EP 50
第三階層への階段を降りきった瞬間、その異変は唐突に訪れた。
「……ぐっ！？」
「きゃっ！？」
マモル達の膝がガクンと折れ、地面に手をつく。
空気が鉛のように重い。ただ立っているだけで、数倍の重力が全身にのしかかってくるようだ。
「な、何だ？ 身体が……重い……！」
マモルが脂汗を流しながら顔を上げる。
呼吸をするだけで肺が軋む。装備の重さが何倍にも感じられ、一歩足を前に出すことすら困難な状況だ。
その時、薄暗い空間の虚空に、蒼白く輝く文字が浮かび上がった。
『力を捧げよ。さすれば軽くなる』
「……力を、捧げよ？」
デュラスが重力に抗いながら、その文字を睨みつける。
「なるほど……。この部屋の『重枷』を外す条件か。……おい、エルミナ」
「は、はい……お父さん……」
エルミナは四つん這いになりながら、必死に言葉を紡ぐ。
「えっと～……力……。私たちにとっての力って、この『武器』って事ですか？」
エルミナは震える手で、背負っていた愛用の聖槍を外し、地面に置いた。
カラン……。
その瞬間。
「あ……っ！」
エルミナの表情がパァッと明るくなった。彼女はスッと立ち上がり、軽くジャンプしてみせた。
「軽いです！ 嘘みたいに身体が軽くなりました！」
「本当！？ じゃあ、私も！」
フィリアが背中の長弓を外し、地面に置く。
「……っ！ 本当だ！ 身体が軽くなった！ 普通に動けるよ！」
フィリアもその場でステップを踏む。どうやら、この空間の重力異常は「武器を所持している者」に対して強く作用する呪いのようだ。
「マジかよ……。武器も無しに戦えってか？」
マモルは腰の『王帝』を撫でた。相棒を手放すのは不安だが、このまま這いつくばっていても何もできない。
彼は意を決して、三節根をベルトから外し、床に置いた。
フワッ。
足枷が外れたように、鉛のような重圧が消え去った。
「……ふん。武器など、私には飾りでしかない」
最後にデュラスが、愛用の鞭を無造作に放り投げた。
四人全員が武器を手放し、身軽になった状態で広場の中央に立つ。
すると、待っていたかのように、部屋の奥から重苦しい駆動音が響いた。
ズシン……ズシン……。
現れたのは、全身が鋼鉄で作られた二体の巨大な騎士型ゴーレム。
一体は大剣を構え、もう一体は巨大な鉄の弓を構えている。
「……冗談だろ？」
マモルが構えるが、手には何もない。
相手はフル装備の鋼鉄の塊。こちらは素手。あまりにも条件が悪い。
「つまり、素手で戦えって事かよ。俺の合気道も、あの鉄の塊に通じるかどうか……」
「いや、違うなマモル」
デュラスが素手でポケットに手を突っ込み、不敵に笑った。
「これは単なる力比べではない。武器（個の力）を捨てさせた上で、強敵をぶつける……。求められているのは『知恵』だ。そして『チームワーク』だ」
「え～……。お父さんが『チームワーク』とか言うと、何か裏がありそうで怖いです～」
エルミナがジト目でデュラスを見る。普段、「焼き尽くせ」しか言わない魔王の言葉とは思えない。
「も～！ 親子喧嘩してる場合じゃないよ！ 集中集中！」
フィリアがパンパンと手を叩き、二人を叱咤する。
「来るぞ！ 武器がないなら、無いなりの戦い方を見せるまでだ！」
マモルが叫ぶと同時に、ゴーレムたちが動き出した。
武器を捨てた最強パーティvsフル装備の鋼鉄兵。
丸腰の戦いが幕を開けた。
