EP 41
鏡の迷宮を突破し、真守たちは第二階層の最奥、ボス部屋の扉の前までたどり着いた。
重厚な扉からは、先ほどのデュラハン以上のプレッシャーを感じる。
「ふぅ……。ここが二層のボスか。少し休憩して、英気を養わないか？」
真守が提案すると、フィリアがポンと手を打った。
「賛成！ ちょうどお腹も空いてきたしね。……じゃじゃーん！」
フィリアは腰につけた、ユリアンから買ったばかりの『魔法収納ポーチ』から、バスケットを取り出した。
時間停止機能のおかげで、作りたての温かさと香りが漂ってくる。
「ここで『ランチタイム』にしましょう！ エルミナちゃんと一緒に作ったサンドイッチだよ！」
「はいっ！ マモル様のために、愛を込めて作りました～！」
殺伐としたダンジョンのボス前が、一瞬にしてピクニック会場へと早変わりした。
「おぉ、ありがとう。気が利くなぁ」
「ほう。腹が減っては戦はできぬ、か。頂こう」
四人は車座になり、サンドイッチを手に取った。
バスケットの中には、二種類のサンドイッチが綺麗に並んでいる。
一つは、厚切りのローストポークとシャキシャキ野菜が挟まれた、ボリューム満点の「わんぱくサンド」。これは十中八九、フィリア作だ。
もう一つは、ふわふわの白いパンに、玉子サラダとハムが上品に挟まれた、美しい断面の「ミックスサンド」。こちらがエルミナ作だろう。
真守はまず、フィリアの方を一口。
（肉の旨味がガツンと来る！ パンに塗られたマスタードが絶妙だ）
「美味しい！ 肉の味付けが最高だ」
続いて、エルミナの方を一口。
（パンが雲みたいに柔らかい……！ 玉子の味付けも優しくて、癒やされる味だ）
「こっちも美味しいなぁ。いくらでも食べられそうだ」
横で食べていたデュラスも、満足げに頷いた。
「あぁ、美味い。宮廷料理人が作るものより、心がこもっている味がするな」
和やかな食事風景。
しかし、食べ終わった瞬間、空気が凍りついた。
フィリアとエルミナが、同時に身を乗り出し、真守の顔を覗き込んだのだ。
「ねぇ、マモル？」
「マモル様？」
二人の瞳が、獲物を狙う狩人のように真守をロックオンする。
「どっちが美味しかった？」
フィリアが単刀直入に切り込んだ。
「え？」
真守の動きが止まる。
「私と～、フィリアさんのサンドイッチ……どっちが『より』美味しかったですか～？」
エルミナもニコニコしているが、背後には聖なるオーラ（圧）が見える。
これは、ダンジョンのトラップよりも恐ろしい、乙女のデス・クエスチョン。
（ま、マズい……！）
真守の脳内で緊急会議が開かれる。
フィリアを選べばエルミナが泣く（or 拗ねる）。
エルミナを選べばフィリアが怒る（or 射抜かれる）。
どちらを選んでも、パーティの士気に関わる致命傷だ。
真守は冷や汗を流しながら、デュラスに助けを求めて視線を送った。
しかし、魔族公爵は「これは見ものだ」とばかりにニヤニヤして、コーヒーを啜っているだけだ。
（くそっ、あいつ楽しんでやがる！ ……ええい、こうなったら！）
真守は意を決して、満面の笑みを作った。
「え、えっと～……りょ、両方！ 両方とも凄く美味しかったよ！ 甲乙つけがたいというか、二つ合わさって最強の味というか！」
「…………」
「…………」
沈黙が流れる。
デュラスが心の中で呟いた。
（……逃げたな）
あからさまな八方美人。平和的解決という名の責任放棄。
当然、二人のヒロインは納得しなかった。
「えぇ～……。つまんな～い」
フィリアが頬を膨らませて、あからさまに不満の声を上げる。
「本当ですぅ。マモル様、そこは男らしくはっきり言ってくれないと、愛が足りませんよ～」
エルミナもジト目で真守を見る。
「い、いや、本当にどっちも美味しかったんだって！ 選べないくらい！」
真守が必死に弁解するが、二人の機嫌は微妙なままだ。
「ふん。まあいい。勝負はお預けということだな」
「次は負けませんからね～」
どうやら今回は「引き分け」で許してもらえたようだ。
真守は深く安堵のため息をつき、ボス扉に向き直った。
「さ、さあ！ 腹も満たされたし、ボスに行こうか！ 行こう！」
逃げるように立ち上がる真守。
その背中を見ながら、デュラスは「やれやれ、前途多難だな」と笑い、最後のサンドイッチを口に放り込んだ。
