距離の近さは、気持ちの近さらしい…
『引き立て役』の、はずだったんだが…？
大学の春休みに帰省していた、羽野英将。
高校時代の同級生・代々木智成から、ボウリングのお誘いの連絡が入った。
同じ高校だった森本美音も来るとの事で、どうやら智成の『引き立て役』に当てられた様子だ。
だが、実際に行くと予想だにしない展開が…。
（ラブコメ・短編・一話完結）
「よう！英。ボウリングに行くべ！」
大学の春休みのある日、高校の同級生だった代々木智成から電話がかかって来た。
智からの電話自体、かなり久しぶりだ。
ボウリングとは別な目的がありそうだな…と、この時点で俺は思った。
「いいよ。それで、何時だ？」
取り敢えず、乗って情報を探るか。
「今日の夜なんだけど…、ダメか？」
「今日…？しかも、夜かよ？」
「そう、もう一人の都合で今夜なんだよ」
「もう一人って、誰？」
「聞いて驚け！森本美音だ」
「…ん？森本って、バド部だった森本か？」
「そうそう！」
あぁ、高校の時、確か…智が気になると言ってた森本だ。顔はよく思い出せないな。
あれ、森本って進路は何処だったかな？大学ではなかった記憶が…。まあ、いいか。
「う～ん。夜だと、電車の本数が少ないんだよなぁ…」
「英、免許持ってるだろ？」
「…この一年、ほとんど運転してない。しかも、今日の夜は、親父が仕事の会合で車使ってるからダメだな。
別な日の昼間に、二人で電車でゆっくり行ってくれば、いいんじゃねーの？そもそも、俺の必要あるか？」
「うんにゃ、ある。俺一人だと緊張するもの。車は、家の母さんの軽四を借りた。問題ねーよ」
…？智が緊張って、ガラじゃあない。
これは、アレだ。ハンドル・キーパーと、俺は『引き立て役』なのだろう。
因ちなみに、俺はボウリングがあまり得意ではない。だから、か…。
「仕方ない。行くか」
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時刻は19時過ぎ。智の家まで徒歩で行き、そこからは、智の母親の軽四での移動となった。
まさかのマニュアル車だった。
シフト・レバーの癖が強い。サードに、なかなか入らないのだ…。が、コツはわかったぞ。
「英、なんか元気なくね？」
「いや、バイト疲れだ。大した事ないよ」
実の所、ちょっと体調が悪い。
昼過ぎから熱っぽくて、家を出る前に検温してみたら37.2℃だった。風邪かなぁ…。宅配の倉庫仕分けのバイトをしてるのだが、先日はかなり寒かったのだ。
「俺、森本の家わからんから、ナビ頼むぞ？」
「任せろ！」
「で…、俺は、智と森本の仲を取り持つ的なポジションでいいのか？引き立て役と言うか…」
「まぁ、そうだな。いつもの普通の英でいいよ。後は、適当に盛り上げてくれたらいい。森本ちゃん、結構敏感だからさ」
ふむ…、盛り上げるのは難しいポジションだな。
それに、俺は森本とは高校時代には、あまり話した事ないしなぁ。
まあ、流れに任せよう。
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森本の家に着いて、智がスマホでコールすると出てきた。
てっきり後部座席に座ると思っていたが、森本は助手席に乗り込んで来た。
「お邪魔しま～す♪」
「あれ…、髪切ったんだ」
思わず俺は口にしていた。
森本は、高校生の頃はセミ・ロングだったけど、ショート…？いや、確か…レイヤー・ショート・ボブか？サークルの先輩の髪型にかなり近い…。
「羽野！？久しぶりなのに、良く気づいたね！？髪どう…かなぁ？」
「可愛いよ」
スルりと言葉が出た。自分でもビックリ…。
俺、こんなキャラだったっけ？大学で鍛えられたのかな？
リア・シートに居た智は、焦って森本に声をかける。
「森本っちゃん！？リア・シートに座らない…？」
「え…？面倒くさいからココでいいよ」
「なんか、智が話したい事あるみたいだよ？」
俺も掩護射撃をしたが…
「後でね」
これは、動かないな。
智、頑張れ。
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その後、智は結構頑張ってた。
俺は、運転に集中する様にして、二人の話を聞いていたのだが、驚いた内容があった。
高校の時の同級生が、既に二人亡くなっていたのだ。
一人は病気。もう一人は自○だった。
まさか…、高校の時は楽しそうだった記憶があるが…。
森本は、同級生事情に詳しい様子だ。
──「ねぇ？」と森本が俺に聞いてきた。
「羽野って、下の名前は？英なに？」
「英将、だよ」
「さっきから気になってたんだよね。じゃあ、英って呼んでいい？」
「…お好きにどうぞ」
「私の事も、美音って呼んでいいよ」
「森本じゃダメなのか？」
「美音のほうが呼びやすいでしょ」
そうかな？けど、本人が言うなら。
「わかった…」
ルーム・ミラーで見たが、智の顔色が悪い。
もうちょい頑張ってくれ！
にしても…森本って、こんな感じの娘だったんだな。
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ボウリング場についたが、喉の痛みが出てきた。終わるまで、持ってくれよ俺の身体。
シューズを借りて、ボールを選んで居たのだが、森本が隣に並んだ。
「軽いボールは、となりのコーナーにあるぞ？」と、俺が言うと
「喉渇いたから、ジュース飲も？運転してくれてるから、奢ってあげる！」
まぁ、いいか。ここで話して置いた方が良さそうだし。
「智！なに飲む？」少し遠くに居る智に声をかけた。
「レッドブルか、モンスター！」
あー、相変わらずだな。高校の頃は、レッドブルとモンスターとオロナミンCを混ぜて飲んで「最高に効く！」とか言ってたしなぁ。
智の分は俺が買おう。
俺は、森本を伴って自販機コーナーへ来た。
「英、何飲むー？」
「じゃあ…パックの白牛乳」
「ぶっは！？マジで？ウケるんだけど」
「牛乳好きなんだよ」
「私もパックのにしよ。イチゴ・オレ」
「なあ、森本？」
「み・お・ん！」
「…じゃあ、美音さん？」
「さんは、いらない。どしたの？」
「実は、だな…。今日誘ったのは、智が…美音に気があるみたいなんだよな…。だから、俺には、あまり構わないでいいというか…」
「ふ～ん。でもね、私にも好みってものがあるのよ？
それにね、代々木君には彼女がいるのよ」
えっ？
「知らなかったみたいね？郷田早央莉。覚えてない？」
「…覚えてる。けど、彼女じゃなくて、友達なんじゃないのか？」
俺と同じクラスだった女子だ。
智とは仲が良さそうだったが…付き合っている、のか？
「代々木君も、英も、新比古市の大学でしょ。
あっちに行ってから付き合ってるの。郷田ちゃん以外にも、女が居るって噂よ」
「…そうか。知らなかったな、それは。後で確認しとくよ」
まさか、智がそんな感じで向こうで生活してるとはな…。
「英の連絡先、教えて？」
「うーん、後でな…」
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ゲーム開始となった訳だが、俺は段々と体調不良が悪化してきた…。
さっきより、身体が怠だるい。
…が、1フレーム、2フレームもストライクが続き、3フレームでもスペア…。
俺の身体、どうなってんの！？
「英、すごーい！」と美音とハイタッチ。
ハイタッチが慣れないし、照れる…。
「…！また、ガターかよ！？」
一方の智は、絶不調の様子だ。
「英、どうやってストライク取ってるの？」
不思議そうに、美音が聞いてきた。
「ストライク・ポケットを狙って投げてる。やり方としてはだな…」
俺は、温泉同好会の先輩から習った投法と、ボールのコース取りを美音に教えた。
「うん、わかった！やってみるね」
美音の番となり、構えたが…、
ん…？
さっきより構えが様になってる。
──ドゴォン！
…ストライクだった。
マジかよ？
「やったやった！英に教わった方法で投げたらストライクだよ！」
「覚えるの早すぎ！」
言いながら、俺達はハイタッチした。
一方の智は、スプリット、そしてガター…。
「…気分直しに写真撮らね？」
と、智が提案してきた。
ふむ…。
「よし、俺が撮ってやるよ。はい、二人で並んで～」
智のスマホを受け取って画面越しに見たが、
ん…？二人の間の距離が…一人分入れそうだが、まぁいいか。パシャリ。
「じゃ、私と英も撮って。私のスマホでね」
並んだが、近すぎ…！
美音は、ほぼ俺に寄り添っている…。
俺は離れようとしたが、グッ！え？
俺のジーンズのポケットの縁ふちに指を引っ掻けて離れさせてくれない…。
マジか、この人！
パシャリと、シャッターを押した智は、絶望的な表情となっていた。
「俺ん時と、距離違くね…？」
「気のせいよ～！」と、美音は機嫌が良さそうだ…。
「英、写真送るからスマホ！連絡先教えて！」
「…はい」
知能犯だ…。さりげなく連絡先を交換しなければならない流れを作りやがった。
「…英、顔赤くない？」
少し心配そうな表情で、美音が聞いてきた。
ちょっと熱があるから、とは言えないなぁ。
「気のせいじゃない？」と答えておいた。
「私が可愛いから、照れてる？」
「…無くはないかもな」
「ほほぅ…。英って、彼女いるの？」
「いないよ。大学生活も結構忙しいし、バイトも忙しいからね」
「そっかー。この話は、また後だなぁ」
美音はそう言って、アプローチ・エリアに入って行った。
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ゲームの結果として、
智 98点
美音 125点
俺 177点
…177点を出したのは生まれて初めてだ。
だが、熱が上がって来ているのを感じる。参ったな…。
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その後、カラオケへ行く事となった。
智のヤツ、三時間も予約しやがった。
「…美音、あまり遅くならない方が、いいんじゃないか？」
俺は聞いてみたが、
「大丈夫だよ！今日は遅くなるって親に言って来たから。けど、カラオケでお開きにしよっか」
「そうだな。俺は、ペーパー・ドライバーだから、運転ゆっくりだしな」
──で、カラオケなのだが、俺は苦手なので、聞き手に回った。
なので、智と美音のリサイタル状態だ。二人とも上手いのと、美音は声がとても良い。
一時間程経過して、美音から声がかかった。
「英も、一曲くらい歌ってよ？」
「う～ん、俺…苦手なんだよなぁ。まぁ、一曲歌うか、歌謡曲を」
カラオケ自体、半年ぶり位だ。
が、まあ、なんとかなるだろ？
～♪──アレ？乗った！？
今日は調子が良いみたいだ！
──よし！ここからは、熱唱──！！
ジャガジャン！
「ヒューヒュー！」と智は囃し立ててくれたが、ん？──固まってる、美音が。まさか…、ジャイアン・リサイタル状態だったのだろうか？
「美音！？大丈夫？」
俺が声をかけると…
「…声が良すぎて、ダメ…！腰が抜けた…」
──！？
そんな事、あんの？
「トイレに行きたいから付き添って…」
と言われて、俺は美音に肩を貸して二人でトイレへと向かった。
「大丈夫か？」
「声が良いとは思ってたけど…。やられたわぁ…。子宮にキタのと…、声でイキそうになった…。これはもう、責任取って貰わないとダメなレベルだわ！」
「…やられたって。俺、なんもしてないぞ？」
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そんなこんなでカラオケも終わり、帰路に付いた。
もう、帰ったら薬飲んでぐっすり寝よう…。
「眠たかったら、寝てていいよ」
と、俺は美音に話したが
「眠くはないかな。代々木君は…寝てるねぇ」
……軽く鼾をかいて寝てる。主催者なのになぁ。
俺と美音は、缶コーヒーを飲みながら話していた。
「明日…、さぁ…」と美音が言い出した。
「明日、どうした？」
「電話して…いい？」
えっ？
「いや、まあ…いいけど…」
智に、悪い様な気もするなぁ。
「代々木君の事も、明日詳しく教えてあげる」
「…そっか、わかった」
──────────────────────
──── 一夜明けて、
俺は39℃台に熱が上がってしまった。
母親から病院に行った方がいいと言われて、自宅から近い病院へかかる事にした。
幸い、混んではおらず、診断としては急性扁桃炎との事だった。
薬を処方してもらって、タクシーで家路についた。
昨夜から、美音の事が頭から離れない。なんでだ…ろう。
──────────────────────
処方して貰った薬を飲んでベッドで寝ていたが、スマホが鳴った。
──美音だった。
「…もしもし、羽野です」
「あれ！？鼻声じゃん？」
元気だな、美音。
「風邪引いたみたいでね。発熱してるんだよ」
「やっぱりか！昨日、変だと思ってたんだよね」
「ということで、電話は後日でいい？」
話してるのも、結構辛い状態なのだ。
「う～ん…。お見舞いに行かせて。断るのは無しで」
「…えー？？なんで、そんな強引なの？」
「治るの待ってたら春休み終わっちゃうでしょ！ホレ、家の住所教えて！」
「しゃあないな、住所は───」
──────────────────────
ピンポーン♪
来たか…。身体が鉛のように重く感じる。マスクを着けて、と
──「いらっしゃい」フラフラする…。
「おおっ、結構重症っぽいね？」
だから言ったじゃん…？と言いながら、俺の部屋へと案内した。
「ティーポットに紅茶入ってるから飲んでいいよ。ごめん、俺は横になっていい？」
「勿論だよ。色々買って来たよ～！まずは、どれどれ、喉みせて？」
「うつるぞ？」
「私、治ったばかりだから大丈夫。どれ？」
ご丁寧にスマホのライトで喉の奥を照らして、美音は俺の喉の奥を見た。
「あー、腫れてるね。扁桃炎って言われた？」
「そう、急性扁桃炎だってさ。あ…、思い出した」
「何を？」
「美音って、看護学生じゃなかった？」
「そう、看護師の卵なのよ。じゃあ、今度は口閉じて」
俺が口を閉じると、美音が額を触って来た。顔が近ぃ…。
「やっぱり熱高いね。じゃあ、ちょっとだけ…」
額に触っていた手を下げて目隠しをされた。
何だ…？唇に何かが触れた。
──えっ？
美音が、そっと手を避けると、俺の唇にキスして、いた…。
ゆっくりと唇を離して、美音は言った。
「今日さ、私の事ばっかり考えてたでしょ？」
「…エスパーかよ？」
「私も、そうだったから」
えっ？
「英がフリーなら、私が彼女になってあげよっか？」
なんとも、急展開だ。
「ありがたいんだが、智の手前もあるしなぁ…」
「それね、さっき代々木君に電話して『私、英の彼女になるから』って言っておいたから、大丈夫！」
マジかよ？どうりで、智から今日は電話もメッセージも来ない訳だな。
「俺に断られらるかも…、とは考えなかったの？」
「昨日の英の様子を見てたら、それは無いって思ってた。私の事、意識しまくりだったから」
「さいですか…」
「代々木君の事なんだけどね…」
「昨日、美音を送った後に聞いたよ。ちょっと脅したら、アッサリ吐いた」
「本人は、何て言ってた？」
「…郷田とは上手く行ってない、合コンで引っ掻けた女子とも付き合ってるってさ」
「…やっぱりね。郷田ちゃんにも言っていい？」
「うん。俺からも、智に釘は刺しておいた」
「なんて言ったの？」
「『情報が筒抜けだから、程々にしとけ。郷田とは白黒つけなよ』って言っておいた。
昨日、帰りの俺達の会話は聞いてたみたいでね。途中からは狸寝入りだったらしい…。俺と美音がくっつきそうな予感はしてたみたいで、元気なかったよ」
「そっか…。まずは、何か食べない？色々あるけど、プリンとゼリーは？」
「じゃあ、ゼリーを…」
身体を起こそうとしたが、止められた。
「食べさせてあげるから」
「はい…。ところで、俺が彼氏でいいのか？距離的にも少し離れてるし…」
「私、車持ってるから大丈夫よ？」
「いや、来るなら電車で来てくれ。道中が心配だ。電車代は出すよ…」
心配性だね、と言いながら美音がゼリーを食べさせてくれた。
あ、マスカット味かな？味が、ようわからん状態になってる…。
「…なんで、こんな急展開になったんだろう？」
俺は、素直な疑問を吐露した。
「昨日、英に会った時にね…、この人、垢抜けたなあって思ったのよね。優しいし、気がついたら……好きになっちゃってたの…。今を逃したら機会は無いって、ちょっと焦っちゃった。英は…？」
「…昨日、美音に会った時に……、めっちゃ可愛いなって…素直に思った。まぁ、後は、お察しの通りだ…」
「昨日で、好きになっちゃった？」
「…そうだね」
「良かったぁ！」
その後、しばらく無言で食べさせて貰っていたが…
「英、そんなに見つめられると、私照れちゃう…」
「…いや…、あっちに行っちゃうと暫しばらく顔見れないからさ」
「昨日撮った写真あるじゃない？」
！…忘れてた。
──────────────────────
その後、母親がパートから戻って来たので、美音はきちんと挨拶してくれた。
学生ってより、社会人みたいな丁寧な挨拶だった。こんな一面も、あるんだな。
帰りがけに、美音が寂しそうに話し出した。
「英は何時いつ、向こうに戻るの？」
「こっちには、あと一週間位は居る予定。その後は、向こうでアルバイトがあるんだよ」
「ふむ…、ギリギリ…かな？」
「何が？」
美音はちょっと顔を赤くして、俺の耳元で小声で言った。
「向こうに戻る前に、風邪治して…ヤるよ？」
「えっ！？性急過ぎない？」
「だって、大学にも女子いるでしょ？
しっかり唾つけとかないと！」
今回は、キスだけでも良さそうな気がするんだが…。それを言ったら美音が怒りそうだな。
「…わかりました」
「よろしい！じゃあ、また明日ね！」
明日も来るのか！？
まあ、嬉しいんだけどね。
───思いもよらず、帰省中に…可愛い彼女が出来てしまった。
fin
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