拓光君はいつも匂いに振り回される

第70話 雨の中の密やかな行為

　今日の講義に必要な教材をリュックに収める。大きな欠伸で眠気を追い出し、部屋を出ようとした。

　その時、涼し気な音がした。パーカーのポケットからスマホを取り出す。起動させるとアプリにメッセージが届いていた。

『ごめんなさい！　なんか幸子が菅原先輩にリベンジに行ったとかで、本当にごめんなさい！』

　結愛は文字で必死に謝る。こちらとしては済んだ話なので気楽に返した。

『被害はないから平気だよ。あと語尾に「っす」て入れない時もあるんだね』

『慌てたせいで入れ忘れてたっす。あと、幸子なんですけど、先輩にお願いがあるらしくて。かなりずうずうしい話なんっすけど』

　心当たりがない。お詫びのつもりなのだろうか。

『どんなお願いなんだろう』

『それがよくわからないんで。直接、会って話したいそうなんっす』

『まさかとは思うけど、またリベンジとかじゃないよね？』

『そんなことしたら絶交するっす。最強ビッチの城山先輩と一緒にこっちがやりかえしてやるっすよ！』

　美知が絡むと話が大事《おおごと》になりそうなので、やんわりと話を逸らす。

『それで会うとして、いつの話なのかな』

『今日なんっすけど、どうですか？』

『大学の講義のあとなら大丈夫だと思う。夕方の四時十分に四限目が終わるから、その後になるんだけど』

『そう伝えておくっす。場所と時間が決まったら、またメッセージを入れるっす』

　メッセージの遣り取りを終えた。

　少し不安は過るが、二度の報復はないだろう。もしもの時の保険として香水は仕込んでいくが。

「行くか」

　気分を切り替えて部屋を出た。

　二限目が終わった時、新しいメッセージが届いた。待ち合わせ場所と時間が記されていた。大学から近い喫茶店は、こちらへの配慮なのだろうか。

　四限目が終わると誰よりも早くに大講義室を出た。

　向かう途中で雨が降り出す。持参した折り畳み傘を差して足を速めた。

　約束の五分前に指定された喫茶店に着いた。窓に目をやると幸子の不機嫌な横顔が見える。

　傘を閉じて折り畳む。軽く手で絞って店内に入っていった。

「お待たせ」

「早よ、座れや」

　制服姿の幸子が顎で前を示す。対面の椅子に座ると、はぁー、とわざとらしい深い溜息を吐いた。

「ほんまはもう、おまえとは会いたくなかったんや」

「そうなんだ。それで今日の呼び出しは、どういうこと？」

「杏寿さん、覚えてるやろ」

「あの時の長身の女性だね」

「そうや。おまえがごっつ胸を揉みまくった、あの杏寿さんや」

　その声の大きさと内容に、それとなく人の目が集まる。

「あ、あの、そこだけ切り取られて話をされると、その、人が誤解するよね」

「事実やろが。女性を打ち負かして胸揉みまくったやろ」

「そ、それもそうなんだけど、もう少し経緯を話さないと僕が悪人みたいになるじゃないか」

「ヤリチンのヒトデナシに誤解も六階もあるか！」

　幸子の怒りがぶり返す。強引に宥《なだ》めるとこじれそうなので諦めた。

　悟《さと》りを開いた状態で話を進める。

「今日の目的は罵倒《ばとう》ではないよね。そろそろ本題に移って貰えるかな」

「そうやった。おまえ、杏寿さんをどう思う？」

「どうって。身長があって、ボクシングの強者って感じがしたけど」

「そうやろ。杏寿さんはリングやとほんまに強いで。プロテストも余裕で合格して世界を目指せる人なんや」

　心酔した様子で幸子は語る。その表情が途端に曇り、僕を三白眼で睨んできた。

「その杏寿さんがおかしいんや。練習に身が入らん感じで、休んでは溜息ばかりや」

「どうしたんだろうね」

「おまえのせいやろ。もう、ええわ。思い出すと腹が立つ。ここからが重要やねん」

　注文を取りに来たウェイトレスを、邪魔すな、と一言で追い返した幸子は身を乗り出す。

「杏寿さんを女性として見ると、どうなんや？」

「考えたこともないんだけど。確か、目尻が少し上がっていて凛々しい感じかな。鼻はすっきりとしていて、ボクシングをしているようには見えなかった。綺麗なお姉さんって印象が強いと思う」

「ええとこ、見てるやん。他には」

　機嫌を直した幸子がせっつく。

「すらりとした身体の割に胸が大きかった」

「アホか！　しばくぞ！　なにエロい目で見とんねん！」

「た、ただ魅力を語っただけで、そんなつもりじゃないって」

　動揺する僕に悟りは開けそうになかった。

「アホらしくなったわ。杏寿さん、そういうことらしいんで代わりますわ」

　幸子が立ち上がると隣のテーブルにいた女性が同調した。

「幸子、ありがとう」

「ええですって」

　軽く言葉を交わし、その女性は僕の前の椅子に座った。掛けていたサングラスを外して軽く頭を下げた。

「加納《かのう》杏寿と言います。先日は大変、ご迷惑をおかけしました」

「あの、これが本当の用事なのですか」

「私があなたに会いたくて、幸子に頼みました」

　杏寿は目を伏せて言った。

「……再戦ではないですよね？」

「違います。幸子から全てを聞きました。申し訳ありませんでした」

「それはいいです。どちらも怪我をしなくて、結果的には良かったと思います」

「ありがとうございます。その優しさに付け込むわけではないのですが、お願いを聞いて貰えないでしょうか」

　嫌な予感がする。しおらしい態度からの告白。七股の可能性が一気に高まる。

「すぐに済みます。もう我慢できなくて」

「わかりました。叶えられるかはわかりませんが、言ってください」

「出ましょう」

　思い違いだったのか。杏寿は伝票を持って会計を済ませると、僕の手を取って外に連れ出した。

　その数分後、僕と杏寿は店舗の間の狭いところにいた。激しい雨音が周囲の音を消した。

　杏寿は傘を差した状態で身悶える。艶めかしい声の大半は雨音に流され、断片的に聞こえる程度だった。

　背後に回った僕は両手で胸を揉んだ。要求されればスカートに手も入れた。悶々(もんもん)とした気持ちを解消する為とは言え、何をしているのだろうと思わなくもない。

　その日、七股の話は出なかった。上気した頬で杏寿は礼を言うと、すっきりした様子で帰っていった。

　僕だけが疼《うず》くような感情に悩まされた。