回避とサイコとツトム＿第四章 破壊と達成

第十節 グングニル

「グングニル……！」

主人公は息を呑んだ。

「そうだ、ツトム」

爆破は続けて言う。

「能力を使っている時、何か感じなかったか？」

主人公は答える。

「そうですね、まずは、自分が敵わないじゃないかという思いで敵と対峙しました。それと、周囲の人間を守りたいという意志が強かったと思います」

「そうか……」

「後は……少し、いつもより疲れました」

「分かった……（格上の敵と対峙し、誰かを守るという強い意志が生まれたため、発現した力。そして――諸刃の剣とまではいかなくとも、体力を消費するのなら使いどころが肝心だな）」

「そろそろいいですか？　この一年は、受験の年になるので……」

少し笑いながら言う主人公。

「そうか、しかしながらお前を帰すわけにはいかない、悪いな」

「はい、じゃあ帰らせてもらいま……ってエエ――⁉　何でですかぁ！」

爆破は口を開き続ける。

「本当に申し訳ないが、付き合ってほしい件が、ひと山あってな……」

――――。

「えーと。ここで、グングニルを……？」

研究施設の一室に主人公は入れられた。部屋には例の宝石がある。爆破は言う。

「そうだツトム。石に向かってグングニルを放つんだ」

主人公の体には無数のケーブルの様なモノが取り付けられていて、心拍数、脈拍等といった数値を計測しての実験となった。

「はい……じゃあいきますよ。ハッ‼」

グングニルを放つ構えをとる主人公。

「ふわああああ！」

石にグングニルが当たり、反応していく。初めはその紫色が、虹色になり遂には微動し始めた。

「ピシ……」

石には亀裂が入った。主人公はためらう。

「あの！　続けてもいいですか？」

「OKだ。続けて」

研究員は答えた。

「ピシ……パキ！　……」

亀裂はどんどん広がっていき、遂に

「パキン……」

石は砕け散った。

「あ……」

思わず声を出し、力を加えるのを止める主人公。

「す……すいません！」

「いいんだ」

「え？」

研究員に謝ったが、意外な返答に驚く主人公。

「いいんですか？　貴重なモノだったんじゃあ？」

「この石は、近頃の戦いによって多く手に入った。その内の一つだ。気にしないでおきたまえ」

研究員はそう言って主人公をたしなめた。

「はぁ……ところで、この次は何をしたら……」

「今日はこれで終わりだ。隊長も体力を使う能力だと話されていたのでな」

「お、お疲れ様です」

帰路へ立つ主人公。ふと、ラボを見上げる。昨日の戦いで、薄汚れている。

「あれだけの戦いがあった後じゃ、仕方ないよね」

戦いの光景が思い浮かばれる。

「セツナさん……」

時を同じくして、爆破は石碑の様なお墓の前に佇んでいる。

「セツナ隊員……良く頑張ってくれた、ありがとう。そして、済まない。この様な結末となってしまって」

「とくとく」

ペットボトルに入った水をお墓に掛けている。

「尾坦子と言ったか？　彼女がな、人間に戻れたんだ。もしかするとお前も――と、最近思っている」

「ヒュオ――――」

風が吹いた。

「さて、風も吹いてきた事だし、帰るか。また今度来る。では――」

　主人公の生体実験、二日目。

（やはり踏ん切りがつかない。ツトムには悪いが、この実験を行ってもらおう）

爆破は俯きながら研究室で腕を組む。

「被験体A！　届きました‼」

「こっ……これは⁉」

主人公は驚愕した。そこには、冷凍された状態のゾムビーが居た。

「ツトム‼　そこに居るゾムビーに、グングニルを放て！　彼女の様に人間に戻るか、その実験だ‼」

（冷凍保存なんて……こんなコトまでしていたのか。流石にちょっと引く）

爆破の声も届かないほど、主人公は驚愕していた。

「どうした？　ツトム。さぁ、ゾムビーにグングニルを放つのだ」

「あっ、はい」

今度の声は届いた。そして、

「ハッ！」

グングニルを放つ。すると、

「ぱああああああ‼」

ゾムビーを、光が包む。次第にゾムビーは消滅していった。

（元には……人間には戻らない！　どういう事だ⁉）

爆破は困惑した。

「これで、いいですか？」

主人公は問う。

「ああ、OKでしょうな、隊長」

「あ……ああ。（仕方ない、仕方ないと分かってはいるが…………！　何を考えているんだ、私は‼　この実験でゾムビーを人間に戻せたとしても、セツナは……彼はもう既に……）」

実験を終え、小部屋から戻り、爆破の元へと歩く主人公。

「スマシさん、僕は思うんです――」

「‼」

「尾坦子さんの場合は、彼女の場合は人に尽くしたい、人を大切にしたいって願い続けていたから、この能力を使ったときに人間に戻れたんだと。彼女だからこそ、そうなれたんだと……」

「ふ――。そうだな」

溜息をついた爆破は続けて言う。

「ゾムビー化しても襲って来なかったのは彼女くらいだしな。よし！　過去にすがりつくのは止めだ。私らしくもない。実験に協力してくれて、ありがとう、ツトム」

「ハイ‼　これで最後ですよね？」

「いや……」

「え⁉」

主人公は凍り付く。

「あと２，３回あるはずだ」

「NOOOO‼‼‼」

主人公は、被験体として実験をさせられる。コードの様なモノを体の至るところに着けられた。

（まるで動物扱いだな。……尾坦子さんも同じ気持ちだったのかな？　かわいそうに）

日は流れるように過ぎ、最後の実験が行われた。

「よし！　これが最後だ」

研究員が太鼓判を推し、最後の実験が終わった。

「ふ――、疲れた」

溜息をつく主人公。

「済まなかったな、ツトム。そして、本当にありがとう」

爆破は労いの言葉を贈る。多少の気まずさを覚え、頭をひと掻きする主人公。

「彼女が実験の対象から外れた途端、これだからな。研究者たちは得てしてそういった生き物なのだろう」

「はは……」

爆破の言葉に、たじろむ主人公。

「本当にこれが最後だからな。これからは緊急出動時以外はここに来なくてもいいぞ」

「分かりました。失礼します」

「ご苦労！」

家路へと辿る主人公。

「そうだ！　今日も、メールしよう‼」

「お疲れ様、と」

メールで、尾坦子に近況報告する主人公。

「こっちは、採用試験が終わり、後は結果待ちです、かぁ。今日まで実験体になっちゃってました、なんてね」

一瞬ためらったが、生体実験を行っていたことを告げる主人公。

「あ、来た。それはお疲れ様。嫌だったでしょうね。でも、思い出すからそういう報告は聞きたくなかったかな…………マズい。失敗した……とりあえず、ごめん、と（女の子ってこういうとき、こういう反応するんだ）」

それから主人公は、とりとめのない会話をメールで交わした。気が付けば、家に着いていた。

「ツトム、お帰りなさい」

母が出迎えてくれた。

「ただいま」

「最近出かけてばっかりだけど、大丈夫だった？」

「少し疲れたけど、平気」

「そう。なら、しっかりとお休み」

主人公は自宅に帰り、晩ご飯を食べた。