EP 29
冒険者ギルド・アルニア支部。
かつては閑古鳥が鳴いていたその場所は、今やダンジョン特需に沸く冒険者たちでごった返していた。
剣呑な空気と怒号が飛び交う中、真守たちは受付を通り越し、ギルドマスター室の扉を叩いた。
「あの～、失礼します」
真守が扉を開けると、そこには書類の山に埋もれながら、必死に胃薬を噛み砕く人狼族の男――支部長アルマスがいた。
「……ん？ どなたかな」
アルマスは疲れた目を上げたが、真守の顔を見た瞬間、その表情が一変した。
彼はガバッと椅子から立ち上がり、人狼特有の鋭い嗅覚ならぬ情報網を披露した。
「おお！ これはこれは、ゴルド商会と提携された『プラチナランク』のマモル殿ではありませんか！」
その言葉に、真守は目を丸くした。
「えっ？ もう知ってるんですか？ 昨日決まったばかりなのに」
「耳が早いな。流石はアルマス殿だ」
デュラスがニヤリと笑う。アルマスは苦笑しながら、どうぞとお茶を勧めた。
「ハハハ、この村の事は全て調べていますから。ギルドマスターとして当たり前の事です。……特に、貴殿の住む『白い屋敷』とか、そこに出入りする『規格外の方々』のことはね」
アルマスの視線が、一瞬だけデュラス（魔族公爵）とエルミナ（天使）に向けられる。彼は「私は何も気づいていない」という顔で、あえて深くは突っ込まなかった。賢明な判断である。
「して、本日はどのようなご用件で？ 商会の次は、我がギルドへの資材提供のお話ですかな？」
「いえ、今日は商売の話じゃありません」
真守は居住まいを正し、真っ直ぐにアルマスを見つめた。
「冒険者登録をしたいんです」
「……は？」
アルマスの動きが止まった。
「な、何と！？ プラチナの商人様が、冒険者に？ 護衛を雇うのではなく、自らが泥にまみれて戦うと？ 何と酔狂な事か……」
常識ではありえない。プラチナランクの商人は、王族と茶を飲むのが仕事であり、モンスターと殴り合うのは下々の仕事だ。
「アルマス殿がどこまで知っているかは存ぜぬが……。我々は冒険をしたい。あのダンジョンに入り、攻略したい。……それだけの事なのだよ」
デュラスが低い声で補足する。
真守も頷く。
「はい。それだけの事なんです」
アルマスは、真守の瞳の奥にある「意志」を探るように見つめた。
ただの酔狂ではない。この男は、何か大きな目的のために「力」を求めている。
「……ほぉ。なるほど。マモル殿のお立場を考えると、金やコネだけでなく、色々と『飾り（武名）』が必要ですからな」
「ご明察、痛み入る」
デュラスが畳み掛ける。
「我々はダンジョンを攻略し、実績を作る。冒険者ギルドは、その成果としてダンジョンからの資源や、攻略の『旨味』を得られる。……悪い話ではないはずだ」
アルマスは腕を組み、数秒考え込んだ後、ニッと口元を緩めた。犬歯が光る。
「……分かりました。マモル殿のような方が味方に付けば、我がギルドにとっても百人力だ。あの高慢な騎士団共に一泡吹かせることも出来るでしょう」
アルマスは引き出しから、登録用紙と数枚の金属プレートを取り出した。
「冒険者登録を認めましょう。通常はＦランク（見習い）からですが……貴殿の実力と『期待』を込めて、Ｅランクからのスタートとさせていただきます」
「ありがとうございます！」
「Ｅランク……。悪くないスタートだな」
真守たちは手続きを済ませ、それぞれの名前が刻まれたドッグタグのようなプレートを受け取った。
「良かった～！ これで私も冒険者デビューだね！」
「本当に。マモル様とのパーティ結成、身が引き締まります！」
フィリアとエルミナがプレートを太陽にかざして喜ぶ。
これで、堂々とダンジョンに入ることができる。
「では、頼みましたぞ、マモル殿。……くれぐれも、死なないように」
「ええ、肝に銘じます」
ギルドを出た真守たちの足取りは軽かった。
商人としての「盾」と、冒険者としての「剣」。
二つの武器を手に入れた彼らは、いよいよキュルリンの待つ「激ムズ・ダンジョン」へと向かうのであった。
