白銀のヒーローソウル【WEB版】

第三章：巨人と騎士と宣戦布告

Page67：宮殿にて悪意は蠢く

　ブライトン公国宮殿。

　そこは弱小国とは言えど、優美さと高貴さを兼ね備えた内装をしていた。

　だがそれも、今となっては過去の話。

　王宮内を彩っていた調度品は無残に崩れ落ち、彫刻を施されていた壁や柱は見る影も無くなっている。

　中を蔓延るのは灰色の人型、ボーツ達だ。

　そんな血と破壊の匂いが漂う中に、フルカスとガミジンは居た。

「全く、最初から素直に差し出せば良いものを……」

　蛇の悪魔に変身しているガミジン。

　その手にはダークドライバーが握られており、足元には絶命した人間が何人も転がっていた。

　豪華な服に身を包んだ死体達。

　それはかつて、ブライトン公国の大臣達だったものである。

「最期まで魔僕呪《まぼくじゅ》に縋りついていたな……愚かな。貰い物の力で、神にでもなったつもりだったのか？」

　ギシギシと鎧を鳴らしながら、フルカスは圧倒的脚力をもって、死体を踏みつぶす。

　その様子に感情は何も含まれていない。邪魔な雑草を踏みつぶすように、淡々としたものだった。

　ここは宮殿内にある隠し倉庫。

　大臣達が魔僕呪の原液を保管していた場所である。

　実際二人の目の前には、魔僕呪の原液が積められた瓶や大樽がいくつも在った。

「これがザガンの言っていた魔僕呪だな」

　ガミジンはそう言うと、近くにあった瓶の蓋を開けて中身を確認する。

　中には、禍々しい何かを放つどす黒い粘液が詰まっていた。

　間違いない、魔僕呪の原液だ。

　ガミジンは持参してきた麻袋に、瓶詰の魔僕呪を入れていく。

「ザガンの奴め、私を使いっ走りにしおって！」

　文句を言いながらも、魔僕呪の回収を続けるガミジン。

　誰かの使い走りにされるのはこの上なく癪だが、ここで何か変な気を起こしても自分が処分されるのが落ちだ。監視のフルカスも居る。

　逃げられない状況に怒りを溜めながらも、ガミジンは自らの仕事をこなしていた。

「この鬱憤必ずッ、必ず晴らしてやるぞ！」

　手を動かしながらも、この先の事を考えて下卑た笑みを浮かべるガミジン。

　ザガンと陛下からお墨付きを貰った虐殺。

　ガミジンはそれを早く実行に移したくてうずうずしていた。

「……俗物が」

　そんなガミジンの様子を見て、フルカスは小さく呟く。

　ゲーティアの悪魔に、特別仲間意識などは無い。

　あるのは陛下への忠誠心。もしくは底なしの欲望である。

　フルカスは前者であり、後者の類を心底嫌っていた。

　作業を続けるガミジンを見張りながら、フルカスは周囲の気配を探る。

　その範囲は広く、宮殿の外にまで伸びていた。

　フルカスの探知に入るのは、自分達が解き放ったボーツの大群。

　そしてボーツに捕食されている宮殿の人間たち。

　外の気配は……

「これは……」

　宮殿の外から、何やら大きな魔力の気配を感じ取ったフルカス。

　一度隠し倉庫から離れて、最寄りの大窓から外を見た。

　視界に映ったのは、巨大な鳥型の鎧装獣。

「ふむ、斥候か」

　こちらを注視する鎧装獣を見てそう判断するフルカス。

　だがこちらの姿が確認される心配は無い。

　何故ならあらかじめ宮殿内に撒いておいた魔僕呪原液が、魔法による探査を妨害してくれているからだ。

　だがそれだけでは、宮殿内に問題が発生している事がバレるのも時間の問題だろう。

『ハハッ。いいねぇ、いい気配だよ』

「グラニ、何か探り当てたのか」

『王の気配がする。僕の血を分けた兄弟の気配が！』

「戦騎王か……面白い」

　鎧の中でニヤリと笑みを浮かべるフルカス。

　まだ見ぬ強者に好奇心が抑えられないのだ。

　しかし、それはそれとして。

「戦騎王の契約者が来ているという事は、その仲間も一緒だろうな……ふむ」

　ここは一つ、譲ってみるか。

　そう考えたフルカスは、再び隠し倉庫へと足を運んだ。

　隠し倉庫の中では、作業が大詰めに入っていた。

　ガミジンが空間を斬り裂いて、大樽を裏世界に運び終えようとしていた。

「あぁ、騎士殿。何か問題でもあったか？」

「操獣者の群れが、こちらを探っていた。恐らくバミューダで交戦した者達だろう」

「なんだとッ！？」

　勢いよく振り向いたガミジン。

　その瞳には憎悪が浮かんでいた。

「あの忌々しい童《わっぱ》共が来たのか……それは行幸よ。バミューダでの借り、耳を揃えて返してもらおうかッ！」　

　バミューダシティでの戦いを思い出したのか、ガミジンは憎しみの炎を燃やしながらも、喜々としていた。

　そんな彼の様子を見てフルカスは「単純な男だ」と少々呆れる。

「ガミジン。あの操獣者共と交戦するか？」

「当然だ。奴らは私の手で殺さねば気がすまん！」

「ならば……これを渡しておこう」

　そう言うとフルカスは、小さな樽を一つ投げて寄越した。

　上手くキャッチしたガミジン。だが手にした瞬間、それが何なのかを察知して顔を青く染め上げた。

「こ、これは……」

　魔僕呪の原液。

　恐らくザガンがフルカスに託した物だろう。

　だが問題はそこではない。

　これを渡されたという事、それは一種の最後通告でもあった。

「解っているなガミジン。ソレを使ってでも奴らを仕留めろ」

「し、しかし、これは――」

「ゲーティアと陛下に忠義を見せぬつもりか？」

　鎧越しにどす黒い殺気を放つフルカス。

　ゲーティアに逆らう者は許さない。それが彼の騎士としての信念であった。

　フルカスの殺気をまともに浴びたガミジンは、思わずひるんでしまう。

「どうなのだ、ガミジン？」

「わ、わかっている。私は陛下に忠義を尽くすつもりだッ」

「なら良い。直に奴らはこの宮殿にくるだろう。その時確実に仕留めろ」

　念入りに釘を刺すフルカス。

　ようやく収まった殺気に、ガミジンは安堵の息を漏らした。

　だがもう後は無い。

　ガミジンは手にした魔僕呪に視線を落とす。

「（あの童共を殺すか、はたまた私が死ぬか。道は二つに一つッ！）」

　ガミジンは己の死を認めない。

　そして己の失墜も認めない。

　ならば選ぶべき道は唯一つ。

「見ていろ童共……最後に笑うのは、この私だッ！」

　復讐に燃えるガミジン。

　フルカスは足元に転がる死体を踏みつけながら、それを傍観していた。

「（底なしの欲望で、己の器量さえ見誤る……所詮奴もこの死体共と同類か）」

　目先の力に惑わされ、その欲望を無限に膨らませた為政者達。

　その死体をガミジンを重ね合わせて、フルカスは静かに嘲笑していた。