれない。

家族にまで迷惑をかけてしまうかもしれない。

大切な人を傷つけてしまうかもしれない。

その事が、自分の一生だけでなく、家族の一生を左右するかもしれない。

そんな事を考えたら、僕は答えが出せなかった。

彼女を切り捨てる覚悟も、受け入れる覚悟もどちらもない。

こんな中途半端な気持ちじゃ、何も決められない。

結局、僕はこうしてここに逃げてきてしまった。

ざわり、と風が吹く+。

暑い時期ではちょうど良い涼しさを保つこの場所は、暦的には秋になり、しかも夜になってしまっている今では、どこか肌寒く感じる。

そして、さらに風が吹く。

今度は先ほどよりも強く、寒い。

思わず身をすくめる。

気が付けば、身体はすっかり冷えて、震えている。

どうやら、冷やしすぎたのかもしれない。

正直言って、今の精神状態で家に帰りたくないが、だからと言って、長居しすぎて風邪を引くわけにも行かない。

おもむろに立ち上がり、来た道を戻る。

暗く、見通しの悪い場所だが、それでも通り慣れた道。

ポケットから出した携帯を明かりにして、山を降りる。

ざわり、また、風が吹く。

先ほどよりも、また強く、寒い。

心の芯まで冷えてしまいそうなほど、強い冷気。

まるで、冬の風のようで、下着とカッターシャツの薄手では、非常に寒く、身体は次第に震えだしている。

僕は、走り出した。

このまま、呑気にしてたら、本当に風を引きかねない。

それに、この風も何か嫌な予感がする。

初めて姫と会った時。

あのときに、吹いた凛と張り詰めた冷たい風。

まるで、何かに狙われているような、絡み取られているような、そんな感じのする風を一身に浴びている。