クロエ 忠誠を得て、突撃する
終わった・・・
なんか、灰になった気がする。
全てをさらけ出したような気も・・・
最後の方は、ずっと下着姿のまま、リュート、弾いてたような・・・
自分の心の平安の為に・・・
仕事が終わった職人さんから、帰る筈だったのに、なんでか、全員居た。 奥様が、歓待したみたい。 普段、庶民が絶対に入れない、大公家のお屋敷に逗留できるんだもんね。 そりゃ、帰らないよね。
そんで、洗濯場の人達とか、メイドさんとか、裁縫を任務にしてらっしゃる方々が、ギリーガのおっちゃん家の職長さん達に、色々教えを乞うていた。 いいねぇ・・・麗しの徒弟制度だよ。
圧巻だったのはね、レースの職長さん。 めっちゃ無口な人。 腕は超一級品。 冒険者ならSSクラス相当ね。 ” 早い、上手い、丁寧 ” の三拍子が揃った、パターンが腕に組み込まれている様な方。 その方が、全力で編むのよ・・・ 見てる間に出来上がっているレース。 そんで、そのレースを片端から、連結されて、服地にしていくお弟子さん・・・ もうね。 ほんと、凄かった。
私だったら、十年いや、二十年くらいかかるんじゃ？ってな、レースの反物が、二日目には出来上がってた。
職人さん達の、やり切ったって顔・・・輝いていたね。
私？ うん、肉刺が二度ほど潰れた。 リュート血まみれ・・・ この子、【ブラッディ】って名前を付けたげたよ。 そうね、血生臭いわね。 いいじゃない、私らしくて。
で、三日目の夕刻。 出来ました。 皆さんの、血と汗と涙と、涎、鼻水（・・・なんか汁物ばっかりだね）の結晶。 六着のドレス。 トルソーに掛かる六着のドレスは、どれも、素敵なモノ。 あの汚しちゃったドレスにも引けを取らない、素敵なドレス達。
「ギリーガさん・・・素敵・・・」
両手を口に当て、目を大きく開き、トルソーに掛かるドレスに見惚れながら、隣に立ってたギリーガのおっちゃんに、そう声を掛けた。
「全力です。 ええ、ギリーガ服飾店の名に懸けた全力です。 クロエお嬢様、貴女だけのドレスです」
「ありがとう・・・本当に有難う。 職人の皆さま・・・クロエの為に、本当にありがとう！！！」
周囲で出来上がったドレスを、ウットリした目で見ていた職人さん達も、私の言葉で、ハッとして、皆で頭を下げていたよ。 何でじゃ？
「クロエお嬢様には、ずっと、本当にずっと、私たちの為に、リュートを弾いて頂いていたので、皆頑張れました。 私も同じです。 お礼なら、私が言いたい。 自分の力【以上】の結果が引き出せました。 此れからは、これを目標に、精進していきます」
御針子の職長さんが、そんな嬉しい事を言ってくれた。 で、閣下と、奥様がいらっしゃるってんで、イブニングドレスを試着。 残り五作品を前に、待ってたの。
で、真打、って言うか、パトロンって言うか・・・まぁ、その、なんだ。 こんな無茶を言い出した、張本人が登場。 言葉、失ってた。 うん。 当然。 最高の職人さんが、最高の仕事を、死ぬ気でしたんだ。 その反応は正しい。
「美しいな、クロエは」
はい、そこ、間違い。 素敵なのはドレス。 私じゃ無い。 褒める所そこじゃないよ、閣下。
「あなた・・・、女性は、何度も生まれ変われますのよ。 クロエは、まだまだ、美しくなります。」
「エリカーナ、お前よりもか？」
「当然です。 クロエは、大輪の百合の花のように、気品に満ちて、美しくなります。 いま、確信いたしました」
何を「お惚気」なんです、閣下は？ それに、奥様・・・それは、無いでしょう。 いくらなんでも、褒めすぎです。 素敵ドレスの補正効果が１００倍、越えてますよ？ その評価、おかしいですよ？ それでもさぁ、やっぱり、嬉しいんだよ。 新しいドレスが、こんなにも素敵だもの。
「ウラミル伯父様。 エリカーナ奥様。 こんなに素敵なドレス。 有難うございました。 クロエは、幸せ者ですね！」
精一杯、びしっと、カーテシーを決めた。 もう、限界まで頭を下ろした。 感謝はいくら捧げても、足りないくらいだった。
本当に、有難うございました！！！
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休暇は、あと二日あったけど、私は、学院に戻ったよ。 うん、叙勲式と祝賀会に出るんだ。 ９組のおっちゃん達とギルバート様が叙勲されるんだもん。 お祝いしなくちゃね。 でね、お願いして、出来上がったドレスの中で、デイ・ドレス、一着だけ持っていくことにしたのよ。 他のは、お屋敷で保管。 だって、私が保管してたら、いつの間にか「血みどろ」に、なってる可能性だって・・・あるじゃない？
だから、一着だけ。
でね、それもって、学院の部屋に帰って来たのよ。 そしたら、ヴェルが居た。 ん？ そっか・・・私付きの執事だもんね。 エル、目を丸くしてた。 でもまぁ、アレクサス黒龍大公翁との約束だったし、エル達にも、これから一緒に暮らすよって言っといた。
叙勲式は、ボールルームで行われるのよ。 天井高いし、全校生徒が入れるくらいの大きさあるしね。 そんで、フランツ殿下が、柏葉付銀月章を渡されるのよ、あの時、あの場所に居た、皆にね。 そんで、そん時一緒に、騎士にもしちゃうって。 良かったね。 騎士任官は四年終了時なんだけど、それまで騎士補として、行政騎士科と一緒に訓練したり、勉強したりするって。 お給金も出るのよ？
就職おめでとう！！ いいなぁ～～。
叙勲式に出るために、エル達に精一杯のおめかししてもらった。 今回作ってもらった、デイ・ドレスを着たのね。 目の色とおんなじ紺碧のドレス。 帯がパールホワイト。 デコルテは、派手では無いけど、シックなレースで首までね。 お袖は三分袖。 夏仕様ね。 私、お外が大好きだから、バルコニーとか、テラスが有ったら必ず出るじゃん、だから、これまたパールホワイトの長手袋が付属品として、指定されてるの。 素敵よ・・・
靴もね、ギリーガのおっちゃんの、仲間が、作ってくれた。 ドレスと同色のミドルヒール。 汎用性たっかい靴よ。 素敵なのよ。 スカートの裾から、つま先がちょっと出るくらいなのよ。 でも、ツイード仕立ての靴って、ほんとに素敵よ。 私には、勿体なくって・・・
お飾りはもちろん、”宝珠” でね、閣下と、奥様から、贈り物頂いたの。 耳飾りなのよ。 翡翠をあしらった、月の耳飾り。 うん、魔除けみたいなもの。 良くないものを退ける祈りを込めたって。 ほんと、どんだけ私に甘いんだ？ あの二人。 有難く頂戴しないと、いけない雰囲気だったので、もらったよ。 有難う御座います。
で、ちょっと、短くなった髪を結って貰って、化粧をしたのよ。 うん、ほら、ミーナの大魔法・・・ 鏡の前に別人が立ち上がるのよ？ その綺麗な人が、私とおんなじ動きをするの・・・ もうね、流石はミーナね。
「ありがとう！ 魔法が解ける前に、戻ってくるからね」
「明日の朝ですか？ 朝帰りはちょっと・・・」
「えっ、そんなに持つの？」
「前々より、お伝えしております。 ”ずっとです” と」
「・・・凄い魔法ね」
「・・・違います・・・」
ミーナ、なんか残念な動物を見るような目で、私を見てた。 なんでじゃ？ まぁ、気を取り直して、ボールルームに行こうか。 でだ、こんな格好してると必要になるのが、エスコート。 うん、居ないよね。 いつも通り、一人で、サッサか行こうとしたら、ヴェルに止められた。
「お嬢様、エスコートいたします。 ・・・護衛も兼ねますので」
「・・・よろしくね」
はい、わかりました。 そうだよね、私一回、一人の時に襲われてるもんね。 そんで、目の下切った。 未だに、ちょっと引き攣れてるしね。 うん、わかった。 お願いするよ。 ヴェルの腕をとって、ボールルームに急いだ。 でね、みんな見てるのよ。 そうね、凄い服なんだもの、当り前よね。 そんで、黙ってりゃ、ヴェルだって、めっちゃ男前だし。
うん、いい感じな絵面だよ。
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さて、会場。
人、一杯だね。
でもね、ふしぎ～～っ！ 目の前に道が出来るのよ。 勝手にね。 それで、行きました、最前列に！ 端っこでよかったのに、なぜか真ん中に、押し出される私・・・なんでじゃ？ まぁいいか。 良く見えるしねぇ。 でね、周りは騎士科の人と、行政騎士科の人達ばっかり。 そうね、当り前だよね。 みんな、式典用の装具に身を包んでるよ。 うん、三割増しにカッコよく見えるね。
壇上には、９組の小隊長たちとその副官、それと、私を除く衛生兵分隊全員。 あと、ギルバート様が、第一種装備で並んでた。 皆さん、御髭も綺麗に当たって、おっさん度が駄々下がり。 かっこいい青年騎士になっとった。 うへへへ、目の保養。
でだ、叙勲する方に、フランツ殿下。 うん、居たね。 絵になるよね。 ホントに凛々しくていらっしゃるね。 そんで、脇に赤龍大公閣下。 軍事関係の統括責任者だもんね。 それに、御三男のギルバート様もいらっしゃるしね。
さらに、各騎士団の長が勢ぞろい。 色んな色のクロークが犇めいていたよ。 あれだけの戦果だ。 当然っちゃ、当然だ。 どの騎士団にしても、一人でも多く、優秀な人材が欲しいもの。 皆様、目を皿のようにして、壇上の生徒さん達を見てるよ。
いよいよ、始まるねぇ・・・ おい、なんで、勲章、貰うのに、そんなに不満気なんだ？ 不機嫌な顔してると、幸せが逃げるぞ？
「・・・苛烈な後衛戦闘において、撤退部隊の支援を果たし、あまつさえ、強大な戦闘力を有する魔物の一団を撃滅せし事、真に勇猛果敢。 その勇にハンダイ龍王国は敬意を示し、ここに、勲章を与える。 また、この者達を、ハンダイ龍王国の王国騎士に叙し、その栄誉を称える」
盛大な拍手が巻き起こった。 当然私もね。 思いっきり拍手したよ。 嬉しかったもん。 でね、一人、一人に勲章と騎士職への登用を示す記章を渡されてたわ。 うん、カッコいいよ。 ニコニコしながら、それを見てた。
――――――
祝賀会は、その後に行われた。 すんげぇ・・・、食べ物がいっぱい出て来た。 やっぱり、騎士なんだね。 でね、叙勲されたばっかりの人達が、ウロウロしてんの。 ほら、ちゃんと繋ぎ作んなきゃ・・・ ホントにもう！ 手っ取り早く。 赤龍大公様とかに、挨拶してきなよ！ 仕方ないなぁ・・・繋げてやるか！
「おめでとうございます。 衛生兵分隊、分隊長様」
「ありがとう御座います、お嬢様・・・って。 お、お前・・・お、お嬢か？」
「あら、もうお忘れですか？ 寂しいですわよ」
ちょっと、拗ねてみた。 でも、目の前のオッちゃん生徒の分隊長、固まってる。 お～い、戻ってこい！
「お、お嬢が・・・お嬢様だ・・・信じられん。 夢か？ これは・・・」
「何を言っているのですか？」
「ちょ、ちょっと待て。 おい、お前ら、ちょっと来い！」
オッちゃん生徒の分隊長が、【特設シュバルツハント遊撃隊】の面々を呼び付けたのよ。 みな叙勲者だから、一気に周りの目が集まったよ。
「お嬢が、お嬢様なんだ！ おい、ちょっと、殴ってくれ」
「ははは！ まさか、こんな可憐な、美しい姫様が、あの鬼人だって？ おまえ、嬉しさで頭おかしく・・・マジか！！」
「何だよ、お嬢・・・って・・・なんで、そんなに綺麗な令嬢になってんの？ ・・・なんで、そんな、虫も触れませんって・・・顔してんの・・・なんで・・・」
くそっ失礼な奴らだな！ 何だよ、私が、お嬢様らしくするのが、可笑しいのかよ。 だったら、笑えよ！ なんで、驚きながら、顔、赤くするんだよ！ なんだよ、まったく！！
「・・・シュバルツハント黒龍大公令嬢・・・だもんな、 ”お嬢” は・・・」
最後にボソッと呟いた奴、前へ出てこい！ 何だよ、お姫様って！ 私はクロエだ。 それ以外、何者でもない！
「皆様、何を言って居られるの？ 今日は、貴方達の輝かしいハレの舞台よ。 なぜ、もっと誇らしい顔をしないのですか？」
「それはな・・・」
オッちゃん生徒の分隊長が、ボソリと呟いた。
「叙勲されたのは、学生部隊の撤退支援隊であって、【特設シュバルツハント遊撃隊】じゃぁ無いからな。 指揮官の、 ”お嬢” が、叙勲されないのに、俺達だけ叙勲されたんだ、こんな顔にもなるさ」
・・・そっかぁ・・・ 私の事、心配してくれたんだ・・・ 私、自分の都合ばっかり考えてた・・・ ゴメンね、みんな。
「叙勲されたのは、皆さまが、勇猛果敢に戦われたから・・・私は、そのお手伝いですよ。 真に栄誉を賜るのは、貴方達なんですよ」
取り繕ってみる。 みんな、黙って私を見てるの。 ちょっと怖い。 やっぱり、最初に口を開くのは、オッちゃん生徒の分隊長。
「お嬢・・・納得いかねぇな」
「無理にでも、納得してください」
「なんでだよ」
「私が困るからです」
「また、無理、通しちまったんだろ。 規則とか、軍令とか使ってさ」
「そんな顔しないで・・・お願い。 貴方達が居なかったら、みんな生還できなかった。 それは、事実。 私は、私の得る物を得たから、栄誉は貴方達が受け取るべきなのよ」
「わかんねぇな・・・」
「じゃぁ、判る様に言いますね」
「おう」
「私、誰かから狙われてるのよ。 目立ちたくないの。 死にたくないのよ。 これで、納得してもらわないと、みんな纏めて、【魅惑の魔法】をかけて、私の言う事、聞かせるわよ！」
やばっ！・・・素が出っちゃった・・・ どうも、調子が狂う・・・みんな、じっと何か考えてた。 そんでもって、やっぱり、オッちゃん生徒の分隊長が、口を開くの。
「無理矢理、納得しよう。 でも、これだけは受けてくれ」
そう言うと、右手を拳を胸の前に持ってきて、左ひざをついたの。 騎士の礼ってやつ。 ”貴方に忠誠を誓う”ってやつ・・・も、もう！ そしたら、其処に居たみんな、そう、【特設シュバルツハント遊撃隊】の面々が、ババッと分隊長の後ろに整列したかと思うと、みんな同じように、騎士の礼を取ったの。
「 我、【特設シュバルツハント遊撃隊】の兵、ユージン＝コビック。 我が、指揮官 クロエ＝カタリナ＝セシル＝シュバルツハント、 ”お嬢” に、捧げる。 ”お嬢”が望む時、「参集」の命を下さば、何時、如何なる場合でも「即時」、参集する。 騎士の誇りと、個人の命を懸け、お嬢を護る「盾」となる。 ・・・お嬢、早く、許すと言え！」
も、もう！ もう！ もう！ 目立ちたくないって言ったのに！
・・・わかった。 気持ち、貰うね。
ありがと。
「許す」
「誓約ここに定まれり」
そしたらね、みんな、急に立ち上がって、一斉に抜刀したの。 もうね、・・・あんた達、何やってんの～～～！！！
「我が命に懸けて！ アゴーン！」
「「「アゴーン！！！」」」
ど、何処に突撃するつもりよ！！ まったく！！ って、言ったけどね。 やっぱり、仲間ってうれしいものね・・・ 体が反応してた。 腰に差していた、鉄扇を高く掲げて、同じように言ってた。
「アゴーン！」
ってね。
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なんかね、祝賀会・・・凄い事になった。 取り巻きが全部勲章持ち。 みんなで笑って、みんなで飲んで、食べて。 楽しかった。 うん、赤龍大公閣下にも、キッチリと繋ぎつけたよ。 私がみんなを連れてった。 そんで、みんなの事を頼んだ。 大切な友人ですって。 赤龍大公様、ビックリしながらも、頷かれて・・・大爆笑されたわ。
「クロエらしいな！ お前の友人達は、一騎当千の猛者ばかりか・・・ おまえ、何になるつもりだ？」
「赤龍大公様。 私は、何者に成れるのでしょうか？ 自分でも判りかねますわ。 今は知識と知恵を得て、少しでも、龍王国の役に立てるよう、日々努力しております」
「そうか・・・励め、クロエ」
「はい」
これで、祝賀会の目的は全部完了。 さぁ、お部屋に戻ろう！
魔法が解ける前にね。
ブックマーク、感想、評価、誠に有難うございます。
クロエの喜ばしい日々ですね。 たまには、こんな日が有っても、いいと思います。
楽しそうな、クロエに中の人も筆が進みます。
また、明晩、お会いしましょう。
読んで下さって有難うございます！！
