僕と妖し

第十七話 九月一日 ひとまずの決着、一時停戦とも言う

階段を降りて、キッチンにはいると、そこには、料理をしている母の姿がある。

どうやら、今日は焼きそばらしく、キャベツなどの野菜や肉が置いてあり、母は、やっぱり面倒臭そうに、キャベツを切っている。

一瞬、そのまま回れ右をして、キッチンから出たくなった。

この状況で、僕の姿を見つけた母はきっと、僕にパスをするはずだ。

「あ、ちょうど、良かったわ。ちょっと今疲れてるから、後よろしく」

けれど、足を一歩引き、そのまま回れ右をしようとしたところで、見つかってしまった。

その母は、僕の姿を見つけるや否や、着ていたエプロンを脱ぐと、それを僕に押し付けて、さっさとリビングに行ってしまう。

本当に、わが道を付き進む人だ。

家事なんて知ったこっちゃない、と言わんばかりだ。

「あー、今、友達が来てるんだけど、その子も一緒に食べさせてもいいよね？」

「別にいいわよ。その代わり、由貴が全部作りなさいよ」

本当は、それでも主婦か、そう言ってやりたいところだが、言ったところで無駄なので諦める。

一度、そう言った時は、

『お弁当に、晩御飯、掃除洗濯。それだけやってもらってるんだから、十分でしょう』

なんて言い返されてしまった。

確かに、それだけやってもらっているのだから、十分と言えば十分なのかも知れない。

それ以上を期待するのは、もしかするとたんなるわがままなのかもしれない。

だけど、それをさも当然そうに、しかも、自慢げに言うのは、少しおかしいんじゃないか、と思うのは、僕だけだろうか。

いや、できれば、僕だけであってほしくない。

蛇口を捻って水を出し、手を洗うと、包丁を握って、きりかけの野菜を切る。

ただ、出ているのは三人分なので、足りない志穂の分は、冷蔵庫から新しく出すと、それも合わせて、切り、ガスコンロのスイッチを入れ、フライパンを温める。

十分に温まったのを確認すると、キャベツ、ニンジン、タマネギ、豚肉の順に入れて、火をしっかりと通すと、最後に中華そばを入れ、塩コショウで、軽く下味をつけてから、しばらく熱したところで、最後に焼きそば用のソースをかけて、更に麺と具になじませながら、芳ばしい匂いがして来るまで、更に、熱する。

「ふーん、少しは手際が良くなってきたわね」

「母さんのおかげでね」

「しっかりと感謝しなさいよ」

いつの間にか、キッチンに戻ってきていた母が、後ろからフライパンを覗きこみながらそういってきた母に、皮肉を言ってみたが、あっさりと返されてしまった。

まあ、亀の甲より年の功、ということわざがあるように、年輪を重ねた分だけ、母の方が口達者なのだろう。

「はい、完成。呼んでくるから、皿は自分で用意して」

最後に青海苔と鰹節を散らして出来上がり。

コンロの火を消すと、母にそう言うと、キッチンを出て、二階に上る。

その際、また面倒臭そうに文句を言う母の声がしたけれど、それは無視する。

いちいち、相手にしていたら、せっかく出来上がった焼きそばが、冷めてしまう。

階段を上りきり、部屋の前に立つ。

相変わらず、ドアの向こうでは口論は続いているみたいで、部屋から声が漏れ出ている。

いったい、どうしたら、そこまで口論を続けられるのか、本当に不思議だが、聞いたところで答えは帰ってこないだろう。

内心でため息を付きながら、ドアを開けると中に入る。

途端に、先ほどまでドア越しで聞こえていた声が、直接耳に届く。

その大きさと言ったら、思わず、顔をしかめてしまうほどだ。

さっさと逃げ出しておいて正解だったようだ。

「あー、えっと、志穂、昼飯食っていかないか？」

こんな大声での口論の最中に、そんな事を言ったところで、聞いてもらえないと分かりつつも、一応形式的に、言うが

「いっその事、誰かに揉んでもらったらどうなの？そしたら、そのちっさな胸も大きくなるんじゃないかしら」

「そんな迷信、今時、誰も信じてませんよ！」

やはり、聞いてもらえない。

本日二回目の事とは言え、やはり少々こたえるものがある。

とはいえ、だからと言って、今度も諦めるわけにもいかない。

せっかく準備をしたんだから、食べてもらいたいというのが、作った人間としての気持ちだ。

それに、姫は良いとしても、志穂は、生きてる人間だ。

何も食べないというわけにはいかないだろう。

健康的な生活を送って入る彼女だから、朝はしっかりと食べてきたんだろうとは思うけれど、それでも、昼は昼でしっかりと食べないと身体に悪いし、今食べておかないと、変な時間にお腹がすくかもしれない。

こうなれば、強硬手段しかないだろう。

とりあえず、姫の事は放っておくとして、志穂のそばまで歩み寄ると

「ああ、それとも、あなたのその無駄に大きい胸は、そうやって揉まもが…！」

彼女の口を塞ぐ。

こうしておけば、志穂の方は、口を出すことは出来ない。

「由貴、これは女と女のプライドを賭けた戦いなの、邪魔しないで」

「とりあえず、ご飯食べてくるから、姫はそこで待っている事」

姫の方は、突然の介入で、ちょっと怒っているみたいだが、適当に流す。

真正面から相手していると、いつまでたっても、前に進まない。

そのまま、志穂を引きずるようにして、部屋を出る。

相変わらず、彼女はもがもがと口をさせながら、じたばたと暴れている。

このまま、解放するのは少々怖いが、このまま口を塞いでいるうちに、窒息されてはたまらないので、

「はい、もう暴れないでよ」

そう言ってから、そこで彼女を解放する。

先ほどまでの彼女の行動を考えたら、それを素直に聞いてくれるとは、ちょっと思えなかったのだが、ようやく頭が冷えたのか、冷静さを取り戻した彼女は、恥ずかしそうに、こくん、と頷いた。

まあ、彼女にしてみれば、先ほどの姿は穴があったら入りたいほど恥ずかしい事だろう。

普段の彼女では、考えられない姿だったわけだし。

その逆に、相手の姫はいつもどおりの姿だろう。

あの人を小馬鹿にしたような態度は、いつでもそうだ。

もしかすると、単に、姫は志穂をからかっていただけなのかもしれない。

彼女は、変に大人気ないところがあるから、その可能性は十分に……

「逃げたわね！」

ないか。

やはり、からかっていたわけではなく、本当の喧嘩だったのだろう。

大人気ない、大人気ない、とは思っていたが、まさかここまで大人気ないとは思わなかった。

かなりの年を食っているはずなのだから、もう少し落ち着いて欲しい。

「これから、お昼なんだけど、志穂も食べるよね？」

とりあえず、姫の事はいいとして、さっさと腹ごなしをしたい。

昼食を自分で作っていたせいか、すっかりお腹がすいてしまった。

「え？いや、それは悪いですよ」

「というか、食べてもらわないと困るんだけどね。もう作っちゃったわけだし」

とんとん、と小気味良く、階段を降りる。

彼女はいきなりの誘いにちょっと驚き、申し訳なさそうにするが、今言っている通り、食べてもらわないと困る。

彼女が食べなければ、誰も食べる人がおらず、余ってしまうのだ。

「とりあえず、由貴特製焼きそばなんだけど、食べ……」

「いただきます」

なので、できれば食べてもらいたいので、どうにか説得しようと試みたのだが、あっさりと僕の言葉をさえぎって、頷いてくれた。

先ほどまで、申し訳なさそうにしていた彼女の顔が、今は、どこか嬉しそうに笑みを浮かべている。

いったい、何がそんなに嬉しいのか、全く分からない。

昼食が浮いたのが嬉しいのか、はたまた、焼きそばが好物なのか、どちらにしろ、僕にはさっぱりだ。

「うん、ありがと」

でも、とりあえず、食べてくれるに越した事はない。