EP 43
「チッ……。攻撃がことごとく封じられるか。厄介なシステムだ」
デュラスが忌々しそうに舌打ちをする。
彼の放つ魔法も、フィリアの矢も、全て黒い影が完璧なタイミングで出現して無効化してしまう。
「きゃあああっ！？」
前方では、エルミナが白いガーゴイルの猛攻に晒されていた。
鋭い爪の連撃と、石像とは思えない重量級の体当たり。エルミナは聖盾で防いでいるが、衝撃を殺しきれず、じりじりと後退させられている。
「攻めれば黒いのが防ぐ……。守ればジリ貧……。どうすればいいの！？」
フィリアが焦燥の声を上げる。
このままでは、エルミナのスタミナが尽きて崩されるのが先だ。
真守は、白と黒の連携を冷静に観察していた。
（黒いガーゴイルの反応基準は『敵意のある攻撃』だ。こちらの剣や魔法が触れる直前に防壁を展開する。……逆に言えば、『こちらから力を加えなければ』反応しないんじゃないか？）
真守の中で、一つの仮説が確信に変わった。
「攻撃で無ければ良いんだな。……エルミナ、交代だ！！」
真守が叫び、前線へと飛び出した。
「マ、マモル様！？ 危険です、この腕力は……！」
「いいから下がってろ！ 俺に考えがある！」
真守は『王帝』を腰に納め、なんと素手で白いガーゴイルの前に立った。
棒立ちに近い、脱力した構え。
「グオオッ！」
白いガーゴイルは獲物が代わったことを好機と捉え、巨大な岩のような拳を振りかぶった。直撃すれば人間など肉塊に変える必殺の一撃。
「来るわ！ マモル！」
フィリアが悲鳴を上げる。
だが、真守は動じない。拳が鼻先に迫った瞬間、彼は半歩だけ踏み込み、その腕に優しく手を添えた。
「……ふっ」
柔よく剛を制す。
真守は地球で嗜んでいた古武術――『合気道』の理合いを発動させた。
相手の力のベクトルを感じ取り、逆らわず、円を描くように導く。
白いガーゴイルの全力の突進エネルギーが、真守の手によってクルリと方向を変えられる。
「グッ……！？」
ガーゴイルが体勢を崩す。
真守はそのまま流れるように、相手の手首関節を極め、地面へと投げ落とした。
「力は入れて無いぞ。……自分の攻撃にやられるんだ」
ズドンッ！！！
「ガアアアアッ！？」
白いガーゴイルは自身の凄まじい突進速度と体重が乗ったまま、顔面から石畳に叩きつけられた。
あまりの衝撃に、自身の腕がメシャリと砕け、顔面にヒビが入る。
そして、黒いガーゴイルは――反応しなかった。
「……出ない！ 黒いのが出てこないわ！」
フィリアが叫ぶ。
黒いガーゴイルは「外部からの攻撃」には反応するが、真守は「力を加えていない（ただ誘導しただけ）」ため、防御判定が出なかったのだ。
結果として、白いガーゴイルは「勝手に転んで自滅した」形になる。
「なるほどな……。相手の力を利用する武術か。これなら『防御』の対象外というわけだ」
デュラスが感嘆の声を漏らす。
「効いてるぞ！ 立て直される前に、もう一回だ！」
真守は起き上がろうとするガーゴイルの懐に入り込む。
ガーゴイルが怒り狂って裏拳を放つが、真守はそれすらも最小限の動きで受け流し、その回転力を利用して再び地面へ叩きつけた。
ガシャアアンッ！！
白いガーゴイルの翼が砕け散る。
自慢の攻撃力が、全て自分へのダメージとなって跳ね返る。
最強の矛は、真守という「柳」の前では無力だった。
