第一話 翼を持った少女
ーーカーテンから一筋の光が差し込んでいる。
天野風也はその薄暗い部屋の中でぼんやりと瞼を開きながら、
「今日も朝がやって来たのか…」
と、まどろみの中、嘆息混じりに半身をベッドから起こす。視線を時計に移すと、時計の針は丁度７時を指していた。
眠気を抱えながらも、何とか洗面所まで辿り着く。顔を洗うと、台所を目指す。
朝は作り置きのパンと目玉焼きがあった。
風也の両親は共働きであり、この時間には既に家にいない。普段は朝が苦手で、毎日学校へ遅刻せずに登校することなどとてもじゃないが無理、といった具合であった。
しかし、新学期早々遅刻をするのも何かとまずいので、今朝は割と早く起きた。
朝食を済ませると、身支度を整え、徐に門を出る。
「行ってきます…」
風也はあまり学校が好きでは無い。この春から高校２年生になったが、１年の時は必ずといっていいほど週に１度は遅刻をしており、成績も中の下で、クラスの中でも少々浮いた存在であった。
だが、学年も変わり、せめて今年は何とか遅刻だけは避けよう、という思いがあった。
まだ完全に抜け切っていない眠気と闘いながら、家から徒歩役１５分ほどの道のりを歩き、学校を目指す。普段なら遅刻ギリギリに家を出ることが多かったが、今朝は違った。午前８時前に家を出たことなんて無かったからだ。そのまま学校へ行っても時間が余りすぎるので、少し寄り道をすることになった。
そうしてやって来たのは近くの海だった。家からも近いので、小さい頃は割と良く来ていたのだが、中学の後半頃からはほとんど行かなくなっていた。
ふと徐に空を見上げる。いつもならほとんど見上げることなど無かった朝の空は、妙に清々しかった。波の音と、子供の頃よく遊んでいた懐かしさとで少しの間、感傷に浸っていた。
ーーそんな時、ふと浜辺に１人の少女が立っていることに気づく。
年は、自分よりも少し下…ぐらいだろうか、こんな朝早い時間に１人で一体何をしているんだろう…というかすかな疑念を抱きつつも、好奇心に駆られ、少女の近くへと歩み寄る。
その少女は一瞬ちらっとこちらを振り返ると、風也と目が合う。
身長は…１５０ｃｍほどだろうか。小柄で細心な体つきと白のワンピース、長く艶やかな銀髪と碧眼の瞳が特徴の可憐な美少女であった。
「…」
少女は怪訝な顔をしつつも、風也の目を少し覗き込むと、再び背を向ける。無理もないだろう。誰だって見ず知らずの人間と目が合えば、少なからず警戒心を抱くはずだ。
だが、そのすぐ次の瞬間、風也は目を疑う。
ふいに少女が天を仰いだかと思うと、両肩から白く大きな翼を出現させる。美しく、自分の身長ほどはあろうかという双翼を羽ばたかせ、少女は空へと舞い上がる。
にわかには信じがたい事であった。驚きと、少女の美しさに魅入られ、言葉を発することもできない。
「……空に…」
一瞬、少女が何かを呟いた気がしたが、刹那、強い風に掻き消され、その声は届かない。同時に少女の姿も見えなくなっていた。
風也は何が起こったのかも理解できず、しばらくの間、そこに立ち尽くしていた。
ーーどれくらいの時が過ぎたであろう。一瞬の出来事に、まだ脳が状況をよく飲み込めない。
「何が、起こったんだ…」
それ以上言葉を発することも出来なかったが、ふと我に返り、近くの時計を見ると、既にギリギリの時間を指していた。
「はっ！まずい…」
さっきの少女のことが頭をよぎり、戸惑いながらも、ダッシュで学校へと向かう。校門をくぐると、幸いまだ本鈴は鳴っていないことに気付く。階段を駆け上がり、教室を目指すが、そこで無情にも始業のチャイムは鳴ってしまった。
クラスの表札を見つけると、呼吸を整え、徐にドアを開ける。不幸中の幸いと言うものだろうか、今日は先生がおらず、一限目は自習になっていた。安堵の表情を見せる風也だったが、
「ちょっと、天野君」
「あ、青柳…」
遅れてやって来た風也に対して声をかけたのは、委員長の青柳すみれであった。青みがかったセミロングのストレートヘアで、白い髪留めを付けている。
すみれは新学期早々遅刻した風也に対して、嘆いにも似た気持ちを抱いたに違いない。少し呆れた眼差しを向けながら、
「天野君、あなた確か１年の時も遅刻常習犯だったよね？ 学年も変わって後輩も入ってくるんだからきちんと生活してくれないと困るんだけど…」
物腰は比較的柔らかいが、学校の規則を破る生徒には躊躇う事なく注意している。優等生であり、落ち着いているが、しっかりとした、正義感が強い少女なのであった。
「ごめん…今度から気をつける」
弁解することも出来ず、バツが悪そうに風也は一番後ろの窓側の席に座る。
流石に翼を持った少女と出会い、見惚れていた、なんて言ったらそれこそ本当に呆れられるか、クラス中の笑い者になるだろう。
ーーそれにしても、あの少女は一体誰なんだろう…
そんな事を考えながら、１限目の授業は過ぎていったのだった。
