拓光君はいつも匂いに振り回される

第28話 魔性

　サンドイッチを食べ終えた僕は横目で美知の様子を窺う。カプチーノを飲む度に、ヒゲが生えますぅ、と自前のハンカチを口元に押し当てた。自然を装った演技なのだろうか。ルチルのこともあるので油断はできない。

　かと言って腹の探り合いは精神的に疲れる。演技は性に合わないのもあって、早々に核心を突くことにした。

「今日の待ち伏せの理由を訊いてもいいかな」

「いいですよー」

　偶然を装っていながらあっさりと白状した。失言の類いではないらしく、愛らしい笑顔を向けてきた。

「その前に匂いチェックですぅ」

　美知は僕の首筋に鼻を近づけた。小刻みに吸うと不機嫌な顔になった。

「喫茶店の時の良い匂いがしないじゃないですかー。なんか、腹が立ってきました」

「ごめん、今日は使ってないけど、香水に興味がある？」

「容器が可愛いですよねー、わたしと同じで」

　自信過剰と言えないところがもどかしい。

「それで容器を集めているとですねぇ。中身も好きになってー、今ではコレクションが百を超えましたー、パチパチパチ」

「それはすごいね。そうなんだ、そんなに香水が好きなんだね」

「大好きですよ。そんなわたしが知らない匂いをさせているから、もう、気になって。あれはどこのブランドですか？」

「どこのと言われても困るんだけど。あれは祖父が作ったオリジナルだから」

　女性を魅力させる香水とは口にできない。祖父は失敗作と恥じていながら、その実、恐ろしい効果を秘めていた。未だに原理がよくわからない上に個人によって効き目も異なる。

　それは体質にも言えて要はあまり影響されない。撫子に至ってはゴンドラのような狭い空間でも問題がなかった。

「ねぇ、ちゃんと聞いてますぅ？」

「ごめん、考え事してたよ。それで、なに？」

「だーかーら、その祖父の名前を教えて欲しいのですよ！」

「知らないと思うけど……菅原《すがわら》源一郎《げんいちろう》って聞いたことある？」

　美知は、えー、と声を上げた。

「本当に！？　それ、本名ですよね！」

「本当だよ」

「すごいじゃないですかー！　有名ブランドメーカーのGENが祖父なんて羨ましいにも程がありますよぉ」

　この怒りはどちらなのだろう。美知は僕の肩を何度も平手で叩いた。

「そんなに祖父はすごいの？　全然、実感がないんだけど」

「すごいですよ！　一瞬で駆け抜けるような爽やかな香りで一世《いっせい》を風靡《ふうび》した『クーランデール』シリーズの生みの親ですよー！　すごくないわけがないじゃないですかぁ」

　いつの間にか、平手が拳に変わる。叩く速度も上がってかなり痛い。

「わかったから。そんなに興奮しないで」

「もしかしてぇ、今のわたしは可愛くなかったですか？」

「それなりかな。でも、驚いた。今度、祖父の家に行った時、もう少し詳しく話を訊いてみたくなったよ」

　美知の目が輝く。胸を押し付けるような格好に僕は軽く引いた。

「もしかしてGENさんの家は近いのですか」

「まあ、近いかな。ここから歩いていけない距離ではないし」

「会わせてください！　実は『クーランデール』シリーズで買い損ねたものがあるのですよ！　もう二度と手に入らないと思っていたのに、今日はなんて素晴らしい日なのでしょうー」

　連れて行くとは言っていない。匂わせてもいないはずなのに、この喜びを間近で見ると非常に断り難い。

「あの、これから三限目の講義があるんだけど、それが終わってからでいいかな」

「いつまでも待っています！　感激と期待で胸が膨らみます！」

　思わず、胸に目がいく。重そうに揺れていることもあって、これ以上は大きくならない方がいい、と勝手に思った。

　再びカフェで落ち合った僕は美知を祖父の家へ連れていった。その間、GENブランドと言える香水の数々を挙げては一人で喜びの声を上げた。

「大きい家なのですぅ」

「まあ、そうなのかな」

　壁にあるインターホンを押した。少しの間のあと、苛立つような声が返ってきた。

『押し売りはお断りだ』

「孫の拓光です」

『香水がなくなったのか』

「違いますが、門扉を開けて貰えないでしょうか」

『庭木の剪定《せんてい》で忙しい。また今度にしろ』

　ちらりと美知を見ると祈るように手を組み、顔を左右に震わせた。

「若くて可愛い女性が一緒なのですが、それでもダメですか」

『今すぐ開ける』

　美知は飛び跳ねて喜んだ。

　祖父はテンガロンハットを被った状態で現れた。短い時間がネックとなってスーツに着替えることはできず、茶色い作務衣を着ていた。その格好で僕達を洋室に連れていった。

　そこには飴色のミニカウンターがあり、ワイングラスが逆さまに吊るしてある。特注と思われる棚には各種の洋酒が並べられ、シェイカーやアイスピックなどの道具も揃っていた。

　バーテンダーとなった祖父はカウンター席にいる僕に目を向けた。それでいて隣に座る美知の胸をちらちらと見る。

「今日の用向きを訊こうか」

「今でも現役だと思いますが、調香師としての祖父の話をしたところ、城山さんがどうしても会いたいと言いまして、ここに連れてきました。ご迷惑だったでしょうか」

「迷惑などあるものか。若くて可愛い女は俺の大好物だ。一目でボリュームのある胸が気に入った」

「ありがとうございますぅ。わたしもあのGENさんに会えて、とても光栄です」

　祖父の剥き出しの欲望をやんわりと言葉で包み込む。

　共通の話題を得た二人が話し込む前に僕は美知の耳元で囁いた。

「城山さん、あのシリーズの話は」

「そうでしたー。あのぉ、初対面で図々しいお願いだとは思うのですがー、『クーランデール』シリーズの初期の三番をお持ちではないですか？」

「あのシリーズなら全て揃っている。もちろん三番もあるぞ」

　美知は折り畳みの財布を出した。

「是非、売ってください！　言い値で買いますぅ」

「熱烈なファンにそんなことはしない。タダでやる。詳しい話は寝室でしよう。拓光、そこの冷蔵庫に飲み物は用意してある。好きな物を飲んで待っていろ」

　祖父の露骨な誘いに美知は微塵も動じない。恋人のように腕を絡ませて笑顔で出ていった。

「なんだ、これ……」

　僕の常識が激しく揺らいだ。