さんかく～高校生～

第二話

　夏休み中、もう、朝のその時間に教会まで走り込むことはしなかった。

　多分、大家もその時間に教会を訪れることはないだろうけど、私の方も用心した方がいい、と感じた。

　何かが、私に、「もう大家と会わない方がいい」と忠告していた。

　何か、取り返しのつかないことが待っている、そんな気がした。

　そんな風に気遣って見せたのに、運命とは斯くも無情なものである。

　私はあっさりと大家の正面に立っていた。

　紗英につき合ってやってきた図書館で、ばったりと。

　紗英は行きたい大学があるとやらで、論文テストのための傾向を調べようと、過去のその大学の情報をたくさん調べていた。

　私も、いつも家の机で過去問ばかり解いていると、気が滅入ってきてしまうので、紗英につき合って図書館まで来ることにしていたのだ。

　私は、紗英が本を持ってくるまでの席確保役だ。

　この時期、涼しい図書館の机は、夏休み中の小学生から高校生まで雑多で、よい席はあっと言う間に占拠されてしまう。

　そこで、まずは私が席を取り、紗英が本を探す。紗英が席に戻ってきたら、今度は私が本を探しに行く、と言う流れだ。

　戻ってきた紗英と軽く手を合わせて、私が席を立つ。

　まずはトイレに、と書架から離れようとしたところで、書架の陰から出てきた人に軽くぶつかってしまった。

　「あ、すみませ……ん？？？」

　「申し訳ない……！」

　謝罪の言葉が口の中に消える。

　息を飲んだ相手の声にはじかれるようにして見上げると、すぐ間近に大家が立っていた。

　すぐに気づかなかったのは、私服だったからだろう。

　涼しげな水色のＴシャツに、白いチノパンをあわせている。

　目を合わせづらくて、少し目線を下げていると、Ｔシャツの襟元から、銀色のネックレスがちらりと見えた。

　堅物風紀委員がアクセサリー？

　それとも、一夏の経験でもして、趣旨替えをしたのか？

　急に、大家が見ず知らずの人になったみたいで、胸の奥が疼く。

　「久しぶり。まさか、こんな所で会うなんてね」

　なかなか大家が口を開かないから、私から話しかける。

　そう、私は大人の女なのだ。学校の因縁も、教会のあれも、決してこだわらない。

　しかし、私のそんな覚悟を踏みにじるように、大家は大きな手で自分の顔半分を覆い、私からあからさまに顔を背けている。

　ぶつかるほどだから当たり前なんだけど、間近にいると大家は大きかった。

　父さんよりも少し大きいくらいか。

　サラサラの長めの黒髪から覗く耳が少し赤い。外から入ってきたばっかりなんだろうか。

　ジト目で見上げていても、大家はいっこうに口を開かない。

　あまりの感じ悪さに、私は顔をしかめた。

　「じゃねっ！」

　私は当初の目的通り、トイレに向かおうと背を向けた。

　「待てっ！ ……、いや、待ってくれ」

　いきなりの命令口調に私がきっとにらみ返すと、大家は心細そうに言い直した。

　「何よ？」

　「この後、時間、あるか？」

　大家の口はまた手で覆われていて、とてもくぐもっている。開いた方の手は盛んにグーパーを繰り返していた。

　何だ、こいつは？

　大家のあまりの挙動不審っぷりに、私はひどく不安をあおられる。

　「何よ、何かあったの？ ……差し歯でも抜けたの？」

　おばあちゃんが口を押さえているときは、大抵入れ歯がずれたときだ。

　流石に、この若さで入れ歯はないと思ったから、気を使って差し歯と言ってみた。

　だが、大家は私の親切をドブに捨てる。

　「んなわけないだろっ！」

　顔を覆っていた手をはずし、思わず怒鳴った大家の口の中に異常は見受けられなかった。

　「じゃぁ、何よ？　 私、何か怒られるようなこと、した？」

　首を傾げると、大家はまた私から顔を背ける。

　どんだけ失礼なんだ、てめぇっ！

　怒りにプルプル震えていると、ふわっとした声が背後から響いた。

　「紬ったら、こんな所で何してるの？　 あれ？ 　大家君？」

　紗英は、私と大家を見比べると、暫し大家の顔をじっとのぞき込んだ。

　大家は完全に背中を向けている。

　私はピン！　 とひらめいた。

　あぁ、なるほど。ポンと、拳をもう片方の手で包み込む。

　「大家、それは遠巻きすぎるぞ」

　「……？　 なんのことだ？」

　「紬？ 　どうしたの？」

　「大家、好きな子は直接アプローチするもんだよ。将を射んとせば先ず馬を射よ、ってのは、女の子に対しては二流の対応だよ」

　私がにやにやして言うと、大家は口を覆っていた手をおろして、あからさまに不機嫌な顔をした。

　照れ隠しか、それとも不器用なのか……。後者だろうな。

　私は、紗英の後ろに素早く回ると、彼女の背をぐっと押して、大家の前に立たせた。

　先ほどまでの私のポジションだ。

　ふっふっふっ。ここは私が世話焼き婆ぁになってやりましょうかね。

　「私はこの後、用事があるからさ。失礼するわ。後はお若い二人で」

　「お若いって、あんたも同じ年じゃない」

　紗英が呆れたように呟く。

　「待てっ、おい！」

　「まぁ、いいわ、私も大家君にはお話があったのよ。じゃぁ、紬、またね」

　慌てる大家の腕に、白いノースリープワンピからのぞく真っ白い腕を絡めて、紗英がにっこりと微笑む。

　あれ、紗英も……そうなんだ？

　私はちょっとびっくりして、……びっくりしすぎて跳ねた心臓の音を隠すように胸を押さえて、急いでその場を去る。

　「おい、桑田！」

　大家のすがるような声が聞こえたが、こんな絶妙なお膳立てを生かせないようなヘタレでは、この先が思いやられる。

　私は目に焼き付いたような絡まる白い腕を見たくなくて、図書館の司書さんに非難がましく睨みつけられながらも、ほとんど全力で荷物をとりに戻り、風のように去って見せた。

　その後、二人の間でどういうやりとりがあったのかはわからないが、一番わからないのは、今の状況だ。

　一緒に勉強するくらいだから、きっと二人は出来上がったんだろう。

　でも、どうして私まで、二人に挟まれるようにして、机に張り付いていなきゃならないんだろうか……？

　私は、図書館の日が射さない場所にある丸机について、右に紗英 、左に大家がいて、それぞれカリカリとシャーペンを動かしている。

　紗英からは、この日もいつもどおりに図書館で、とメッセージが来ていたので、いつもどおり二人だけなんだろうと思ったんだけど。

　何故か、先に大家が来ていて、私を見ると片手を挙げてきた。

　流されて、なんとなく片手を挙げて私も挨拶をしたけど、後ろから来た紗英にタックルをかまされて、それに文句を言っているうちに、三人でいることはうやむやになっていた。

　解せぬ。

　会話らしい会話もなく、勉強ばかりが進んでいく。

　私が本を探しに言っている間に、紗英がトイレに行った。

　確かに、こういう時に三人目がいるのは非常に便利だ。

　便利なんだけど……解せぬ。

　大家が席を立ったタイミングを見計らって、私は紗英ににじり寄る。

　「ちょっと、これ、どういうこと？　何で三人なの？　私、完全におじゃま虫じゃない！」

　「大家君がね、三人がいいんですって。それに、私と紬だけだと、どうしてもおしゃべりが多くなってはかどらないじゃない。大家君がいると、めちゃくちゃはかどってるから、ありがたいわ。バイト代払ってもいいくらいよ」

　紗英は、癖のある髪を耳に掛け、シャーペンを指先でくるくる回してみせた。

　夏休み期間中のみ限定、と嘯く色鮮やかなネイルがまぶしい。

　「あんたはそれでいいわけ？」

　つきあい始めなんて、二人っきりでいたいものじゃないんだろうか？

　言外の私の疑問にも、紗英は肩をすくめるだけだ。

　よくわからない。わからないなりに、これはダメなパターンじゃないか、と思った。

　つまり、大家の方が告って、紗英は「つき合ってやっている」と言う状況なんだ。

　大家は確かに口うるさいけど、しっかりと筋の通った、卑怯の欠片もないまっすぐな奴だ。

　普通に考えれば、紗英が大家を拒む理由はない。

　でも、紗英はどうも大家の気持ちをまっすぐ受け止めていない。

　それはきっと、紗英の容姿のせいなんじゃないか、と私は勘ぐっている。

　紗英は見目可愛く、女の子の理想の女の子のようだが、実は計算高く、常に理性的だ。

　その砂糖菓子みたいな容姿に引かれて来る男どもに、いままで、ろくな奴がいなかった。

　そして、容姿と中身の乖離に気づくと、その最低な野郎どもは、二股とかフェードアウトと言う方法で紗英から離れていく。

　まるで、紗英が傷つくことはない、と思っているかのように。

　そういうバカどもに、私はいままで何度、紗英の代わりに報復したかわからない。

　廊下の途中でひざかっくんしてやったり、授業中に寝ているのを承知で先生が指名するよう誘導したり。

　そんな涙ぐましい努力を見て、紗英は笑いながら涙を流すのだ。

　面白すぎて、受ける、と。

　その涙が、本当は傷から流れたものであると、私は知っている。

　実は人一倍気が強い紗英が、素直に泣けなくて、トイレで涙を拭っているのも知っている。

　「大家は、いままで紗英がつき合ったバカやろうどもとは違うよ」

　そっと囁くように言ってみる。

　伺うように紗英を見ると、紗英は驚いたように目を見開いてから、泣きそうに顔をゆがめて笑った。

　「うん。そうじゃないかな、と思ってる。……だから、確認したいの。もう少し、私のわがままにつき合ってもらってもいい？」

　ふわふわの巻き毛が、肩の上でさらさらと揺れる。

　私はそれを眩しく思いながらも、頷いた。私が一緒にいる理由はわからない。でも……。

　そっか、紗英も違うことはわかってるんだ。そう考えるとうれしかった。

　これは、お試し期間なんだろう。

　お試しが終われば……。

　何かが胸を刺す。痛い……ような気がする。

　いや、気のせい、きっと気のせい。そうじゃなかったら、さっき食べたサンドイッチが悪くなっていたかのどっちかだ。