EP 58
始祖竜の幼体・アルカを新たな家族として迎え入れた翌日。
真守たちはアルカを連れ、報告のために冒険者ギルドを訪れた。
マモルの腕の中には、プラチナシルバーの鱗を持ち、宝石のような瞳をした小さな竜が抱かれている。
ギルドの扉を開けた瞬間、いつものような喧騒がピタリと止み、ざわめきへと変わった。
「おい、あれ……マモルたちのパーティだ」
「腕に抱えてるの、なんだ？ トカゲか？」
「いや、あの魔力……『竜』だぞ！？」
「まさか、あの伝説のキュルリン・ダンジョンを本当にクリアしたのか！？」
畏敬と困惑が入り混じった視線の中、真守は受付カウンターへ進む。
受付嬢はマモルの腕の中の生物を見て、引きつった笑顔で固まった。
「あ、あの、マモル様……それは……？」
「ああ、ダンジョンの『クリア報酬』みたいなものです」
「ク、クリア報酬で竜！？ ギ、ギルドマスターーーッ！！」
受付嬢の悲鳴に近い呼び出しに応じ、奥からアルマスが飛び出してきた。
彼はマモルの顔を見るなり、駆け寄ってくる。
「マ、マモル殿！ ダンジョンをクリア出来たんですね！？ あの難攻不落の三層を！」
「ええ、なんとか。皆のおかげで最深部まで到達できました」
マモルが事もなげに答えると、アルマスはゴクリと唾を飲んだ。
「素晴らしい……！ まさに偉業です！ で、では……その、最深部にあった『お宝』とは一体……？」
アルマスは身を乗り出す。伝説級の武器か、国を買えるほどの財宝か。
真守は少し困ったように笑い、腕の中のアルカを掲げた。
「ダンジョンの奥で、化石の卵を見つけまして」
「さっき、みんなで魔力を注いで孵化させたの！ 可愛いでしょ～？」
フィリアが横からニコニコと補足する。
「孵化……させ、た……？」
アルマスの思考が追いつかない。化石を孵化させるなど、現代魔法の常識ではあり得ないからだ。
「フン。手間取らせおって。こいつを目覚めさせるために、どれだけ苦労したか」
「でも、とっても可愛いですわ～。ほら、アルカちゃん、ご挨拶は？」
デュラスが呆れ顔で言い、エルミナがアルカの頭を優しく撫でる。
すると、アルカは気持ちよさそうに目を細め、小さな口を開いた。
「キュウ……。うれしい……」
「「「「！？！？」」」」
ギルド内が静まり返った。
コップを落とす音だけが響く。
「し、喋ったああああああッ！！？？」
誰かが叫んだのを皮切りに、ギルド中が爆発したような騒ぎになった。
「おい聞いたか！？ 生まれたばかりの竜が人語を話したぞ！」
「知能が高すぎる！ ありゃただの竜じゃねぇ！ 高位の竜種だ！」
「ドラゴンをテイムした冒険者なんて、お伽話の勇者くらいだろ！？」
アルマスは震える手で眼鏡の位置を直した。
一週間でＥランクからＡランクへ。そしてＳ級ダンジョンを踏破し、言葉を話す神獣を従えて帰還した。
もはや、既存の枠に収めておくこと自体が不敬に当たるレベルだ。
アルマスは深呼吸をし、意を決して宣言した。
「……マモル殿。ギルドマスターとして、特例中の特例を認めます」
彼は懐から、黒地に金色の刻印がされたカードを取り出した。
「貴方達を、大陸最高峰の称号――『Ｓランク（Ｓ級）冒険者』に認定します！！」
「えっ、Ｓランク！？」
マモルが驚く。Ｓランクといえば、国家戦力に匹敵する、生きる伝説だ。
受付嬢が口元を押さえて震える。
「プ、プラチナ商人の財力と地位を持ち、さらにＳ級冒険者の武力まで……！？ そんな人、歴史上聞いたことがありません！」
「すげぇ……！」
「マモル！ あんたたち最高だ！」
「アルニアの英雄だ！！」
ワァァァァァッ！！！
冒険者たちから割れんばかりの拍手喝采が巻き起こった。
称賛の嵐の中、マモルたちは顔を見合わせた。
「Ｓランクか……。なんか遠いところまで来ちゃったな」
「フッ、我らには相応しい称号だ」
「やったねマモル！ これで美味しいものいっぱい食べられるよ！」
「アルカちゃんのおかげですね～」
腕の中のアルカも、周りの歓声に合わせて「キャッキャッ」と楽しそうに笑っている。
最強の家族と、新たな相棒。
Ｓ級冒険者マモルの物語は、ここからさらに加速していくのだった。
