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EP 10

『竜人族、電子社会に敗北す』

「ここが冒険者ギルド……！　俺の覇道が始まる場所か！」

イグニスは目の前の自動ドア（ガラス製）に一瞬ビビりつつも、意を決して踏み込んだ。

中は涼しく、静かな音楽が流れ、整然としたカウンターが並んでいる。荒くれ者たちが酒を飲んで喧嘩しているような、彼の知るギルドの光景はどこにもない。

イグニスはドカドカと一番手前のカウンターへ歩み寄り、カウンターをバンと叩いた。

「頼もう！！」

その大声に、フロア中の視線が集まる。

しかし、受付の女性――パリッとした制服を着こなし、インカムをつけたお姉さん――は、眉一つ動かさずに営業スマイルを向けた。

「いらっしゃいませ、お客様。……本日はどのようなご用件でしょうか？」

「え？　あ？　……おう。ここは冒険者ギルドだろ！？　俺は依頼を受けに来たんだ。一番でかい魔物討伐を回せ！」

イグニスが身を乗り出すと、受付嬢は手元のタブレット端末を指先で弾きながら、涼しげに言った。

「かしこまりました。……して、お客様。ご予約は？」

「……は？」

イグニスの思考が停止した。

「よ、予約？　魔物を狩るのに予約がいるのか？」

「はい、困ります。当店では混雑緩和のため、『魔導通信石（スマートフォン）』から専用アプリを通じて、ご予約を取って頂いてから依頼を承る事になっています」

「ま、魔導、通信、石……？」

聞いたことのない単語の羅列に、イグニスの赤髪が逆立つ。

受付嬢は構わず、流れるような事務トークを続けた。

「また、報酬の受け渡しやクエスト受注の手数料につきましても、全て『電子マネー』での取り扱いとなっております。現金（ゴールド）での直接取引は、先月の法改正で廃止されましたので」

「で、でんし……まねー？」

イグニスは腰の袋に入った金貨を握りしめた。これが使えない？　金なのに？

「あの、姉ちゃん。俺はただ、暴れたくて……」

「ですから、まずは魔導通信石をお求めください。駅前の『ゴルド商会』に行き、端末を購入して通信契約をして頂く必要がございます」

受付嬢はそこまで言うと、少し目を細めてイグニスの恰好――ボロボロの腰布に、上半身裸、背中に巨大な斧――を上から下まで眺めた。

「……ところでお客様。『身分証』はお持ちですか？　運転免許証や、マイナンバーカードなどは」

「……」

運転？　マイナンバー？

竜人の里で岩を砕いていた彼にとって、それは古代語魔法よりも難解な言葉だった。

「み、身分証って、この角とか……鱗とかじゃ駄目か？」

「公的なICチップ入りのもので願いします」

「……は、ははは」

イグニスから、プシュゥ……と闘気が抜けていく音が聞こえた気がした。

絶対的な「システム」の壁。

斧で岩は砕けても、役所の手続きは砕けない。

受付嬢は、魂の抜けたイグニスに会釈をし、すぐに背後の列へと声をかけた。

「そうですか、では必要書類を揃えてから又のお越しを。……はい！　お待ちの番号札14番の方～！」

「あ、はい」

「ちょ、待っ……」

イグニスは流れる人波に押され、あれよあれよという間に出口へと弾き出されてしまった。

ウィーン。

自動ドアが閉まる。

「……なんだよ、あそこ。魔境かよ……」

秋風が吹き抜ける大通りの真ん中で、最強の竜人族イグニスは、生まれて初めての敗北感と、猛烈な空腹を抱えて立ち尽くすのだった。