拓光君はいつも匂いに振り回される

第72話 騒々しい十三階段（２）

　階下に降りると母と鉢合わせになった。どうやらチャイムに反応して出ようとしていたらしい。

「あの、僕が出るから」

「いいけど」

　母は廊下に立ったまま待機の姿勢を見せた。ごまかしようのない窮地に立たされた。急かすように再びチャイムが鳴る。

「出ないなら私が」

「大丈夫だから。ちゃんと僕が出るよ」

　足早に向かって玄関ドアを開けた。身を寄せ合うようにして立つ六人がいた。いきり立った要が大きな一歩を踏み込んだ。

「なんだよ、これは。あたしだけじゃないのかよ」

　返答に迷っている僕に代わって母が言った。

「もしかして要ちゃん？」

「お久しぶりです」

「やっぱり、そうなのね。小学生の時とはまるで違うからびっくりした。すっかりお嬢さんね」

「それほどでも。服の力もあると思います」

　要は白いワンピースのスカートを揺らして言った。

「あら、あなたはこの間の」

「先日は大変、失礼しました。これはお詫びの品ではないのですが、受け取ってください」

　綾芽は紙袋を母に手渡した。

「これは？」

「時期が早くて小ぶりになりますが黒アワビです。刺身や炒め物でお召し上がりください」

「こんな高価な物を本当にいいんですか？」

「それだけの無礼を働いたので」

　綾芽は殊勝な態度で軽く頭を下げた。質素なスーツ姿にも謝罪の意味が含まれているように思えた。

　その遣り取りを見ていたルチルが分厚い長財布を取り出す。隣にいた美知が止めるように手を掴んだ。

「美知、手を離せ」

「対抗する気持ちはわからないでもないんだけどぉ、現金はダメだよー。ちなみにいくら出すつもり？」

「帯留めだ。少ないなら持って来させる」

「家に来ただけでぇ、そんなことする人はいないよー」

　揉める二人を余所に結愛は呆然となった。

「……住む世界が異次元くらい違う」

　相当なショックを受けながら目を左右に動かす。

　ルチルは黒のゴシックロリータ。頭には蝶を模した青い髪留めを付けていた。

　美知は桃色のドレスでスカートがふんわりと膨らみ、舞踏会に向かうお姫様のような姿をしていた。

　結愛は緑を基調にした横縞《よこじま》のサマーセーターに白いショートパンツを合わせていた。二人と見比べるような動作のあと、長い溜め息を吐いた。

「あの二人と比べてはいけません」

　撫子は水色のブラウスに青いジーンズ姿で微笑む。

　黒アワビの衝撃から抜け出した母は僕に目を向けた。

「女性ばかりだけど、どういう関係の方々なの？」

　口を開き掛けた要に綾芽の鋭い視線が飛んだ。他の者にも同様の視線を注ぐ。

　少し考える間のあと、要が言った。

「仲よくさせて貰ってます」

「大学で知り合いましたー。ルチルもそうだよねぇ」

「まあ、そうだ」

「私は大学のサークルの代表で菅原さんはサークル員です」

「出資者として私も参加している」

　撫子の言葉を引き継ぐように綾芽が言った。

　最後に残された結愛は、菅原先輩の後輩です、と小さな声で一礼した。

「上がって貰いなさい」

　母は紙袋を覗き込むようにしてキッチンにいそいそと向かう。

「そういうことだから、どうぞ」

「それはいいんだけど、この人数はなんだよ」

　納得のいかない要が周囲を見回す。

「偶然が重なっただけだよ。僕が呼び出した訳ではないし」

「そうなのか？」

　要の疑問に答えるように一同は頷いた。

「そうですよー。でもぉ、こんなにいるとズコバコはおあずけですかねぇ」

「なんの目的で来てるんだ、おまえは！」

「そういうルチルはどうなんですかー」

「……私は生で出して貰おうと」

　ルチルはモジモジしながら、既成事実、という言葉をポツリと添えた。

「会話の内容まで異次元なんだけど」

　驚く結愛の肩を撫子がポンポンと叩く。聖母の微笑みで、毒されてはいけません、と微妙に毒を含んだ言葉を掛けた。

「そ、それよりもだ！　そこの黒アワビ。無礼とはなんのことだ」

「黒アワビって卑猥《ひわい》ですよねー」

「話の腰を折るな！」

「どうということはない。坊やの部屋で全裸で抱き合っただけだ」

「おおおい！」

　要は僕の胸ぐらを掴んだ。ルチルは憤怒の形相で指を鳴らす。美知は笑顔で、はいー？　と言いながら詰め寄ってきた。

「み、皆の想像とは違うって。綾芽さんが酔っ払って家に来たことがあるんだよ。その時、ほら、布団を用意できなくて、それで。あと全裸は僕も朝まで知らなかった。そうですよね」

「そのようだな。酒のせいで身体が火照っていたのもあって脱いでいた。では、邪魔する」

　綾芽は黒いパンプスを脱いで上がる。他の者もそれに倣《なら》って階段へ向かう。

　その途中、静かな対抗意識を燃やしたのか。結愛が小さな声で言った。

「……先輩の前であたしも全裸になったっす」

　一言で全員が殺気立つ。撫子の笑顔が強張って見えた。

「どこでだ」

　低い声でルチルが僕に訊いた。

「その、結愛のアパートで。脱がせたんじゃないんだけどね」

「自分で全裸になったっす。真実の姿を見て欲しくて」

　助けを求める目に結愛は気付いてくれた。身体に負った傷については語らず、目を伏せて口を閉じた。

「ま、まあ、大胆な行動ではあるけど、生乳を揉まれたあたしが一歩、リードだよな。そうだろ、拓光」

「私と並んだに過ぎない。王様ゲームで、これでもかというくらい揉まれたからな」

「どういうことなんだよ！」

　要が食って掛かる。その相手はなぜか僕だった。

「二人だけの王様ゲームだから、仕方がなかったんだよ」

「嫌々みたいなことを言っているが、股間は正直だったぞ」

「ルチルがビッチ化してるぅー」

「おまえとは違うからな。一緒にするなよ」

　騒々しい状態で二階に着いた。廊下には門番という風に彩音が仁王立ちの姿で立ち塞がる。

「不潔な兄さんらしい状況ですが、妹としてはかなり不愉快です。なんですか、この淫乱女性の集団は」

「また、やりたいのか」

　前に出たルチルは柔道の構えを見せた。彩音の白い頬が仄《ほの》かに染まる。強烈な歯軋りをしているかのように頭を小刻みに震わせて、結構です、と言い放って部屋に引っ込んだ。

「助かって、ない……」

「坊や、急にどうした？」

　自室の前で立ち止まる僕に綾芽が怪訝《けげん》な顔を寄せてきた。

　すっかり忘れていた。部屋には杏寿がいる。ベッドに寝そべった状態で胸を露出していた姿が頭から離れない。

　祈るような気持ちでドアノブを握る。数秒で決意を固めて思い切って開け放つ。

　十三階段の最後の一段。僕は踏み止《とど》まることができるのだろうか。