お人形　ー黒い百合ー

「先輩」

直美が声をかけてきた。笑顔だ。

「今日は大丈夫ですか？」

「いいよ。」

また笑みを浮かべる。そして、走り去った。

「直美ちゃん、笑えるようになったんだ。いつも無表情で、友達いないみたいだったし。」

「そうだね。私、今日、用事があるから帰るね。」

「最近、多いよ。副部長なんだから指導とかしないと……。あ、彼氏ができた？」

「残念。違うの。お人形ができたの。」

「お人形？　何？」

「じゃあね。」

　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

直美がベッドに横たわっている。

彼女は”聖書”を抱いて静かに目を閉じている。

私はゆっくりと彼女の指に手を添える。

そして、少しだけ力を入れる。ほんの少しだけ。小鳥を包み込むように。

直美の浅い息が聞こえる。聖書を握る手に力が入っている。

薄く開いたまぶた。そこから見える瞳は何も見ていない。

慣れてきた。すぐに直美の求める世界に行かせてあげられるようになった。

直美は、もうすぐ私の手が首から離れるのを知っている。そして、この世界に戻るのを知っている。つまらない毎日。つまらない人間たち。つまらない自分。

「でも、今日で終わる。」

そう言うと、直美の瞳が色を帯びる。

手は離さない。直美が身をよじっている。

私の手をつかむ。しびれて力が入らないのが分かる。

指先を少しずらす。直美から押しつぶされた声のようなものが聞こえる。

直美の聖書がベッドから落ちた。

「だめだよ。涙が出てる。」

直美が声を出そうとしている。耳を近づけても、雑音がひどくて聞き取れない。

でも、

「お人形は、涙なんか流さない。こんな音も鳴らない。」

そう言ってあげると、手がだらりと落ちた。

　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

「里美。どうしたの？」

「うん……。ねえ、覚えてる？　副部長の初めて書いた小説。」

「あー、あの”お人形”のやつでしょう。ホラーな感じのやつ。面白いと思ったよ。最後、ホントのお人形になるんだっけ。私はアリだなって思った。」

　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

涙をそっと拭いてあげた。うっすらとした赤色が肌から引いていく。

ベッドに人形が横たわっている。

入部したとき、直美に魅入ってしまった。無表情で綺麗な肌。まるで人形のよう。

でも、嫌なところがあった。薄く赤みを帯びた肌の色。まるで人間のようだった。

お人形。綺麗なお人形が横たわっている。

私はそれに唇を重ねた。首筋に、腕に、指先に。

冷たい。そして柔らかい。

「私のお人形。」

私は頬をゆっくりと撫でながら言った。

お人形は答えない。