第十一話・伯爵令嬢、吹っ切れる
準決勝。
相手は強豪―――と言えども、練習試合では負けたことはありません。
それでも、わたくしが先発登録外というのは、みなさまからしたら不安要素でしかないみたいで。
「ほらほら、そんな顔をしては駄目よ！」
アンディッシュ侯爵夫人の激が飛びます。
「見せつけてやりなさい！ビーナがいなくても強いのだというところを！」
「「「はい！！！」」」
今日の主将代行は副主将のクリス。
試合前の緊張しているクリスの手を、いつものようにぎゅっと握ります。
「頑張って」
念を送ると、クリスはふにゃ～っと泣きそうな笑顔。
「いつもなら…これで緊張れるのに…」
今日は不安だとクリスが言うから、本当に申し訳ないです。
「大丈夫。クリスなら、大丈夫よ」
今度はぎゅっとクリスを抱き締めて、念を込めて送り出しました。
そばに立っていた後輩が、泣きそうになっています。
わたくしの代わりに先発登録された後輩。
「サビーナさま…わたし、やっぱり無理です～」
「大丈夫よ、いつも途中交代する時と一緒。それに、わたくしたちが卒業したら、貴女が引っ張って行かなくてはならないのよ？頑張りましょう？」
自分のせいでみなさまに迷惑をかけたのに、こんな言葉しかかけられなくて。
「はい…」
「大丈夫。いつも通りで良いのだから」
そう言って送り出すけれど、そんなに簡単に気持ちを入れ換えられるなんて思っていなくて。
今はただ、祈ることしかできません。
「ビーナ、隣で見ていなさい」
アンディッシュ侯爵夫人に呼ばれます。
控え席から試合を見るのはいつ以来でしょう。
途中交代はあるけれど、ひと試合まるまる休むことは滅多にありません。
先発登録から外す―――という言い方をアンディッシュ侯爵夫人はされたのだけれど、このまま今日は出して貰えそうにないことくらい容易に想像できました。
外からでないと分からないこともあるのです。
わたくしは何かを掴み取ろうと、試合に全神経を集中させました。
★★★★★
ミントネットは五回に区切られて得点を競います。
五回の内、三回勝利すれば勝ち抜けます。
第一区切と第二区切は辛うじて獲ったものの、終始押され気味だったから第三区切は落としてしまいました。
二対一で先行してはいますが、このままの流れだと、ずるずると引っ張られて逆転負けの危惧があります。
なんとかしなければ…。
「ビーナ。客観的に見て、どうかしら」
アンディッシュ侯爵夫人が、わたくしに振ります。
「ちょっと中央に集めすぎだと思います。もっと左右に振って。第一打はちゃんと上がっているし、中央が使えるならクリスの後衛攻撃も有効だと思います。右からの走行攻撃も行けますわ。遮断もきっちりと跳べているから、守備は軌跡を良く見て。声を出して行きましょう。司令塔のせいにしないで。みなさまちゃんと声を出して、鞠を呼んで。調子が悪くなると声が出なくなりがちですから、窮地の時ほど、声を出して行きましょう！」
「そうね、ビーナが言いたいことを全部言ってくれたわ」
アンディッシュ侯爵夫人の言葉と表情で、みなさまの意気が上がります。
「全区切戦うと思わないで、ここできっちり三対一で獲りましょう！」
「「「はいっ！！！」」」
自陣に向かう六人。
あの中に、明日は入れるのでしょうか。
アンディッシュ侯爵夫人の顔をちらりと窺うと、にやっと笑って、わたくしの頭をくしゃくしゃっと撫でてくれました。
「やっと、頭が冷えたみたいね」
「はい、すみませんでした」
「明日は頼むわよ、主将。今日は帰ったら、特訓しますからね！」
「はい、ありがとうございます！！」
明日は、出して貰えるようです。
ミントネットができるのです。
マシューと話したいです。
わたくしは、本当にミントネットが好きだと、話したいのです。
他のことで影響が出てしまうのは辛いから、マシューが六連覇を達成したら、マシューが好きだと告白します。
例え振られてしまっても、きっとすっきりできるはずですから。
わたくしは、何よりもミントネットが好きですから。
★★★★★
試合は結局、三対一でこちらの勝利。
第四区切は圧倒的な点差で勝てました。
わたくしがいなくても勝てるという自信をつけた仲間に、わたくしが受け入れられるのか不安でしたけれど、明日の先発登録選手が発表された時のクリスの表情を見て安心しました。
後輩も泣いています。
「サビーナさま、わたしやっぱり突然は無理です～あとちょっとだけ、甘えさせてください～」
なんて、泣き言を言うから、
「だぁめ。一緒に戦うのですから、一緒に強くなりましょう？」
頭をぽんぽんと撫でてやると、更に号泣されてしまいました。
【ミントネット用語】
区切…セット
全区切…フルセット
中央…ミドルブロッカー
左右…アウトサイドヒッター
後衛攻撃…バックアタック
走行攻撃…ブロード
遮断…ブロック
司令塔…セッター
第一打…レセプション
軌跡…コース
守備…ディグ
開始打…サーブ
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