白銀のヒーローソウル【WEB版】

第三章：巨人と騎士と宣戦布告

Page70：凶獣強襲！

　最初は、ガミジンが何を呷っているのかわからなかった。

　だが小樽から漏れ出る禍々しい気配によって、スレイプニルはそれが魔僕呪《まぼくじゅ》の類であると察知した。

『あの樽の中身、魔僕呪か』

「馬鹿か、自爆する気か！」

　叫ぶレイ。普通に考えれば、あんなボロボロの身体で魔僕呪を服用するなど自殺行為に等しい。

　だが、ガミジンに躊躇いはなかった。

　中身を飲み干した小樽を力任せに投げ捨てる。

「冥土の土産に見せてやろう……魔僕呪原液、その真の力を！」

　憎悪交じりの叫びを上げるガミジン。

　その身体は急速に再生していき、気がつけば一片の筋肉も露出していなかった。

「魔僕呪の原液って、たしか……」

「あぁ、通常の三百倍の濃度ってやつだ」

　仮面の下で血の気が引くフレイアとレイ。

　ジョージ皇太子が言っていた、魔僕呪の原液。

　通常の魔僕呪でも厄介な事件を引き起こせるのだ、三百倍の原液を服用すれば何が起きるか予想もつかない。

「二人とも、十分に警戒して！」

「言われなくてもそうするよ」

「俺もだ！」

　魔武具を構えて警戒態勢をとる三人。

　いつ強力な攻撃が飛んでくるかわからない状況、三人がガミジンの出方を注視する。

　だがガミジンは、蹲ってうめき声を上げるばかりだった。

　やはり無理心中だったのか。レイ達が僅かに警戒を解いた次の瞬間――

「ヌォォォォォォォォォォォォォォォォォ！！！」

　けたたましい叫び声と共に、ガミジンの身体に異変が起き始めた。

　背中の肉が風船の如く膨張していく。

　それの後を追うように、尻尾と腕も膨張を始める。

「な、何が起きてるんだ」

　混乱するレイ。

　それに答えることなく、目の前のガミジンは増々身体を肥大化させていった。

　皮膚と鱗を突き破って膨らむ身体。破れた箇所は猛スピードで再生していく。

　気がつけばその身体は、目算三十メートルはあろうかという大きさになっていた。

「己が命を削るから使いたくはなかったが、貴様らを殺すのであれば安い出費よ！」

　肉体の破壊と再生を繰り返したガミジン。

　遂にその全容が露わになった。

「これが我らゲーティアの悪魔にのみ許された秘技。凶獣化よ！」

　三十メートル程の巨体に、所々鋼鉄化した皮膚。

　先程までのダメージなど既に忘却の彼方と言わんばかりに、ガミジンは笑みを浮かべていた。

「きょ……巨大化しやがった……」

　あまりの出来事に啞然となるレイ。

　それはジャックとフレイアも同じだった。

「これが、魔僕呪の真の力」

　ジャックは目の前で巨大化したガミジンを見て、その強大な力を思い知る。

　【魔僕呪原液】

　ゲーティアの悪魔が服用すれば、強化、巨大化した姿『凶獣体』へと変化させる特性を持つ。

　しかし、その代償に服用者の命を削る為、これは彼らにとって最後の手段でもあるのだ。

「どれ、一つ準備運動でもしてみるか」

　そう言うとガミジンは口を開けて、大量の魔力を溜め始めた。

　だがその目線は、足元のレイ達には向いていない。

　もっと遠くを見据えているように見える。

　そのことに気が付いたレイは、咄嗟に叫びを上げた。

「やめろォォォ！！！」

　嫌な予感がした。

　そしてそれは現実となった。

　ガミジンは目に喜々とした様子を浮かべながら、口にためた魔力を一気に放出した。

　強力な破壊光線となった魔力は、はるか向こう側へと飛んでいく。

　そして強烈な爆発音が鳴り響く。その音が、攻撃は首都のどこかに着弾した事をレイ達に告げた。

「アイツ、なんてことを……」

　フレイアが怒りに震える。

　先程の攻撃で、間違いなく何人かの人間は死んだだろう。

　その事実が、更に三人の怒りを燃やした。

　あの悪魔は、今すぐ討たねばならない。

「二人とも、鎧装獣《がいそうじゅう》でいくよ！」

「「応ッ！」」

　ガミジンの口に、次の魔力が溜まり始めている。

　三人はすぐにグリモリーダーを操作して、呪文を唱えた。

「融合召喚！　イフリート！」「フェンリル！」「スレイプニル！」

　各々のグリモリーダーから魔力が解き放たれ、周囲に巨大な魔法陣を描き出す。

　体内で魔力が加速し、レイ達の肉体は契約魔獣と急速に混ざりあっていった。

『グオォォォォォォォォォォォォォォォン！」

『ワオォォォォォォォォォォォォォォォン！」

『はァァァァァァァァァァァァァァァァァ！」

　魔法陣が消え、光が弾け飛ぶ。

　そこに三人の操獣者の姿はなく、ガミジンの前には三体の鎧装獣が君臨していた。

　真っ赤な装甲と巨大な腕が特徴の、鎧装獣イフリート。

　青色の装甲と蛇腹剣のような形状をした尻尾が特徴の、鎧装獣フェンリル。

　そして鎧装獣スレイプニルだ。

『撃たせるもんか！　フェンリル！』

「ワオォォォン！」

　フェンリルは口から鎖を発射させて、ガミジンの口に巻き付けた。

　溜め込んだ魔力の逃げ道がなくなり、微かに焦るガミジン。

　だがその焦りは一瞬だった。

　ガミジンはフェンリルの鎖を掴むと、力任せに放り投げた。

『うわぁぁ！』

　鎖が解け、宮殿の一部に叩きつけられるフェンリル。

　ガミジンは口内に溜まった魔力を、フェンリルに向けて解き放とうとした。

『させるかァァァ！』

「グオォォォン！！！」

　ガミジンに向かって突進するイフリート。

　口内の魔力が解き放たれるよりも一瞬早く、イフリートはガミジンの顎をアッパーした。

「ぐおッ！？」

　渾身の一撃を受けたガミジンの口は真上を向いてしまう、

　そしてそのまま、魔力弾を上空に向けて解き放ってしまった。

　攻撃の衝撃で、数歩後退りしてしまうガミジン。

　数秒の後、上空で大きな爆発音が鳴り響いた。

『レイ、スレイプニル！』

「承知している！」

　怯んだ隙は逃さない。

　スレイプニルは前半身と一体化している大槍二本を構えて、ガミジンへと突撃した。

――ガキンッ！――

「なに！？」

「馬鹿め！　その程度の攻撃で、私に傷をつけられると思ったのか！」

　嘲笑。そしてガミジンは巨大な尻尾を振るい、スレイプニルの身体に叩きつけた。

『ぐぅッ！』

　吹き飛ばされるスレイプニル。

　だが魔力で空中に足場を作る事で、何とか踏ん張った。

『くっそ。ただでさえ厄介だった鱗が、更に面倒くさくなってる』

「だが、このままにしておく訳にもいかん」

『アイツを倒すのも重要だけど、街に被害が行かないようにしなくちゃな』

　レイが思考を巡らせ始めたその時だった。

　風を切る音と共に、一体の鳥型鎧装獣がやって来た。

「レイさん、大丈夫ですか」　

『てかなんスかあのでっかい蛇！？』

『マリー、ライラ。ちょうどいい』

　幸運だった。

　強力な助っ人が二人もやって来た。

「ガミジンが魔僕呪の原液を飲んだのだ。我々だけでは手に負えん」

『つーことだから、アイツ倒すの手伝ってくれ！』

『そういう事ならお任せッス』

「わたくしも協力しますわ！」

　そう言うとマリーはガルーダの背中から飛び降りて、グリモリーダーを操作した。

「融合召喚、ローレライ！」

　白い魔法陣が出現し、マリーとローレライの身体を融合させていく。

『ピィィィィィィィィ、ピャァァァァァァァァァ！！！」

　魔法陣が弾けて消えると同時に、鎧装獣ローレライが姿を現した。

　しかし鯱型魔獣であるローレライは陸地で動きにくい。

　それを察したレイはスレイプニルと協力して、ローレライが落下している軌道上に魔力の足場を形成した。

『マリーとローレライは上から砲撃してくれ』

『サポート感謝いたしますわ』

「ピィィィ！」

　ローレライ背中に備えた大砲を、ガミジンに向けて発射する。

――弾ッ！　弾ッ！――

　強力な砲撃がガミジンに襲い掛かる。

　凄まじい爆音を鳴らすが、ガミジンにダメージらしいものは与えられない。

「無駄だァ！」

　ローレライの存在に気が付いたガミジンは、その手に黒炎を灯し、投擲した。

『マリー、避けろ！』

　黒炎がダークドライバーから放たれるものと同じだと感じたレイは、回避する様に叫ぶ。

　ローレライは身体を跳ねさせて、足場から落下するように回避した。

　すかさずスレイプニルは、ローレライの下に足場を作り出す。

「足場は我に任せろ」

『ありがとうございます』

「ピャァァァ！」

　バッタのように跳ねながら、ガミジンに砲撃を続けるローレライ。

　レイとスレイプニルは、ローレライの動きを予測して足場を作り続ける。

『ボク達もいるっスよー！』

「クルララララララララララ！！！」

　ローレライの砲撃をいなし続けるガミジン。

　その背後に、翼に雷を溜め込んだガルーダが現れた。

『電撃食らうッス！』

　翼を動かし、溜め込んだ雷を一気に放出する。

　並の生物なら消し炭になるような電撃が、ガミジンの身体を包み込む。

　目視が難しい光が生まれ、消える。

　だがそれでも、ガミジンに大きなダメージは与えられなかった。

「無駄だと言っているだろォォォ！」

　ガミジンは腕を猛スピードで伸ばし、空中を飛ぶガルーダの首を掴んだ。

「落ちろォ！」

　そのまま強化された筋力を使って、地面に叩きつけた。

「クルァッ！」

『きゃっ』

　建物の一部を破壊しながら、ガルーダは墜落する。

　その様子を見て、レイは焦りを覚えていた。

『なんだよアイツ、頑丈すぎるだろ』

　鎧装獣の攻撃ですらほとんど効いていない。

　いや、更なるパワーを以ってすれば可能性はあるかもしれない。

　レイがそう考えた次の瞬間だった。

「ンゴォォォォォォォォォォォォ！！！」

　黒い巨体をもつ鎧装獣が、ガミジンに殴り掛かった。

　ガミジンは慌てて、その拳を受け止める。

　しかしパワーが大きすぎたせいか、その巨体ごと地面が陥没してしまった。

「ンゴー！」

『みなさん、大丈夫ですか？』

　オリーブとその契約魔獣ゴーレムだ。

『オリーブ。見ての通り、かなり不味い状態だ……って、皇太子様は！？』

『皇太子様はアリスちゃんが守ってます。私はみんなが心配で来ちゃいました』

　レイは色々言いたい事があったが、今はこの状況を喜ぼうとした。

『まぁ諸々の話は後だ。オリーブ、その蛇野郎倒すの手伝ってくれ！』

『はい！』

「ンゴンゴ」

　ガミジンは強化された筋力を駆使して、ゴーレムの拳を押し返す。

「数が増えた程度で、どうにかなると思うなァ！」

　そのまま口内に魔力を溜め始めるガミジン。

　ゴーレムの拳を掴んだまま、至近距離で魔力を解き放った。

「ンゴォォォ！？」

『きゃぁぁぁ！』

　鎧装獣の中でも重量級の身体を持つゴーレムが、容易く吹き飛ばされてしまった。

　後方数十メートルで倒れ込むゴーレム。

『うぅぅ……負けません』

「ンゴ！」

　立ち上がり、ガミジンに向かって突撃するゴーレム。

　勢いよく拳を振りかざし、ガミジンと壮絶な殴り合いが始まる。

「ンゴンゴンゴ！」

「無駄無駄無駄！」

　ゴーレムの強固な装甲のおかげで、ガミジンの攻撃はほぼ効いていない。

　しかし、ガミジンの身体も頑丈すぎてゴーレムの攻撃も、あまり効いていない。

　だがオリーブは、ガミジンが見せた一瞬の隙を逃さなかった。

『インクドライブ！』

　ゴーレムの体内で魔力が加速する。

　黒色の魔力を拳に纏い、ガミジンの懐目掛けて叩きこんだ。

――ドゴォォォォォォォ！！！――

　強烈な衝撃音が鳴り響く。

　流石にこれだけの一撃を受ければ、ガミジンもダメージを負うだろう。

　誰もがそう思った。ただ一人、ガミジンを除いては。

『う……うそ』

　オリーブは言葉を失う。

　必殺技は確かに届いた。

　しかしそれは、ガミジンの鱗を僅かに破壊したにすぎなかった。

「言った筈だ、無駄だと」

　余裕風を吹かせて嘲笑うガミジン。

　腹部で拳を受け止めたまま、お返しと言わんばかりに、今度は自分の拳をゴーレムに叩きこんだ。

――ドゴォォォォォォォ！！！――

　今までにない威力の一撃を受けて、ゴーレムは上空に吹き飛ばされる。

『オリーブさん！』

「我らに任せろ！」

　吹き飛ばされ、落ちていくゴーレムの下に、スレイプニルは魔力で足場を作り出す。

　間一髪、首都に落ちることなくゴーレムを受け止める事ができた。

『あうぅぅ。レイ君、ありがとうございます』

『いいって事さ。しっかしゴーレムを吹き飛ばすとか、マジかよ……』

　未知数の強さを持つ敵を前にして、レイは頭を悩ませる。

　何か策を講じようにも、あれ程強力な身体を持つ相手をどうすればいいか、見当もつかない。

　まずはガミジンの弱点を探るべきか。

　レイが思考回路を高速回転させていると……

『どりゃぁぁぁ！！！』

「グォォォォン！！！」

　イフリートが執拗にガミジンに殴り掛かる。

　見てわかる。策も何もない。

　とにかくパワーでゴリ押そうとしている。

『【暴獣魔炎《ぼうじゅうまえん》】起動！　燃やせぇ！』

――業ゥゥゥ！！！――

　イフリートの口から業火が放たれる。

　だがガミジンの身体に大きなダメージは与えられない。

『うーん、やっぱり効かないか』

「だからそう言っているだろう小娘！」

　ガミジンの苛ついた声が辺りに響く。

　レイは少し焦りながら策を考えていたが、それを知ってか知らずか、イフリート(フレイア)は面倒くさそうに後頭部を掻いていた。

『これは……仕方ないよね。うん、仕方ない』

「なにを言っている」

『皇太子さんも心配だし、圧倒的なパワーがあればどうにかなりそうだし……うん。これは仕方ないよね』

　ブツブツとしたフレイアの声が聞こえる。

　レイは彼女の意図が理解できなかった……が、レイ以外のチームメンバーにはその意図が伝わったようだ。

『あ、あの。フレイアさん？』

『姉御……まさかッスよね』

『やっぱり、それしか手段はないか』

『ひぃぃぃぃ』

　マリーとライラは声を震わせて、ジャックは諦めさえ感じる声色になる。

　そしてオリーブとゴーレムは恐怖に震えていた。

『みんな……こんだけ強い敵なんだ。久々にア(・)レ(・)やるよ！』

『……まさか』

　ここまで来て、レイはようやくフレイアの意図を理解した。

　フレイアが言っていた「奥の手」。

　王の指輪を使った、荒唐無稽な技。

『みんな……合(・)体(・)するよ！！！』

『『『絶対に嫌だァァァァァァァァ！！！』』』