クロエ 誕生日、祝われたあと、進級口頭試問を受ける
あぁ～ 終わったよ、今年の【降龍祭】。 いやぁ～疲れたよ。 何だったんだろうね、あれは。 ミハエル殿下なんか、私の顔見たくない筈なんだけどね。 グレモリー様にいいとこ見せたかったんだろうね。 うん、馬鹿だ。 そんで、教皇様。 あの人は、本当に何やってんだ？ よその国に来て、やりたい放題。 まぁね、その位の勢いが無きゃ、布教なんか出来ないけど、それにしても、酷いね。
あれ、やっぱり、信奉してる妖魔精霊の影響かね…… 己の欲望に忠実過ぎる様な気がする。 ミハエル殿下と合うはずだね。 それにしても、国王陛下と、王妃様、古の契約を知ってる筈なんだけどなぁ…… なんで、あの人達が、【降臨の間】に入れるって、思っちゃったんだろ？ その辺も疑問だ。
でも、まぁ、終わったし、【晩餐会】も、ブッチして来たからね。 奥様と、ソフィア様が出ないって、意思表示してる、任意参加の晩餐会なんぞ、出る訳ないじゃろ？ ほんと、侍従長《薄ら禿げ》には、理解してほしいよ。
さてと、マリーのサロンに行こうかな。 ドレスも、御髪も、お化粧も、バッチリだもんね。 そんで、内郭、内外郭の扉を抜けたんだよ。 衛兵さんが、なんか、ものっそう不思議な顔してたよね。 そうだよね、エスコートも、護衛もなしに、内郭から女の子一人出て来たんだもんね。 そりゃ、彼等にとっては、” 異常 ” な、出来事だよね。 ごめんね、脅かした？
で、内外郭から、外郭に出たところで、待ってんのが居るのよ。 そうよ、私の有能な執事さん。 どっから、情報を得てんのか知らんけど、ほんと、バッチリいい感じの間合いで、現れんのよ。
「クロエお嬢様、マリーお嬢様が、お待ちになって居られます」
だよね。 うん、行くよ。 だって、今日は私の、お誕生日会してくれるって、言われたもんね。
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マリーのサロンのお部屋。 いつ来ても、なんか ” いい匂い ” してるね。 ボリスさんにご挨拶っと。
「お招きいただきまして、有難うございます」
「ようこそ、おいで下さいました。 中で、皆さまがお待ちです。 どうぞ」
左胸に右拳…… 相変わらず、私には、隠そうともしないですね、ボリスさん。 仕方ないですねぇ……じゃぁ、私も！ 同じ様に、左胸に、右拳を当てて、ギッって見詰めてみた。 苦笑いされたよ。 ほら、臨時とはいえ、私、実戦部隊の隊長した事有るもの…… なんなら、”襲歩” って、拳上げようか？
冗談で、やったら、本気にしそうね。 真面目だもん、ボリスさん。
で、早速中にっと。 ホンワカなお部屋だね……。 マリーが微笑んでる、ギルバート様も居る。 マーガレットが、お茶、飲みながら笑ってる。 アスカーナが、机の上の食べ物を見詰めてる。 ビジュリーが、リュート持ってる…… エルも、ラージェも、ミーナも居る。 マリーのお部屋の使用人さん達、みんな居る。
ヴェルが、私の肩に軽く手を添えた。
「お嬢様、お待ちです」
うん、そうだね。
みんな……なんか、ありがとう……
「クロエ様、お誕生日、おめでとうございます。 クロエ様が、お生まれになって、出逢えたことを、精霊様に感謝申し上げます。 さぁ、こちらへ。 皆様、お待ちかねですわ。 ささっ！」
「皆様、ありがとうございます。 クロエは…… クロエは、幸せ者です。 皆様に、祝ってもらうこの喜びを、精霊様に感謝申し上げます」
テーブルの前について、祈りを捧げるの。
母様、父様、この世に生を授けて頂いたこと、こうやって、素敵なお友達に出逢えたことに、感謝します。 ぼんやりと、体が温かくなったよ。 きっと、母様も、父様も喜んでくれてると、思うの。 だって、わたし、今日で、十五歳に成ったんだもの……
―――――
楽しい誕生日会は、深夜まで続いたの。 ビジュリーの演奏で、みんなで歌ったりね。 あと、ビジュリーのリクエストで、「魔法弾の射手」 オープニングから、エンディングまで、通しで弾いたりね。 あぁ、もちろん、お喋りはしてたよ。 最初の時の、無茶振りとか、先生の面白話とか……
でね、ほら、この歌劇の一節…… 魔物が主人公の子供かっさらって、夜の道を走ってるとこ……
フランツ王子の笛、思い出しちゃった……
急に黙って、リュートを弾いてる私を見て、ビジュリーが云うのよ。
「あらぁ～ あらぁ～ クロエ様のぉ、御手がぁ 急に艶っぽくなりましたわぁ……どうしたのかしらぁ？ ココはぁ、荒々しいぃ 場面なのにぃ？」
ウッ！ そ、そうかなぁ…… そういう風に聞こえるかな…… なんか、顔、熱いや…… あれ？ あれれ？ なんで？ な、流そう……うん、流しとこう！
なんか、ビジュリー、ものっそう、ニヤニヤ顔なんだよ。 ねぇ、やめてよぉ…… なんか……恥ずかしいじゃん！
楽しい夜は、時間が経つのも、早いよね。 深夜になる前には、解散したんだけど、あっという間だった。 ほんとにありがとう！！
お部屋に、エル達も一緒に帰ったのね。 ものっそい、笑顔だったみたい。 エル達が小声で喜んでた。 うん、心配かけてたもんね。 【降龍祭】に行く前の私の顔、見てたもんね。 うん、ゴメン。 でも、今楽しいし、幸せだよ。 ホント。
こんな日が続くと良いなって思ったの……
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【降龍祭】が終わると、また、学院の日常が戻るんだけどね。 進級口頭試問があるんだ。 今まで、習った事なんかを、ちゃんと理解しているか、応用が利くかなんかを見る為らしいの。 教官室で一人づつね。 その試験期間が始まったのよ。 その間、学生は自習。 低位貴族の皆様から始まって、高位貴族の皆様にって、感じ。 庶民階層出身者も、低位貴族の前に口頭試問があるのね。
エル、ラージェ、ミーナは、難なく突破して、四年生になれるのよ。 早々と決まったわ。 三人とも、相当評価が高くって、五年進級時各寮から、お誘いがあるかもって、噂が流れてたよ。 そりゃそうよ、あの子達、今だって、十分にその能力あるわよ。 ただ、実際の業務の経験が足りないから、きっと、四年次は、各寮や、宮廷魔術師さんに、くっ付いて、実地研修始めると思うよ
でね、高位貴族の皆さん……
おまえら、ちゃんと、勉強してんのか？ 話してる内容が 薄っぺらくて、内容が無い…… そんで、望みはバカ高…… 庶民階層の人達が頑張ってんのに……なにやってんだ？ まぁ、中には天才肌の人もいるけどね。 そいつら、頭はいいのに、性格激悪だから……困ったもんだ。 特に、行政科で、一人いるのよ……
殿下の腰巾着で、同じように、グレモリー様の取巻きやってんのが！
エーリッヒ＝ディ＝ブラウン子爵。
白龍大公閣下の甥っこさん。 御父様は、 白龍大公閣下の、弟君であらせられる、ブラウン公爵閣下。 一応、外交筋では、重要人物。 なんで、行政内務科に来たか判んないけど、物凄いプライドの高い人。 白に近い銀髪で、切れ長の目に、ちょっと赤みがかった、茶目。 冷たく笑う人ね。
で、その御仁が、よく突っかかってくんのよ…… 最初の頃は、やってやら！って思ってたけど、最近は面倒くさくて…… 先生方の覚えも目出度く、よく、褒められてるよ、この人。 で、クラスのトップエリートさんなのは、衆目一致する所なんだ。 うん、賢いと思うよ。 ゲームだって、そつなくこなすし……棋譜をアスカーナから、見せて貰った限りだけど。
ただね……通り一辺倒なんだ。 点数を取る為の勉強は出来ても、応用が全くダメなのよ…… ゲームでも、嵌め手をよく使うんだけど、条件が崩されると、ガタガタになるの…… そんで、対応できればいいんだけど、周りが悪いとか、言い出しちゃう人なの。 要は、誰かのお膳立てしてもらった上じゃ無いと、働けない人。 俗に言う、頭の良い働き者。 こまっけぇ事には異常に気が付くんだけど、大局が見えなくなるタイプなのよ……
頭打つよ……実際に実務に着くと…… でも、口頭試問とかは、とってもいい評価貰えるのよ。 聞かれる事、想定できるしね…… あぁ～あ、フランツ殿下がおいでだったら、化けの皮、剥がされるんだけどねぇ…… あの方、実務も相当頑張ってらっしゃったみたいで、ご質問も、制度矛盾とか、すり合わせが必要な事とかを、聞いてらしたのよ…… あれ、喰らったら、”勉強だけが出来る人” だったら、沈黙するね。
でも、もういないの…… フランツ殿下。 これで、エーリッヒ子爵がダントツで有利になったわけよ。
そんな、御仁、やっぱり、自分の口頭試問が終わったら、聞こえよがしに、私の事、馬鹿にし始めるのよ。
「この組には、行政内務科にはそぐわない者が居るな。 ゲームの時間も教室にすら入れて貰えない程、落ちこぼれで、驚いた事に、そやつ、魔法科との兼科していると云うじゃないか。 友人に魔法科の者もいるが、あちらでも、同じように、教室にも入れて貰えないそうだ……流石は大公家の御威光だな。 どんな無能でも、転科すらさせられないとは！」
デカいんだよ、声が。 刺すような視線を送ってきやがる。 まぁ、事実では無いから、サラッと無視するよ。 でもまぁ、こんだけ言われても、別段、腹も立たない。 もう、相手すんの面倒だしね。 そうやって見下していたら、気分いいんだろうね。 ミハエル殿下も含めて、そいつら、せせら笑いやがるんだ、こっち見ながら。
ふ～ん。
まぁ、グレモリー様が居るしね。 私を排除したいんだろうね。 そういえば、グレモリー様、どうやら、私の事を事前に、かなり お調べになってたよう。 そんで、龍王国に来てからも、彼女の手のモノに、なんやかんやと調べさせてるらしいね。 エルの情報網と、ヴェルの情報網に引っかかってたよ。
だからか……周りの声高な嘲笑を、眉をひそめて聞いてたよ……
大変だね。
さてと、私の番が来たよ。 ちょっくら、教官室にいってみっか……
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あぁ～～～～ これ、なんだ？ 口頭試問じゃ無いのか？ なんで、人事局の人が居るんだ？ それに、各寮の局長クラスの人が何人も…… 内務寮の人だけでなくて、財務寮、国軍、さらに、外務寮のひとまで…… ついでに、なんで、宮廷魔術師の方が混ざってるのかしら？
でだ、正面に居るのが、教官じゃなくて、学長。
おい、なんでだよ！
「シュバルツハント。 ご苦労。 最近の課題の成果は、各寮からの報告書で確認済みだ。 ……年次は、三年生だが、教育課程上は、五年次以上と判断されている…… いや、六年次か……学院の規定に従って、飛び級は二年間のみとなっているが…… 人事局からの要請があまりにも強い」
「……光栄です？」
「まぁ、その、疑問の感じ、判らんでもない。 シュバルツハント、君が成した事、手腕、どれをとっても、十分に任官できるものだ。 しかし、規定もある。 ついては、君の四年次は、六年次と同じ特別教育課程とし、各寮の仕事を実際に手伝ってもらいながら、所属する先を 君自身 に、決めて貰いたい」
「わたくしが、決めるのですか？」
「そうだ、そうでもしないと、この方々が納得しない。 仕事の内容については、この方々が説明する。 別室を用意した」
「は……はい」
ちょっと、絶句してる。 仕事……選べるんだ…… どっかに任官して、自分で、喰っていけるように、なりたかったから…… う、嬉しいんだけど…… 破格すぎる…… なんでだ？ 誘導されるまま、別室に連れていかれた。 ゾロゾロとね。 周囲を取り囲まれて…… 逃げ場がないよぉ……
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
別室で、判明した事。
四年生になったら、学院には、ほとんど居れない。 各寮を回りながら、お仕事していくらしい。 ほら、いろいろやらかしたから、もっと出来るだろう？ 的な事言われた。 もうね……どうしよう。 そんで、皆さん、結構本気…… 四年終了時に、本格的に所属する寮を決めろって…… 内務寮と、騎士団がとっても、前のめり……
あ、あのね……私、十五歳だよ？
「年齢は、関係ないだろう。 今までの成果を見れば、十分だ。 それにな、シュバルツハント、君は、あのミルブール国教会の教皇にも一歩も引かなかっただろ。 それだけの胆力を持ち合わせている者は、 ” 大人 ” でも、そうは居ないぞ」
あぁ～～～ こんな所に影響がでてましたか…… 宮廷魔術師さんと、魔法騎士団の団長がなんか言い合ってるよ……後ろで。 どちらが、より龍王国の為になるかって…… わたし……そんな、大それた人じゃないよ？ ちょっと、人より、魔力が多い位なもんだよ？
「あの解析能力は、魔法騎士団の一員に相応しい！ 彼女自身、指揮官の経験もあるしな！」
「なにを仰います。 古代魔法を練れる者が、宮廷魔術師に成らず、どうします！ 偉大な魔術師は、魔術師としてですな……」
なんか、勝手に話が進んどるね…… しかたない、ちょっと時間を貰おう。 これじゃ、らち開かない……
「あの……すみません」
「「「「 はい！ どうしました！ うちに任官してもらえるんですか！！」」」」
おい、おい……なんで、そうなる。
「え、いや……あの、そうでは、なくてですね。 まず、四年生になって、お仕事拝見させてもらって、わたくしが出来そうな事を探したく……そう、願います」
なんで、全員、渋い顔になるんだ？ そんで、満面の笑みを浮かべた、人事局の人が、私の肩をそっと抱いて、云うのよ。
「シュバルツハントは、我が人事局にて、一時、預かります。 人事局より、出向として、各寮に、行ってもらいますので、ご了承下さい。 これは、ウラミル黒龍大公閣下のご了承も頂いております」
あら？ あらら？ そうなの？ ウラミル閣下も、御存じなの？ ……もうね、逃げられない…… まぁ、手に職入れられそうなんだけど…… いいっか！ そうだよね！ 職が決まるもんね。 それまで、色んな所に行って、頑張ったら、行く先が広がるもんね。
うん、頑張るよ。 これは、完全に自分の為だ！ よし！
「皆様、どうぞ、宜しく、お引き回しの程を！」
ガッツリと、カーテシー決めた。 うん、いずれ上官になるかもしれんし、私は無冠だし、最敬礼は私からの気持ちだし…… 受け取ってね。 私の気持ち。 うれしいなぁ……
皆様、ちょっと、唖然としてたけど、それぞれの方法で、答礼を送ってくれた。
こうやってね、私の口頭試問が終わったの……
なにを、諮問されたか、ちょっと判んないよね。 でも、まぁ、こうやって、誘いに来てくれたって事は、かなりの評価をして貰ったって事よね。 頑張ったかいが有ったよ…… ん？ そうか？ 三年の最後の方は、ほとんど、各寮の下仕事ばっかりだったよね…… 教室に入れて貰えなかったしね……
わたし……本当に……学生か？
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今年の、卒業式も、恙なく終わった。
良く晴れた日だったよ。 春の風が、木々の萌える匂いを運んでいたのよ。 鮮烈な香りだよ。 在校生として、先輩方を見送るの。 龍王国の民がまた、力強くなるよね。 人材の厚みは、国力の厚み。 誰一人として、失ってはいけない、かけがえのない人達。
頑張ってください。
進路を決められた方、まだ、模索中の方。 それぞれに、未来に馳せた想いを、表情に刻み込んで、学び舎を出て行かれます。 そんな方々に、精霊様の祝福を、お祈り申し上げます。
卒業生の方々、笑って、門出を迎えられた人、ちょっぴり泣いてる人、いろいろだね。 でも、卒業していく上級生の皆さま、とってもいい顔されてたよ。 うん、未来を見て、歩き出した人の顔だよ。
私も、こんな顔して、学院を卒業したいな。
ほんと、眩しい笑顔だよ。
おめでとうございます。
先輩方の行く道に、
”光を！”
”新しき未来を！”
ブックマーク、評価、感想 有難うございます。
とても、嬉しいです。 高揚します！！
―――――
三年次終了です。
次回から、四年次突入です。 ドンドン行きます。
盛りだくさんの予定です。
クロエに迫る決断の時
彼女の選択は・・・
また、明晩、お逢いしましょう！！
