第十一話「唯花と研二」３
控室から移動し、撮影スタジオに着いて、手際よくスタッフが準備をしてくれる。
先に到着した研二や他の役者はすでに準備ができているようで、唯花もそれに倣い準備を進めた。
タオルのように柔らかい素材で覆われた目隠しを付けて、そのままＶＲ空間の画面に切り替わる。その目に映る空間は、自然的なリアリティーを追求した理想的なデジタル空間のようなもので、手に持っていた台本も先ほどまで肉眼で視認してたものと、比較しても差が分からないほどだ。
限りなくリアルに作り上げられたバーチャルな世界。
リアルとバーチャルの違和感を限りなく失くし、疲労感を感じさせないように作り上げられた様々な工夫は取り付ける機器にも込められていて、ゴーグルやヘルメットのような重たく大きい機器は今は使われておらず、アイマスクのような軽くて柔らかい素材に代わり装着感は依然と比べて格段に良く変わっている。
人間はもともと社会性のある生き物であることから、時代の変化に適合してこうしたＶＲ空間に慣れていった。
これがＶＲ空間であるということ、嘘と本当の違いがほとんど見分けがつくのはもちろん、その作り上げられた嘘の部分にも時には心地よさや安らぎを感じるまでになった。
世代間格差はあるものの、どちらかといえば居心地の悪さを感じるのはリアルの方が多いと話す人が多い。
対面的なコミュニケーションの重要性が再三言われていたとしても、距離や時間、外見的な煩わしさを考慮すると、リアルの方にストレスの負荷を強く感じる研究データもある。
その上で、ここにあるＶＲ技術は最適化された理想の体現ともいえるが、自分たちの生きている世界を否定する危険をも孕んでいると、依然として警鐘を鳴らす人もいる。
唯花の姿はいつも通り、まだデビューして間もないバーチャルアイドル天海聖華の姿に変わり、目に見える風景も、家具やインテリアも含めて撮影するシーンに合わせてイメージ通りに作り替えられている。
ＶＲの世界でも、服装以外はほとんど変化のない研二の姿が唯花にも映った。
それが研二なりの自己表現であることは、周りも理解していることだった。
＊
そこから撮影手順や、注意事項の説明が入念に行われ、撮影開始を前に一旦休憩となった。
休憩ごとに、視界を元の現実に戻して休憩する人はほとんどおらず、お手洗いに行く人やスタジオの外に出る人以外は、間食もそのまま済ませるのが通例であった。
撮影が始まるとテンポが速く、中心的な立場にあるスタッフが音頭を取って、シーンは次々に進んでいく。
順調に撮影は進み、徐々に硬かった唯花の緊張も溶けて、演技に集中できるようになっていった。
（みんな手慣れているだけあって、演技もしやすい。これなら、なんとかなりそうかな……）
足を引っ張る人がいないことで撮影は順調に進み、唯花の不安はなくなっていった。
撮影は引き続き後半に入り、重要なシーンが続く。
唯花と研二、隣り合ってベッドに座り、夜な夜な会話をするシーン、研二の有名さからすれば唯花は世間から羨ましがられるシチュエーションで、嫉妬されてもおかしくないところであるが、唯花にその気はまるでないので、遠慮することなく自然に役に入ることが出来ていた。
研二も台本に記載されていないようなイレギュラーな行動に出ることなく、撮影は順調に続いていく。
「あなたは一体、どうして事前に止められたの？ 大統領はすでに三方向から射線に入っていたはず」
「大統領直属のエージェント、どんな危険も排除するのが、俺の仕事だからさ」
「あなたが、まさか……、どうしてそんな人が私に……、そもそも、歴史を変えるのにどんな意味が？」
「それは時期に分かることだよ。君は俺と同じ、時を渡る存在だからね。君を未来に連れていく、それこそが災厄を未然に防ぐ最初の条件さ」
「私の力は偶然によるもの、バグでしかない。いつ壊れて使い物になるか分からない、そんな私をあなたは利用しようというの？」
両者のセリフは続く。
唯花はアンドロイドの役で、研二の役は研究者であり、大統領直属のエージェントでもあった。
演技慣れした研二に唯花も寄り添うように、時にぶつかり合うように二人の演技は続く。
「時を渡る俺のような存在は孤独で、仲間と言える人なんて本当はいない。
だから、君には俺の成そうとすることを、見守っていてほしいんだよ」
「私だって……、身体だけを変えられて、でも心は過去を踏襲していて、苦しみも痛みも消えなくて、それでも、私を連れて行こうというの？」
「当然さ、俺のことを分かってくれるのは、未来永劫君だけなのだから」
ＶＲ空間に没入していくように、それぞれ役に入り込んだ演技が繰り広げられる。
台詞に一つの狂いもなく、二人の演技に納得して頷くスタッフたちの姿が見られる中、二人の演技は次に進んでいく。
研二の手が後ろから唯花の腰に回され、そっと抱き寄せられる。
研二に膝枕をされながら、唯花は宝石のような美しい瞳で研二の表情を伺う。
「―――いつまでも死ねない私を、孤独な私を受け止めてくれたのは、あなただけ」
本音とは別の演者の表情で言葉を紡ぐ唯花のセリフ。
鳥肌が立つような演技と共に、研二の迷いない手がそっと敏感なところを刺激する。
不意にもう逃げられないと、そのまま受け入れるしかないと、それが役者という生き物であると、周りのスタッフが見守る中で唯花は研二を受け入れる。
ＶＲ空間で繰り広げられる生々しい演技。それが人を惹きつけるものであることは、唯花も感じていた。
（醜くて嫌な自分……、慣れてしまっているのが分かる。
クラスメイトが相手なのに、慣れた手つきで触れ合ってる。
でも、嘘を付くことなんてできない、こうして素直に受け入れてしまう自分もまた、私自身なんだから）
受け入れたくないのに拒絶しようとしない、これが本当に自分なのか？
現実感のないまま互いの偽物の肉体を使い押し倒したり、押し倒されたり、無作法に姿勢を変えながら、止まることを知らずに長い演技が続けられる。
拒絶すればするほど、作品としての違和感がありありと膨れ上がって、また最初からやり直すことになる、そのことを唯花はよくわかっていた。
打ち合わせ通りにやり遂げることこそが、誰にも咎められずに今日を早く終わせることができる方法、これは仕事なのだからと。
きっと完成したときには、映像がぼやけて、視聴者には一部始終しか見えなくなってしまうと分かっていても、残演技はストップが掛けられるまで残酷に続く。
何度も読み返したからこそ、はっきりと台本の内容が頭に浮かぶ。
唯花は制止した動作の中で瞳をゆっくり開けて研二の表情を見た。
ここで演技は終わり、このシーンは終わり、視線が重なって懸命に訴えるようにそれを確かめる。
「（それが君の気持ちなのか）」
口は動いていないが唯花は研二の声が聞こえたような気がした。
唯花にはどう説明していいのかわからない、だが、これは唯花が自然的に発生させていた意思表示に対する回答なのだろう。
一つ一つの仕草の中に込められた“小さな抵抗”、それは唯花にはまだ大切にし続けているものがあるということが、研二には透けて見えるものだった。
身体を通して心の内にまで意識を通そうとする力、唯花にはこの内面を覗かれているような感覚が何であるか分からなかった。
