創世遊戯II

作者：矢子沼蜻蛉

掲載日：2026/04/08

　ザモンド。

　旧神ノーデンスによって時空を切り分けられ、

「始原界」と「人界」という二つの位相に分かたれた惑星である。

　太古、この偉大なる旧神に救われた人類は、人界に根を下ろし、繁栄を重ねてきた。

　整えられた環境は、大気も水も重力も、地球とほとんど変わらぬ生存条件を生物に与えている。

　だが、その内実は大きく異なっていた。

　ザモンドの人類は、総じて華奢な体躯を有し、耳は上方へと長く伸びる。

　肌の色は黒、白、薄橙、焦茶とさまざまで、瞳もまた金、銀、青、緑、黒と多彩を極めた。

　髪の色も赤、青、黄に至るまで幅広く、外見は一様ではない。

　そして何より、彼らは魔法を扱った。

　異変は人間だけにとどまらない。

　大地を踏みしめて歩く巨木。

　翼と四肢を備えた巨大な蛇。

　地球にはあり得ぬ生命が、この星には無数に存在していた。

　原因は明白である。

　もともとザモンドには、膨大な魔力が満ちていた。

　それは地球ではほとんど見られぬ、異質な力である。

　ノーデンスはそれが人類や動植物に及ぼす影響を危ぶみ、その大半を並行世界たる始原界へと押し込めた。

　だが、封印は完全ではなかった。

　始原界に閉じ込めたはずの魔力は、わずかな綻びから人界へと滲み出し続けた。

　そして、その滲出は世界を変えていく。

　人は魔法を手にし、

　動物は魔獣へと変じた。

　本来なら災厄となるはずの現象は、結果として文明に新たな力を与えた。

　ノーデンスにとっても、それは意図せぬ怪我の功名であった。

　そうして長い時が流れる。

　ノーデンスの興味がこの星から離れ、久しく放置された頃――

　別の神格が、ザモンドへと干渉した。

　旧支配者ナイアルラトホテップである。

　ドリームランドにおいてノーデンスと争っていたこの恐るべき存在は、その矛先を鈍らせるべく、ザモンドの人類に目をつけた。

　この時代、ザモンド人にとってノーデンスはすでに伝説であった。

　かつての偉業は語り継がれていても、その存在は御伽噺や迷信の域へと追いやられつつある。

　それでもなお、信仰の火種は消えていなかった。

　ナイアルラトホテップは、それを打ち砕こうとした。

　新たな神を与える。

　それが最も効率よく旧い信仰を腐らせると知っていたからである。

　生み出されたのは、アーメンケ・イオス。

　七色に揺らめく、不定形の存在。

　生命を帯びた魔力の塊であり、神性を名乗りながら、その実、意思を持たぬ魔法生物に過ぎない。

　ただ身体を揺らし、ただそこに鎮座するその有り様は、主たる存在たる白痴の魔王アザトースを思わせた。

　ナイアルラトホテップは、この存在を傲慢不遜な者に憑依させた。

　そして囁く。

「――汝、世界の超越者。すべては汝の思うままに」

　それだけで十分であった。

　理性は崩れ、欲望は肥大し、己を絶対と信じる狂気だけが残る。

　こうして、混世魔王は世に解き放たれた。

「我は神なり。畏れよ。讃えよ」

　混世魔王は多くを要求した。

　だが、何一つ与えはしない。

　ただ奪い、従わせ、支配する。

　やがてその欲は世界そのものへと向けられ、大軍が編成された。

　だが、ナイアルラトホテップの悪意はそれで終わらない。

　さらに彼は、ザモンドの人類そのものを変質させた。

　人々を一斉に両性具有へと変えたのである。

　理由は悪趣味きわまりない。

　混世魔王が両性具有者であったから、それに対する歪んだ演出として、人類全体をそう作り変えたに過ぎない。

　人々は自らの肉体に急激に起きた変化を悍ましく思い、深く嘆いた。

　そして、やり場のない怒りを胸の底へと蓄えていく。

　――それでよかった。

　ナイアルラトホテップにとって、憎悪と混乱こそが肝要だったのだ。

　もとより、これらはすべて陽動に過ぎない。

　制するべき主戦場はドリームランドであり、この惑星そのものではない。

　ゆえに彼は、速やかにザモンドを去った。

　残されたのは、歪められた世界だった。

　そしてほどなくして、混世魔王の軍勢は進撃を開始する。

　兵たちの戦意は決して高くない。

　だが、戦意の高低など関係なく、世界は乱れ、秩序は崩れ、人々は追い詰められていった。

　その時、ノーデンスが戻ってきた。

「……やってくれたな」

　ナイアルラトホテップの挑発は明白である。

　だが、その意図が陽動にあることもまた明らかだった。

　長くは関われぬ。時間は取れない。

　ならば、手は一つ。

　ノーデンスは極めて簡素な対抗策を選んだ。

　混世魔王の手にかかって死んだ一人の犠牲者の霊魂に、力を与えたのである。

「汝の名は」

「……トール・ドン・ドール」

「ならばドールよ。生者に宿れ。力を貸し、奴を討て」

　ドールはしばし沈黙し、やがて問い返した。

「私には力がありました。

　一人で千人を斃せるほどの力があった。

　それでも、あれには届かなかった。

　次の者も同じではありませんか」

「否！」

　ノーデンスは、それ以上を語らなかった。

　神霊は、単体では無力に近い。

　だが、生者に憑依し、その身と魂に重なることで、強大な力を発揮する。

　かくして、最初の挑戦者が現れた。

「我が名はコワース。神霊ドールの加護を受けし者。貴様を討つ」

　剣が打ち合わされ、魔法が激突し、戦いは始まった。

　だが、決着はあまりに早い。

「弱い。弱すぎるぞ」

　混世魔王は哄笑し、その手ずからコワースを引き裂いた。

　だが、見落としていた。

　その遺骸から、二つの魂が抜け出したことを。

（まだ終わらない）

（次がある）

　神霊は、宿主の魂に強烈な影響を及ぼす。

　それは、加護を与えられた者自身をもまた、同じ性質の神霊へと変えていくのである。

　ノーデンスは、二柱となった神霊に告げた。

「神霊よ。勇士を探せ。重なれ。そして増えよ」

　それだけで十分だった。

　敗北は終わりではない。

　それは次なる挑戦者を生む起点となる。

　神霊は連鎖し、力は増殖する。

　一人が敗れれば、二柱となる。

　二柱が敗れれば、四柱となる。

　四柱が敗れれば、八柱となる。

　そうして、挑む者は倍々に増えていった。

　誰もが強力な戦士であり、卓越した魔法使いである。

　しかも、倒しても倒しても、戦いは次へと継がれていく。

「馬鹿な……。此奴ら、どこから湧いてくるんだ？」

　六十四人にまで膨れ上がった敵勢を前にして、混世魔王はついに困惑を露わにした。

　剣を打ち合い、魔法を撃ち合う。

　その応酬は永劫のごとく続き、ついに決着の時が訪れる。

「混世魔王、打ち取ったー！」

　歓声があがった。

　混世魔王は倒された。

　だが、ノーデンスはすでに去っている。

　この結末を見ることもなく、ドリームランドへと帰還していた。

　主戦場は、やはりそこだったのである。

　その後、人類の変異をめぐる混乱は、世代を経るごとに沈静化していった。

　旧い常識は失われたが、新たな常識が社会に根づいていく。

　大変革ではあった。

　だが、滅びに至るほどの破局ではない。

　だからこそ――

　ノーデンスは、さしたる手間をかけなかったのである。