白銀のヒーローソウル【WEB版】

第三章：巨人と騎士と宣戦布告

Page75：黒騎士フルカス①

　ペンシルブレードを構えて、フレイアはフルカスを睨みつける。

「ゲーティアって事は、アンタもこの国に何かするつもりって認識でいいのかな？」

「答える義理は無い。俺はただ、自分の使命を全うするだけだ」

　素っ気無く返すフルカスに、フレイアは苛立ちを覚える。

　しかし相手は、あのガミジンと同じゲーティア。

　ここで放っておけば何をするか分からない。

　フレイア達が戦闘に突入するタイミングを見計らっている中、スレイプニルは小さな動揺を覚えていた。

『（なんだ……あれは……）』

　滲み出る邪悪さと、強者の威厳。

　戦騎王と呼ばれた獣だからこそ分かる、敵の厄介さ。

　だが一番の動揺はそこではない。

　漆黒の鎧に身を包んだ悪魔の姿。

　鎧から出ている、紫色のマントが邪悪さを際立たせているようにも見える。

　だが一番の特徴はなんと言っても、頭部から生えている一本角だろう。

　スレイプニルは、その鎧に既視感があった。

『（あの鎧、あの角……まさか、そんな筈はッ！？）』

　スレイプニルの中で疑惑が膨れ上がり、動揺を膨らませていく。

　その心の揺れは、変身しているレイにも伝わってきた。

　あのスレイプニルが動揺しているという事実に、レイも混乱するばかりだった。

　そんな中フルカスは、淡々とこちらを見定めてくる。

「一番強い者からこい。俺を楽しませてみろ」

「アンタの楽しみなんかどうでもいい。この国の人達に何かしようってんなら、倒すだけよ」

「ほう、威勢の良い娘だな。ならばお前からかかってこい」

　漆黒の鎧から、フルカスの殺気が溢れ出す。

「最初から本気でこい。指輪持ちの操獣者よ」

「後悔させてやるッ！」

　フルカスの殺気に中《あ》てられたフレイアは、ペンシルブレードに獣魂栞《ソウルマーク》を挿入した。

「インクチャージ！！！」

　ペンシルブレードに炎が纏わりつき、巨大な刃を形成していく。

　余波で、周囲が凄まじい熱気に包まれる。

　レイが新しく作った剣のおかげで、刀身が悲鳴を上げる事もなかった。

　一撃で終わらせる。

　フレイアはペンシルブレードを構えて、フルカスへと駆け出した。

　フルカスは棒立ちのまま。これは勝負あったか。

　誰もがそう考えていた。

　ただ一人、制止の声を上げた者を除いて……

『駄目だフレイア嬢ッ！　その男に近づくなァァァ！』

　銀色の獣魂栞から声を張り上げるスレイプニル。

　突然の事に驚くレイ達であったが、時既に遅かった。

　必殺技の発動に入ったフレイアは止まらない。

「必殺！　バイオレント・プロミネンス！！！」

　強力な炎の刃が振り下ろされる。

　今までこの技を防いだ者はいなかった。

　炎が迫ってきても避けるそぶりを見せないフルカス。

　ならば今までと同様、この一撃で倒せるだろう。

　フレイアはそう考えていた。

　だが直後、それは幻想であったと思い知らされる事となった。

――ガキンッ！――

「なっ！？」

　フルカスの行動は、誰しもの相続を軽く超えていた。

　フレイアの必殺技、無敵の炎の刃を、フルカスは片手で掴み取っていたのだ。

　あまりの出来事にチームの面々は言葉を失う。

「……なんだ、これは？」

　フレイアはペンシルブレードを抜こうとするが、フルカスの握力が強すぎて抜けない。

　そんなフレイアを、フルカスは静かに見下ろす。

　そしてその声色には、失望の感情が多分に含まれていた。

「俺は本気でこいと言ったのだぞ？　なのに、なんだこれは？」

　失望は徐々に怒りへと変化する。

　ペンシルブレードを掴んでいる手にも、力が入っていく。

「断じてッ！　このような稚技を見せろと言ったのではない！」

　フルカスは手に思いっきり力を込める。

――パリーン！――

「えっ？」

　無情な音と共に、フレイアのペンシルブレードは、粉々に砕け散ってしまった。

　必殺技を片手で受け止めてられて、剣を砕かれたフレイアは一瞬放心する。

　その一瞬が命取りであった。

『逃げろッ！　フレイア嬢！』

　スレイプニルが叫ぶ。しかしフレイアの耳に届くのが少し遅かった。

　拳を握りしめたフルカスが、フレイアに狙いを定める。

「散れ」

　そう短く呟くと、フルカスは目にも止まらぬ速さで拳を叩き込んだ。

　凄まじい衝撃波を伴ってフレイアに打ち込まれた拳。

　回避する間もなかったフレイアは、そのまま近くの民家を次々に破りながら、吹き飛ばされてしまった。

「フレイアァァァ！」

　レイの叫びが夜の首都に響く。

　だが遠くに吹き飛ばされたフレイアから、返事は返ってこない。

「ガミジンを討ったというから期待していたのだが……拍子抜けだな」

　鎧越しに、フルカスはレイ達を見据える。

「次はお前達だ。本気でこい」

　再び放たれる殺気。

　その殺気に中てられて動いたのは、ジャックだった。

「このッ！」

「待てジャック！　迂闊に動くな！」

　レイの制止を聞き入れず、ジャックはフルカスへの攻撃を始めてしまう。

「捕縛しろ！　グレイプニール！」

　固有魔法で生成された無数の鎖が、フルカス目掛けて放たれる。

　だがやはり、フルカスは避ける気配を見せない。

　されるがまま、鎖に縛られるフルカス。

「そのまま顔を穿ってやる！」

　固有魔法で一本の巨大な鎖を生成するジャック。

　躊躇う事なくそれを、フルカス目掛けて射出した。

　だが、猛スピードで迫り来る鎖を前に、フルカスは静かなものだった。

「脆い」

　小さな一言が聞こえてくる。

　次の瞬間、フルカスは自身を縛っていた鎖を易々と引きちぎった。力を込めた様子もない、ボロ布を破く様に容易そうに引きちぎった。

　想定外の展開にジャックは驚愕する。

「破ァ！」

　蹴撃一閃。

　眼前に迫ってきていた鎖を、フルカスはたった一発の蹴りで砕いてしまった。

　渾身の一撃を易々と無効化されて、呆然となるジャック。

　その隙をフルカスは逃さなかった。

「弱い」

　まるで最初から距離など無かったかのように、フルカスはジャックの眼前に迫っていた。

　そのまま容赦なく拳を振り下ろすフルカス。

　フレイアの時と同様、凄まじい衝撃波を伴って、ジャックは地面に叩きつけられてしまった。

「ジャック！」

　小さなクレーターが出来上がった地面。

　凄まじいダメージを受けたジャックは、変身が解除され、完全に気を失っていた。

「こんのーッ！」

　仲間を倒され、激情したライラがフルカスに攻撃を仕掛ける。

　固有魔法で生成した雷のクナイを、フルカスに向けようとするが……

「遅いな」

　超スピードで振り下ろしたクナイは空中を突き刺す。

　フルカスの姿が突然消えた。

　どこに消えたのか。ライラがそう考えるよりも早く、答えは現れた。

　背後に現れた殺気。

　咄嗟にライラは振り向くが、既に遅かった。

「破ァ！」

　フルカスの一撃が、無情にもライラに叩きつけられる。

　絶大な破壊力を伴った拳によって、ライラは地面に叩きつけられてしまった。

　声を出す間もなく、変身解除に追い込まれたライラ。

　クレーター状に砕けた地面の上で、気を失っていた。

「弱い、弱いぞ」

　苛立ちを隠そうともしないフルカス。

　次の獲物は誰だと振り向いたが、マリーの姿が見えなかった。

　直後、フルカスは背後に魔力の気配を感じ取った。

「後ろか！」

「正解ですわ！」

　クーゲルとシュライバーに魔力を込めて、必殺技の発動準備に入っているマリー。

　そしてフルカスの正面には、イレイザーパウンドを構えたオリーブがいた。

「インクチャージ！　マリーちゃん！」

「二人同時の必殺技なら」

　イレイザーパウンドに黒い獣魂栞を挿入するオリーブ。

　二人は同時に必殺技を放ち、フルカスを倒そうとしていた。

「シュトゥルーム・ゲブリュール！」

「タイタン・スマッシャー！」

　魔力で出来た螺旋水流の砲撃。

　そして圧倒的な破壊力を込めた大槌による一撃。

　二人はフルカスを挟み込むように、それらを放った。

　だがフルカスに動揺はない。回避する素振りも見せない。

「少しは考えたようだが……無駄だ」

　フルカスは左手で障壁を展開し、マリーの攻撃を受け止める。そして右手で、イレイザーパウンドごとオリーブの攻撃を受け止めた。

「う、うそ！？」

　固有魔法で強化した一撃でさえ、容易く受け止められた事に、オリーブは驚く。

　だがそんな彼女の事などお構い無しに、フルカスは力任せにオリーブをマリーへと投げつけた。

「きゃぁぁぁ！」

「オリーブさん――きゃっ！」

　一瞬の隙ができてしまう二人。

　フルカスは容赦なく、二人の元へと接近した。

「まとめて散るがいい！」

　一撃を叩き込むフルカス。

　たった一発の拳で、オリーブとマリーは近くの民家を突き破りながら、吹き飛ばされてしまった。

「オリーブ……マリー」

　レイは目の前の光景が信じられなかった。

　あれだけの実力を持った仲間達が、こうも容易く撃破されていく事が中々理解できなかった。

「残るは……貴様達だけか」

　呆然とするレイに、フルカスはゆっくりと歩みを進める。

　レイは思考が停止していた。

　動かなくてはならないと理解していても、身体が言うことを聞いてくれなかった。

「レイ、逃げて」

「……ダメだ。アイツを放っておけない」

　戦わなくては。この悪魔を止めなくては。

　意思はある。だが身体が動かない。

　フルカスの持つ圧倒的な力を前に、レイは無意識的に怯んでいたのだ。

　そんなレイを逃そうと、アリスは魔法を発動する。

「コンフュージョン・カーテン！　レイ今の内に――」

「この程度の幻覚で、俺が止められると思ったのか」

　アリスの幻覚魔法が込められた霧。

　それをものともせず、フルカスは迫ってきた。

　そこから先の出来事は、レイにはスローモーションに見えた。

　拳を握りしめたフルカスが、その拳をアリスに叩き込んだ。

　声を上げることもなく、近くの壁に叩きつけらるアリス。

　眩いミントグリーンの光が一瞬輝いて、アリスは強制的に変身を解除させられた。

　そのままアリスとロキは、ぐったりと地面に倒れ込んでしまう。

「アリス！」

　名前を叫ぶ、しかし返事はない。

　アリス達は完全に気を失っていた。

「あ……ぁ……」

　それは、ほんの数分にも満たない間での出来事だった。

　若き操獣者達の渾身の技は一切通用せず、傷一つ与えることができなかった。

　あまりにも実力差がありすぎた。

　目の前の悪魔は、想像を絶する強さを持っていた。

「全、滅……した」

　レイはその事実を理解した瞬間、恐怖を覚えた。

　目の前の敵に勝つ自分が、完全に見えなくなっていた。

「弱い……弱すぎるぞ」

『これは流石に期待外れだったね、フルカス』

「そうだな。剣を抜くまでもなかった」

『でも指輪を回収するなら、このくらい楽な方がいいんじゃないかい？』

　フルカスの中から、ケラケラと笑う声が聞こえる。

　彼の契約魔獣だろうか。

　だがその声を聞いた瞬間、スレイプニルの様子は大きく変わった。

『その声と気配。そしてその鎧……まさかとは思ったが、やはり貴様だったのか！』

『アハハ。やっと僕に気がついたんだね』

『戯れるな！　これはどういう事か説明しろ！』

　スレイプニルの怒号が辺りに響き渡る。

　それは、レイが今まで見たことの無かった、スレイプニルの怒りだった。

『そこに居るのだろう！　答えろ！　グラニ！！！』

　スレイプニルがその名前を叫んだ瞬間。

　目には見えなくとも、レイはフルカスの中で何かが笑ったように感じた。