第75話 待ち伏せ
四限目が終わると雨が降ってきた。幸いなことに小雨で厄介な風は吹いていない。折り畳みの傘で、十分、対応できる。
ポツポツと雨音を聞きながらキャンパス内をのんびり歩いた。
正門が見えて少し身構える。人待ち風情の男性が傘を差していた。知らない顔なのに、こちらを向くと親し気に笑い掛ける。
高まる緊張は隣を走り抜けた女性によって打ち消された。二人は傘を寄せ合い、弾む声で歩いていった。
臆病な自分を鼻で笑い、続いて正門を通り抜けた。その直後、思いもしない方向から人物が飛び出し、無言で腕を掴まれた。びっくりして顔をやると三白眼で一睨み。唐突に、なんや、と怒りを含んだ声を出した。
「幸子ちゃん、だよね。その、大丈夫だった？」
「大丈夫ちゃうわ！ 勝手に帰りやがって！ どんだけ逃げるのが大変やったか。そんなことより、ここはあかん。場所を変えるで」
落ち着きのない様子で周囲を警戒した。
「また、なにか企んでいたりする？」
「そんな余裕ないわ！ ここにいたら、あのクソビッチが。もう、ええから、来いや。ビビりか」
「そうは言っても前に騙されたし」
「おまえ、女の乳が好きなんやろ。大人しくついてくれば少しくらい揉ませたるわ」
ボクシングで肺を鍛えているのか。意外と声が大きい。小雨もあって周囲の女性に内容が伝わり、漏れなく蔑むような目を向けられた。
「早く行こう」
「根っからの女好きやな」
この場にとどまると僕の品性が疑われる。もう手遅れかもしれないけれど。
適当に歩いて目に付いた喫茶店に入った。窓際の席を嫌った幸子に奥へと押し込まれた。
「見られたらどうすんねん」
「そうだね、ごめん」
向かい合って座るとウエイトレスが注文を取りにきた。共にアメリカンを口にして早々に追い返す。
幸子は溜息を吐いた。制服の上から着たベージュのカーディガンのポケットに手を入れる。取り出したスマホは操作してテーブルに置いた。
「人生最大のピンチや」
「これは杏寿のメッセージだね」
覗き込むようにして表示された文章を見た。
『今度、スパーリングをしよう。お互いにすっきりするし。ヘッドギアは暑苦しいから無しで。それとグローブは軽い八オンスね。ラウンド数は三ラウンド。日時はそちらの都合に合わせる』
猛追した時と打って変わって優しさに溢れている。内容に関しても引っ掛かるところはなかった。
「ただの練習試合じゃないの？」
「アホか。これ、公開処刑やろ。八オンスやぞ。杏寿さんのマシンガンジャブで滅多打ちにされるわ。一ラウンドも持たん。おまえのせいやぞ」
力なく言うと、幸子はテーブルに両肘を突いた。両手の指を組み合わせて額を置き、長い溜め息を吐いた。
「どうせ杏寿さんとアプリで繋がってるんやろ？ やめさせてくれへんかな。礼はするわ」
「礼は要らないけど、こじれさせた原因の一端は僕にある」
パーカーのポケットからスマホを取り出す。アプリを起動させて、考えながら小刻みにメッセージを入れていく。
『今、時間は大丈夫かな。君の大切な妹分の幸子さんと会ったよ。僕にしたことを涙ぐんで謝ってきた。だから、危ないスパーリングはやめて欲しいんだけど。これは頼まれたからではなくて、僕の意思なんだ。受け入れて貰えないかな』
内容を幸子に見せる。左右に動く目が一点で止まり、涙ぐんで、の部分をむくれた顔で指さした。
数秒で思い直し、顔を横に向けた状態で言った。
「……それで、ええわ」
「じゃあ、送るね」
送信から一分も経たずに杏寿のメッセージが届いた。
『ごめん、大人げなかった。スパーリングはやめる。幸子にもちゃんと伝えるから。拓光君に嫌われたくないし、これからも私を愛してね。路上ではなくてホテルでもいいよ』
目にした幸子は表情で喜びつつも、色ボケが、と小声で悪態を吐いた。
そこに注文したコーヒーが運ばれてきた。一口、飲んだ幸子は全身の力が抜けたように背もたれに寄り掛かる。
「とにかく助かったわ。礼で乳、揉ましたろか」
「それは遠慮しておく。一つ、要望をいうと、暴力的なことはこれっきりにして欲しい。どうだろう」
「負けで終わりは、なんか、嫌なんやけど」
快諾には程遠い。渋る幸子に僕は思い出したことを言ってみた。
「杏寿が城山こと、美知に負けたんだけど、それでもやりたいの？」
「なんや、それ！？ 聞いてないで」
「言う機会もなかったし」
「それ、マジに受け取っても、ええんやろな」
真偽を探るような目で言ってきた。
「ウソじゃないよ。僕の家で二人は偶然に出会って、それでどちらもボクシングの構えを見せた。牽制の間を与えず、先に美知が飛び出して杏寿の顎先をショートフックで打ち抜いた。その一発が足にきて倒れたんだ」
「顎先って、ピンポイントで狙ったんか。なんやねん、あのビッチは」
「それでもやるつもり？」
「めっちゃ萎えた。どうでもよくなったわ」
幸子はコーヒーカップに手を伸ばす。僕も同じようにして口まで運び、香りと味を楽しんだ。
「それであんたは何者なんや？ 杏寿さんもそうだし、あの人間不信の結愛まで彼女にしてもうたし。催眠術みたいなもんが使えるんやろ？ 目を見ただけで相手の意識を奪えたら最強やで」
「そんな無茶な。あとビッチではなくて美知さんね。僕の彼女なんだから、もう少し配慮して欲しいな」
「おいおい、どうなっとんねん！ おまえはメス専門の猛獣使いなんか」
「それ、面白いね。君も加わってみる、なんてね」
少し寒いギャグのつもりで言った。
幸子は口を閉ざし、やや俯いた。沈黙の長さに比例して僕の体温が上がってゆく。温かいコーヒーのせいにして気持ちを落ち着かせた。
「今回は目的を果たせたし、これで満足したわ」
「何か温かい食べ物でも注文する？ 僕を待つ間、寒かったでしょ」
「そんなに待ってないで。今日の講義は四限で終わりなんやろ」
「そうだけど、よくわかったね」
「大学のサイトに講義の時間が書いてあったやろ。それと一週間前、美知さんにゲロ吐かされそうになったからな。嫌でも忘れんわ」
犬歯を僅かに覗かせて幸子が笑う。三白眼は糸目となり、眠る子猫のような愛らしい姿を想像させた。
