第二十二話「三者三様の舞台」４
二人を乗せた乗用車は照明のライトで明るく照らされた長い地下トンネルをひた走る。
トンネルを抜けてしまえば会場はもう近い。自動操縦を嫌い、両手にハンドルを握る漆原先生の手に力が入った。
「それでだな……」
言葉を選んでいるのか、漆原先生は言葉を詰まらせ、一呼吸置いた。
先ほど後回しにした話しを説明してくれるということだろう、羽月はここからの話しを聞き逃しのないように意識を集中して耳を澄ませた。
「情報によれば古典芸能研究部のクラスの生徒が事件に巻き込まれたらしい。
それで先ほど、今回の演劇の参加を辞退すると連絡が入った、この事件のことで緊急職員会議が開かれてな、それで車に来るのが遅れたのだが、もう教師の間では動揺が広がっているよ。
被害に遇った生徒は腹を鋭利な刃物で刺され、病院に搬送されたそうだ。
出血が酷く、重体となったまま生徒は一命を繋ぎとめたものの今も意識が戻っていない。
実に受け入れがたい惨事だよ」
話しを少し聞くだけでも鮮烈な印象を受ける惨たらしい事件、それが昨晩の間に起きたらしいという経緯を聞き、羽月は想定外ですぐに言葉が出なかった。
彼らが真剣に練習に取り組み、本番を楽しみにしていた姿を羽月は見ていただけに、その心境は複雑なものだった。
「ちょっと、急すぎて信じられないですが……、冗談ではないんですね……」
「あぁ、こんな冗談、本番前に八重塚に言えるわけがないだろう？」
「ごもっともです……、しかし、そうですか……、どうしてこんなにタイミング悪く、許せないですね、学生を襲うなんて」
漆原先生から通り魔事件であるとさらに説明され、羽月は窓の外に視線を移しながら犯人に対する憎しみを募らせた。
こういった感情を他のクラスメイトに今、この本番前に持ってほしいとは思わないが、残忍かつ無責任な犯行に許せない感情が頭の中を支配した。
「犯人はまだ捕まっていないんですよね？」
ようやく状況が頭の中で整理出来てきた羽月は、ようやく漆原先生の方に向き直り質問を一つ入れることが出来た。
「あぁ、まだ捕まっていない。夜間の繁華街で起きた事件であったこともあり、はっきりとした目撃証言も取れてなくてな、犯人の容姿もまだはっきりと分かっていない。
それにどういうわけか報道規制を掛けられている現状ということもある、じきに報道はされるだろうが、捜査協力を訴えたところで、犯人を捕まえられるかどうかは、今のところ不明だな」
内心では怒りの感情の秘めながらも、漆原先生は淡々と説明を加えていく。
「そんな……、犯人が早く捕まらないと、不安が広がるばかりです……」
「ごもっともだな、早期に解決してもらいたいものだ」
本番当日というタイミングでこれだけの大事件、犯人が捕まっていないということもまた不安材料として残っており、未だ意識不明の生徒の容体と共に、気になることは多かった。
「しかし……、事件の大きさからもう隠し通せるものではないですし、生徒にも動揺が広がりそうで心配ですね」
「そうだな……、だから、先に八重塚にはしっかり説明しておこうと思ってな。その上でこの後の対応は考えたい」
「はい……、分かりました」
心が痛む惨劇を知り、事が事だけに羽月も自分たちのクラスメイトの舞台演劇を“見守る”だけの立場ではなくなり、表情がさらに険しく真剣なものへと変わった。
「後、気になるだろうから八重塚には先に伝えておく、被害に遇った生徒は、エリザだよ」
「フォーシスターズのですか？」
羽月はさらに驚きの表情を浮かべた。
エリザはクラスの中心人物の一人でもあり、今日の舞台にも当然立つ予定だった生徒だ。漆原先生が羽月にも分かりやすいよう愛称でその名を呼ぶのを聞き、羽月はすぐさまその重大さを理解した。
「あぁ、だからこそ、フォーシスターズの面々やそのクラスの中でも情報がすでに出回って混乱が続いている。
こういう事は情報を整理した上で伝えないと憶測が飛び交って余計に混乱を大きくしてしまうものだが、時すでに遅しといったところだな。
それで結果的に演劇の参加を辞退しなければならないのも当然の事態となっているわけだが、もう一つ問題があってな、こちらはまだ情報の確認を取ってる最中なのだが、リズが行方不明になっているらしい。
原因も詳細も分からないが、教師の間でもリズと連絡を取れないと聞いている」
「そんな、リズまで……、同じフォーシスターズのメンバーで行方不明者まで出ているなんて……、他のクラスのこととはいえ、同じ学園の生徒が……、これだけのことが起きている中、私たちは演劇を続けていいんでしょうか……？」
リズの行方不明に事件の関連性があると想像したくはなかったが、羽月はまずは自分たちの演劇をこのまま続けてよいのか心配だった。
「中止とするのが適切なことかもしれないが、観客も入る上に、再公演の日程を調整するのも簡単ではないだろう。今のところ２クラスでも開催予定だよ」
大々的な報道もまだ行われておらず、混乱を避けるために２クラスでの開催を予定しているのであろうと羽月は理解した。
同学園の生徒が被害に遇う事件が起きている中で開催するのは不謹慎ではあるが、開催するというのなら、生徒たちは前を向いて演劇に集中するしかない。羽月もいよいよ覚悟を決めなければならないと考えていた。
「それに、古典芸能研究部の委員長から自分たちの事は気にせず開催してほしいという話があった、彼もどうしてか耳が早いものだが、この発言が決定打になるわけではないが、このまま開催するのは現状をみて間違いないと思う」
漆原先生の話しを聞く限り、事態は大きく動き始めている。
情報整理をするための重大な話し合いが続きながら、気付けば二人は予定通りに会場へと辿り着いた。
