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　対面すると、文華はそっと真横の彼女を伺った。

「マックー！」

　叫びと共に駆け寄ると、ハンナは一直線に知樹に抱きついた。

　一同は思わぬ展開に凍りついた。

「えっ、どういうこと？」

「いやさっぱり……」

　文華と慶太は当然蚊帳の外だ。一方、知樹はというと……

「えっだれ」

　同じく当事者だというのに、すっかり彼女のことを忘れていた。

　今度はハンナが素っ頓狂な声を上げる番だった。

「えっ、3日(さんにち)前！　私を助けたじゃない！」

「あれっー？　君だったっけ？」

　実のところ、知樹は助けた女の子の事を忘れたわけではない。

　ただ、下着姿の彼女を直視出来ず、容姿が印象に残らなかったのだ。

「……言われてみれば、そうだったかも」

「もう！　今度は忘れないでね」

　知樹は至近距離でそう言う彼女から視線を逸らした。

　このような距離感で会話をする異性は初めての経験だった。

「なあ、距離近すぎない？」

「……ま、そうね」

　少し冷静になったハンナも、彼我の距離を認識した。

　場が落ち着きを取り戻したのを見て、慶太が問い掛けた。

「二人は、どういう御関係？」

　この質問を聞いた途端、ハンナの目が光った。

　あまり綺麗な煌めきではない。

「それわかるわ！　アメフトォ……」

　独特な発音と共に放たれた彼女の唐突な発言に、二人は疑問符を浮かべた。

　そして、慶太は戦慄した。

───なんで外国人がリアル禁制のネタを……！

　日本───厳密には、東アジア限定でしか流行していないと彼は理解していた。

　まさか、遠く離れた北欧の地でも流行していたのか。

　動揺を表に出せば、関与を疑われる。

　慶太は必死に平静を装い、沈黙を決め込んだ。

「俺はそんなスポーツやってない」

「あれっ？　こういう時、ネットだとウケたんだけど」

「また変なところ見たのね……」

　ハンナは日本語の勉強のためにアニメ・漫画はもちろん、ニヤニヤ動画とそれに関連するサイトを読み漁っていた。

　そのため、時折歪みある(・・・・)ネット界隈から来た知識が出てくることがある。

「もしかして、ハンナが山で助けられたって話と関係があるの？」

「そう！　そこでこのマックがズバッと助けてくれたの！」

「幕内くん、そんなことやってたの？」

「ああ。月一のトレーニング中だった」

　これは登山が趣味なのだろうと解釈し、あえて触れる者はいなかった。

　それよりも、慶太と文華の興味は救出劇の方に向けられていた。

「あいつら、私が寝てるところをいきなり縛ったのよ。服だって着てなかったんだから！」

「そういえば、ハンナは寝る時下着派だったっけ」

───それは読み取れるが、口に出すか普通っ。

　知樹と慶太は静かに動揺したが、女子校生は動じなかった。

「で、車に乗せられて山に連れてかれて……そこから先はマックの方が詳しいかな」

「普段通らない道で帰ろうとしたら、偶然現場に遭遇したんすよ。で、石投げて一人倒したり、引き離して不意を突いたり……」

　相手は犯罪も辞さない輩である。しれっと言ってのけたが、全ての過程が命懸けである。

　普通ならフカシか、冗談の類と考えるべきだろう。

　しかしここに被害者がいるのだから、本人の訂正がない限り信じざるを得ない。

　その本人はというと───興奮した様子で、うんうんと頷いている。

　嘘と呼べるほどの乖離(かいり)はない、と見るべきだろう。

「もうホント……スチールギアの葬式の人みたいにあっさりとボコボコにして、正直私も信じられない気分なの！」

「はっはっは、俺様は強い！」

　知樹は気を良くして冗談を言ったつもりだったが、周囲は冗談と受け取らなかった。

───この男、只者ではない。

　一同にそう印象付けるに十分な出来事であった。

◆運命の再会───