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「バーカ」
髑髏の死神は嘲笑した。
数を相手に真っ向から挑むには、リスクが大きい。銃持ち相手ならば運が要る。
隠密で排除するには、状況と───やはり運が必要になる。
知樹はそれを成す腕はあると自負していたが、運に殺されてはたまらない。
しかし幸いにも相手は素人で、武器に対する認識も甘く考えも浅い。
ならば、敵の利を武器に出来る。
死を喧伝し、虚報を流せば、近くにいる敵を殺そうとする。
近づかずに、かつ手軽に殺すことが出来る武器を用いて。
突発的な計画は完全に成功していた。
品質の怪しい小銃を捨てると、ズボンに差した拳銃を抜く。
ここからは人や武器の輪郭をなるべく隠したい。
さもなくば、動くもの全てを撃つ連中に狙われてしまうだろう。
敵の戦闘員は互いを敵と誤認し、銃撃戦を繰り広げている。
廃車の隙間を這って進む。可能な限り狙われないように。
「おいっ、なんだよっ！ どういうことなんだよっ！」
「わああああっ！」
「逃げろっ、逃げろぉっ」
目的地は駐車場の兄妹とやら。
スマホから聞こえて来る声からして、もはや誰も指揮統率が出来ていないのは明白だ。
いま助けを求めても、向かう者はいない。
「いたぞおおぉっ！」
目前を光が過ぎると、音より速い衝撃が横切った。
知樹を狙ったものではなく、暗闇に見えた何かを狙ったもの。
つまり、無駄弾だ。
しかしそんな攻撃でも、偶然発砲のタイミングと射線が合えば死ぬ。
これは銃のみならず、刃物や鈍器でも大差はない。
武器の届く間合いで振えば、傷付くのだ。
息を殺し、標的が次の幻覚に視線をやった瞬間。
廃車の隙間から這い出て、廃バスの中に滑り込む。
サビとホコリのにおい。
かつて多くの人々を乗せたであろう車両には、腰を落ち着けるためのシートさえなかった。
人の気配。
暗闇は懐中電灯で照らせば消え失せる。
死角となりうる遮蔽物は撤去済みだ。
「ここだっ、ここならっ」
男がバスに飛び込んできた。
自分を狙う誰かがいないか背後を睨みつつ、車内を照らす。
「よしっ、誰もいない……」
一瞥して安全を確認すると、照明を消す。
姿勢は低く。外への警戒を続けたまま、車内の半ばほどで腰を下ろした。
「なんなんだよ、くそっ。頭が痛えっ……」
安堵した途端、頭痛が彼を襲った。
まるで脳細胞から皮膚を引っぺがしたような。
自由を取り戻した痛みだった。
「……頼むから、誰も来ないでくれ」
乞うような独り言。
そのひとことは、今まさに自分を狙う者に情報を与えてしまった。
いま、自分は絶好の獲物であると。
男は安全を確かめるため、窓から外の様子を伺った。
すると、天井から一筋の影が伸びた。
音もなく伸びる闇は鋭利な先端を男の首筋にあてると、静かに裂いた。
廃バスでは血の滴る音と空気の抜ける音が響いていた。
◆弱き者から狩る───
