『王国勇者勢力適正化基本計画』ドンドコ王国篇
「求む勇者、至難の戦場、わずかな報酬、波瀾万丈の日々、耐えざる危険、生還の暁には名誉と賞賛を得る」
その立札が突然王都の王宮前広場に立てられて久しい。
そして今日もまた、新たな勇者の名乗りがあった。
「えー受付番号：一〇〇四三六七番、一〇〇四三六八番、一〇〇四三六九番。三人ね」
「はい！」「おう！」「その通りです！」
3人の若者は元気に答えた。
「はい。これ、勇者証ね。腕を出して」
受付にいた兵士は3人の腕に勇者証を張り付ける。
「これで君たちは勇者として登録された。後は国王陛下の前で認定式がある。今準備しているから。少し待っててね」
そう言って兵士は席を立つ。
「やったぜ！これで俺たちも勇者だ！」
「おう！」
「楽しみだねー」
やがて3人の下に一人の貴族然とした男がやって来た。
「やぁ。君たちが新しく勇者となった3人かな？」
「はい！そうです！」
「そうか、そうか。では謁見の間に行こうか。陛下がお待ちだ」
そう言ってその回廊を進んでゆく。
ごくり。一人が息を飲む。3人は静かにその男の後に続く。
謁見の間。3人がマウケヌス・ドンドコ国王の前に跪く。
国王が口を開く。
「よく来た。汝らを勇者と認定する」
国王は席を立ち、そのまま出て行った。
「は？」
「さて」3人を先導してきた貴族が口を開いた。
「君たちは勇者となった。王国民ではなくなった。王国民としての義務と権利は消失した。君たちは自由だ。そして王国は君たち勇者と契約を結んだ。勇者としてこの王国の、人族世界の安寧を守ることを」
「君たちはこれから王国から出て行ってもらう。そこで十分な活躍を期待する」
兵士が捧げ持つ盆の上の小袋を取り上げ、一人ずつ手渡す。
「これは王国からの支度金だ。ありがたく受け取り給え」
「「「ははーっ」」」
一人が早速中を確認する。
「えっ？」手のひらを見る。銅貨10枚。
「これだけ？」
「さ、立ち去るが良い」そう言って貴族も出て行く。
茫然とした3人に兵士たちが近づいて来る。がしっと両腕を捕まえ謁見の間から連れ出してゆく。
「ちょっ、ちょっと待って・・・どういうこと？？」
「さ、国境まで送ります。皆さんのご活躍を期待しています」
有無を言わせず兵士たちが3人を連れ出していった。
◇
国王の私室。国王と先ほどの貴族が茶を飲んでいる。
「陛下。今月末には王国民の3割減ることになります」
「うむ。順調であるな」
「はい」
「はー。やっとまともな王国経営ができる人数になったか」
「これでようやく一人当たりの食糧配給量も増やせます」
「民のためを思えば、仕方あるまい」
「そうですね。それにしても、」
「この計画書の通りに進めて問題なく人口削減が出来ました」
「そうよな、これを上程してくれたあの男こそ、我々にとって真の勇者であった」
「そうですね。勇者様様です」
テーブルの上に、薄い書類束が載っていた。その表紙にはこう、書かれていた。
『王国勇者勢力適正化基本計画』
その下に
「－ 増えすぎた無就労臣民のリストラ計画 ー」
