EP 24
『砕かれた魔剣、喝采の勇者』
「行くぞッ！」
マモルの裂帛の気合いと共に、伝説の三節根『王帝』が唸りを上げた。
（デュラスが直前に「木の棒では死ぬぞ」と返してくれた本物だ。今の俺なら、この相棒の全力を引き出せる！）
マモルは正面から突っ込んだ。対する魔王サルバロスは、不敵な笑みを浮かべて漆黒の魔剣を振るう。
「力比べか？ 愚かな！」
ガギィィィンッ！！
重金属の衝突音が闘技場を揺らす。
サルバロスの腕力は山をも砕く。まともに受ければ、マモルの身体など吹き飛ぶはずだった。
だが、マモルは瞬時に思考を切り替える。
（力と力では負ける……『合気』だ。流れを感じて、流すんだ！）
「ぬ！？」
サルバロスが違和感に眉を寄せる。
渾身の力で押し込んだはずの魔剣が、ヌルリとマモルの三節根の表面を滑ったのだ。
「そこだ！」
マモルは受け流した勢いを利用し、回転しながら三節根の端をサルバロスの足首に絡ませた。
「なっ！？」
「失礼！」
マモルが軽く引くと、前のめりに力の入っていた魔王の巨体が、呆気なく宙を舞った。
ズドォォォォン！！
「ぐっ……糞ッ！」
魔王サルバロス、まさかの尻餅。
闘技場に土煙が舞い、一瞬の静寂の後、観客席からどよめきが起きた。
「お、おい見たか……？ 魔王様が転ばされたぞ……」
「信じられん……尻餅をつく魔王様なんて初めて見た……」
「バ、バカ！ 滅多なことを言うな！ 殺されるぞ！」
魔族たちが恐怖で顔を見合わせる中、サルバロスはゆらりと立ち上がった。
その顔は怒りに歪んでいるかと思いきや――歓喜に満ちていた。
「ククク……ハハハ！ やってくれる！ ならば俺も、本気で応えねば失礼というもの！」
ドオオオオオオオッ！！
サルバロスの全身から、どす黒い奔流のような『魔気』が噴き出した。
重力が倍になったかのような圧力が闘技場を支配する。
「ひ、ひいいっ！」
「腰が……立てない……！」
観客たちが泡を吹いて気絶し、震え上がる。これが世界を恐怖させる魔王の真の力。
「強い……やっぱり、魔王なんだな」
マモルは冷や汗を拭いながら、三節根を構え直した。肌が焼けるような殺気。並の精神力なら、立っているだけで心臓が止まるだろう。
「まだまだ……こんな物じゃないぞ、勇者よ」
サルバロスは全ての魔気をその身に凝縮させ、一歩、また一歩とマモルに近づく。
「次で決める。……一撃勝負か」
マモルは悟った。小細工はもう通じない。
サルバロスもまた、最強の一撃でマモルを葬るつもりだ。
「分かった。小細工抜きだ。俺も……この一撃に全てをかける」
マモルは深く息を吸い込み、静止した。
『王帝』に全神経を集中させる。
荒れ狂う感情を鎮め、心の中を「無」にする。
ゼロの状態から、インパクトの瞬間に最大出力を叩き込む。特訓で掴んだ『静と動』の極意。
「……」
「……」
両者の間合いが極限まで詰まる。
世界から音が消えた。
「――死ねぇぇぇいッ！！」
サルバロスが動いた。
電光石火の踏み込み。視認不可能な神速の抜刀術が、マモルの首を狙って閃く。
マモルは引かない。
魔剣の軌道を見切り、その刃の腹めがけて、全闘気を込めた『王帝』を叩きつける。
「はあああああッ！！」
パァァァァァァァンッ！！
閃光が炸裂し、観客たちの視界が白く染まった。
衝撃波が結界を突き破り、闘技場の壁に亀裂を入れる。
やがて、光が収まると。
そこには、三節根を振り抜いた姿勢のマモルと、立ち尽くすサルバロスの姿があった。
「……」
サルバロスの手には、柄だけになった剣が握られていた。
刀身は粉々に砕け散り、キラキラと地面に降り注いでいる。
「……俺の、負けか」
サルバロスはガクリと膝をついた。
肉体に傷はない。だが、全霊を込めた魔剣ごと闘気を砕かれ、今の彼は指一本動かせない「死に体」だった。
「み、見事だ……勇者よ」
魔王の口から漏れた、完全なる敗北宣言。
その瞬間。
「うおおおおおおおおおおッ！！！」
静まり返っていた闘技場が、爆発的な歓声に包まれた。
魔族も、人間も関係ない。
ただ純粋に、魔王をも超える強者の誕生に、観客たちは熱狂し、拳を突き上げた。
「マモル！ マモル！ マモル！」
地鳴りのようなマモルコールの中、マモルはふぅと息を吐き、勝利のピースサインをフィリアたちに向けた。
