うららちゃんはゲームをやらない

1章 うららちゃんはゲームをやらない

森を突っ切れ

「足はまだ痛くない？」

「大丈夫だよ」

左手の少し先には森があって、時間で言うなら、日が傾き始めてるくらいになってる。アタシ達のずっとずっと前に、次の街の門が見えてきてる。

「なら、いけるよね」

「いけるって……何が？」

レリオはゆっくりと首を動かして、辺りを見回した。つられてなんとなく、アタシも周りを見回してみる。

アタシたちの少し先を歩く人が、何人かいる。アタシの歩くペースが遅いせいで、アタシたちの後ろを歩く人は居ない。

いきなり腕を掴まれた。

「そっちはっ！」

街道のはしっこから出たらダメ！

レリオの足が街道から出る。続いて、引っ張られたアタシも。

頭の中に文字が浮かぶ。

《街道に戻る》《レリオに着いていく》

どうしよう！！！？

レリオはぐいぐいアタシを引っ張っていく。これは突き進むってやつだ。ぐんぐん突き進んでく。

レリオは早足だけど、アタシは走らないと追い付けない。

ここは危ない、夜は危ない。

振り返るともう、あんなに街道が遠い。

街道に近いところに生えてる雑草は芝生みたいなのに、ここまで進んじゃうと膝丈くらいある。

歩きにくいし、足元の安全が確認しにくい。

アタシたちと街道の間を、犬みたいな影が横切った。

レリオに着いていくしかないっ！

もともと、レリオに着いていく以外アタシに選ぶ道なんてない。

でもなんで、よりによって夕方に街道を出るの！？

「レリオ待ってよっ」

レリオに着いていくって思ったら、いきなり体が軽くなる。

やっと話しかける余裕が出来た。

でもレリオは聞いてくれない。

どんどん暗く見える森の方に行っちゃう。

いつもの優しいレリオとは少し違う感じがした。

強引？無理矢理？爽やかオーラが無い？

「夜はモンスターが多いんじゃないの？」

危ない方にわざわざ行くことないじゃん！？

「ここを抜けると、すぐクロウェルドに着ける」

やっと返してくれた言葉はそれ。

だから、モンスターと会うかもって話はっ！？

「うららちゃん、剣を抜いて」

レリオは走りながら剣を抜いたけど……あの……アタシ、普段、両手で剣を握ってるから……。

走りながら、レリオに掴まれてる腕を見る。

これじゃ剣を上手く持てない。

抜けって言われてるし、仕方ないか。

剣を呼ぶ。

左手にアタシの剣が収まった。

「モンスターとの戦いは、攻撃力があればだいたいいける」

レリオはとっくに剣を抜いてた。

早足のまんま剣を振る。切ってる、っていうより、ただ振ってるみたいに見えるんだ、レリオって。

目の前で木の枝が飛んでいった。

「うららちゃんの攻撃力はよくわからないけど、その剣の攻撃力なら、とにかく当たりさえすればモンスターは撃退できると思ってくれて構わない」

「ねえっ、一晩休んでからでも良かったんじゃない？」

夜よりも昼間のほうがモンスターは少ないんじゃ無いの？

「夜でも昼でも、そんなに変わんないだろ」

アタシもレリオの真似して、剣を軽く振った。

ぱりん、と少し離れた所で音がした。何かをやっつけたみたいだ。

「ね、もしかして朝までこうやって駆けていくつもり？」

そんなに体力無いんだけど。

「いけるだろ？」

だから……いけるかっ！体力無いって言ってるのっ！

文句を言おうとして、口を開きかけた。

でも、レリオが急に止まるから、タイミングを逃したっ！

……イラッ。

レリオの背中から、前を覗いてみる。

「モンスター……虫？」

目の前には大きな影。

これは……ずいぶんと大きな……虫さんだねー……(現実逃避)。

レリオの手がアタシの腕から離れた。

現実逃避をやめて、アタシは剣を右手に持ち変える。これならいつでも両手持ちになれる。

カミキリムシにそっくりな虫(体長3メートルくらい)はゆっくりこっちを見た。

「うららちゃん、やってみて」

って無茶振り！？

このタイミングでその冗談はツラいっ！

「こんなにおっきいのと！？」

「大きいから簡単に当たるよ」

……冗談のつもりじゃなかったみたい。

辺りはかなり薄暗い。

アタシはたっぷりと言っちゃいたい文句を、全部剣に込める……とかなんてしない。

怖いから、ちょっと走ってちょっと切ってさっさと逃げるっ！

パシャァ……ン！

それでも背後からはモンスターが消える時のあの音がした。

「ねっ？」

「ね？っじゃないっ！」

アタシは座り込む。

「足が痛いからちょっと休みたい……」

嘘はついてないよ。

だって、朝陽が昇る頃からずっと歩いてたんだもん。

昼間に休んだけど、そのあとは休んでない。ちょっとは休みたい。

「足、見せて」

……良かった。優しいレリオだ。

森に入ってからのレリオ、ちょっと怖かった。

レリオはアタシの足に靴の上から触れる。

その手と、靴の間から光が少し漏れた。

足が暖かい。

レリオの良いにおいがした。

きっとレリオには、この森を突っ切る理由があるんだ。

なら、アタシは着いていくしかない。

足の痛みはどんどん無くなっていく。

「ごめんね」

レリオが真っ直ぐアタシの目を見て、爽やかに言ってくれた。

「ううん。アタシ、がんばる」

「うん。ごめんね。……ありがとう」

やっぱり優しいレリオだ。

「レリオ、行こっ！」

もう足は痛くない。いっぱい歩ける。

アタシは立ち上がってレリオの手を軽く引いた。

「さっきの質問だけど。

森の中でも、街道と同じくらいしかモンスターとは会わないよ。

ただ、会うモンスターがちょっと強いってだけ」

レリオはさっきよりも少し進むのがゆっくりになった。

これならアタシでも着いていける。

「でも、あんまりゆっくりしてると、アイツらから寄ってくるから」

「それで急いでたの？」

「うん」

でも、そもそも街道を行けばモンスターにびくびくしなくてもいいのに。って言ったら、

「俺にとってはここのモンスターも弱いからな……4日は短縮できるし」

て言われた。そのままちょっと急ぎながら森を歩いた。

モンスターはたまに出たけど、けっこうなんとかなった。

……眠い。

疲れた。

辺りが少し明るくなってきた頃、街道に抜け出られた。

「あとちょっとだから」

ほとんどレリオに支えられるみたいにして、どこかのお家に入った気がする。

「ここで待ってて。俺はやることがあるから」

ソファーにかかってた布を外して、レリオがアタシを座らせてくれた。

「何も触るなよ？」

「わかった……まってる……」

眠い。疲れた。

ちょっとくらい、目を閉じてても良いよね？

ソファーは柔らかくて、気持ちいい。