白銀のヒーローソウル【WEB版】

第五章：東国の戦士と絵本の罠

Page110：来航！ ヒノワの戦士

　戦乱の時代とはいえ、貿易が盛んな街。人々の活気は決して止まっていない。

　そんなセイラムシティの港で、レイ達チーム：レッドフレアは待ちぼうけていた。

「で、いつ頃来るんだって？」

「お昼頃。船で来るから、正確な時間は分からない」

「だよなー」

　頭の後ろで手を組みながら、レイはアリスの言葉を聞く。

　かれこれ待ち続けて一時間。暇を持て余しているのだ。

　レイは心の中で「こんな事なら新聞でも持ってくれば良かった」とぼやいた。

「フレイアー、なんか暇つぶし持ってないか？」

「むしろそれレイに聞きたいんだけどー」

「持ってたらこんな質問するわけないだろ」

「じゃあアタシおやつ買ってきていい？」

「ダメだ。リーダーなんだから残れ」

「ちぇー」

　唇を突き出して、足元の小石を蹴るフレイア。

　暇なのだ。

「そういえばジャック。修行はどんな事したんだ？」

　ふと閃いたように、レイはジャックから修行の話を聞く。

「あぁそれなら」

　ジャックも気前良く語ってくれた。

　これで良い暇つぶしになる。フレイアも参加してきた。

　三人が筋肉談義をしている間、他の四名も暇つぶしに話する。

「そういえばマリ姉の実家大丈夫だったんスか？」

「はい。皆様が活躍してくれたおかげでなんとか」

「前は姉御が派手に暴れたっスからね〜。なんか言われたりしなかったんスか？」

「それも大丈夫ですわ。黙らせましたから」

「マリ姉、笑顔が怖いっス」

　とりあえずライラはサン=テグジュペリ領で起きた事件について聞いた。

　その話がゲーティアの悪魔、ウァレフォルの事になった時、流石にライラは顔を強張らせた。

　やはりゲーティア悪魔は凶悪である。その事をライラは再認識したのだ。

　重苦しい空気が嫌だったのか、それ察したオリーブが急いで話題を切り替えた。

「そ、そういえばライラちゃん！　ライラちゃんってヒノワの事に詳しいんだよね？　これから来る人たちってどんな人なのかな〜？」

「そうですわね。わたくしもヒノワの方にお会いするのは初めてですわ」

「アリスも」

　ヒノワの人はどんな人なのか。

　それを聞かれたライラは、うーんと首を傾げた。

「ヒノワの人……色々いるっスけど、今聞きたいのは神牙(シンガ)の操獣者(そうじゅうしゃ)っスよね？」

「うんうん」

「そうですわね」

「うーん。悪い人はいない筈っスけど……あそこは色々と、ＧＯＤとは違うとこがあるっス」

「と、言いますと？」

「完全実力主義のウチと違って、神牙は家柄や血統も重んじるっス」

　それは大きな文化の違い。

　ライラ曰く、ヒノワでは出身の家や血統による強さを重要視する文化があり。

　家柄も血統も無い者が這い上がってくる事は極めて稀だそうだ。

　そういう文化故に、ヒノワの操獣者は家や血を重んじる。

　むしろ重んじるが故に、変に驕り高ぶる者もいたりするらしい。

　もちろん根は良い人が多いのだが……

「一番心配なのは……姉御とレイ君っス」

「あぁ……あのお二方は」

「レイ、喧嘩しそう」

「フレイアちゃんも危ないよね」

「だからいざという時は、みんなで止めるっス」

　四人の女子は静かに頷いた。

　あの二人だけは気をつけよう。何がなんでも暴走は止めよう。

　四人の心は一つになっていた。

　そんな感じで暇つぶししていると、気づけばレイ達の周りには何人もの操獣者が集まっていた。

「おっ、集まってきたな」

「あれみんな模擬演習の参加者？」

「多分な。セイラムに来る操獣者も一組じゃないらしいし」

「色々来るんだね〜。で、アタシ達の相手は誰なの？」

　フレイアが疑問を零す。

　それに対して、一枚の紙を取り出したジャックが答える。

「えーっと、チーム名は『化組(バケグミ)』。メンバーはアクタガワって名前の三人兄妹みたいだね」

「その三人ってサムライ？　それともニンジャ？」

「フレイア、お前どんだけ会いたいんだよ」

「まぁヒノワ特有の戦士だからね。僕も会ってみたいよ。ちなみに『化組』は全員ニンジャなんだって」

「ニンジャー！？　やったー！」

　子供のように飛び跳ねてはしゃぐフレイア。

　それをレイとジャックはぼんやり眺めていた。

　相当ニンジャに会いたかったらしい。

　その時であった。

　港に集まった誰かが「おーい、来たぞー！」と叫んだ。

　レイ達も海の方に視線を向ける。

「おっ、あの船だな」

「わかりやすい」

　レイが指差した船を見て、アリスが端的に感想を述べる。

　実際わかりやすかった。

　セイラムに普段寄港する船とは、明らかにデザインが異なる船が一隻。

　帆にはヒノワのギルド『神牙』の紋章が描かれていた。

　歓声や拍手が湧き上がる中、神牙の船が寄港する。

　橋がかけられて、中から東国の操縦者達がセイラムの地に降りてきた。

「おー、噂には聞いてたけど。本当にみんな同じ肌の色なんだな」

「まぁセイラムシティが多人種混合すぎるとも言えるけどね」

「確かヒノワって昔は鎖国してたんだっけ？」

「そうだね。長いこと外国との交流を絶っていたらしいよ」

「なんか色々変わった国だなぁ」

　降りてくる操獣者達を見ながら、レイとジャックが他愛無い会話をする。

　ちなみにフレイアは聞いていなかった。

「で、そのニンジャ三人組はどいつなんだ？」

　レイがキョロキョロと首を回していると……

「ポンポコー！」

「どわぁ！？」

　突然、レイの顔面にピンク色のタヌキが飛びかかってきた。

　レイは驚きの声を上げながら、尻餅をつく。

「痛ったー、なんだコイツ？」

「レイ、だいじょうぶ？」

「大丈夫だアリス。とりあえずこの謎魔獣を剥がしてくれ」

　アリスに手伝ってもらい、レイは顔面にくっついていたタヌキ型魔獣を剥がした。

　よく見ればモフモフで可愛らしい顔している。

「わぁ〜、可愛いですね！　そうですよね、マリーちゃん！」

「そうですわね。ですが見たことのない魔獣ですわ」

　謎のタヌキ魔獣の可愛さにメロメロのオリーブ。

　その姿をこっそり欲望の目で見ているのは、マリーだ。

　一方ライラは、そのタヌキ魔獣に覚えがあるようで。

「あれ？　この魔獣ってヒノワの」

「カイリィィィ！　どこに行ったんですかぁぁぁ！？」

　どこからか女の子の声が聞こえてくる。

　ライラはタヌキ型魔獣をアリスから引き取って、その声の主に近づいた。

「はいはーい！　探してるのはこの子っスか？」

「あぁぁぁ！　カイリだぁぁぁ！」

　涙を流しながら、女の子はピンクのタヌキを抱きしめる。

　どうやらこの女の子の契約魔獣だったようだ。

「ありがとうございます！　ありがとうございます！」

「いいんスよ。その子から来ただけっスから」

「カイリー、勝手にいなくなっちゃダメだよー」

「やっぱりその子怪狸(カイリ)なんスね」

「はい！　私のパートナーです」

　ヒノワに生息する魔獣に関する知識があるライラは、カイリの事も知っていた。

　それがきっかけで、少し談笑する二人。

　それを追うように、レイ達が後ろからやってきた。

「おーいライラ。パートナー見つかったか？」

「あっレイ君。見つかったっスよ」

「なら良かったな。とりあえず俺達は客人を迎える準備に戻るぞ」

　レイが踵を返す。その時、レイが左腕に巻いたスカーフを、女の子は目撃した。

「あっ、あの！」

「ん？」

「もしかして」

　チーム：レッドフレア人ですか。女の子がそう言おうとした瞬間、別の声に遮られてしまった。

「貴方達がチーム：レッドフレアの操獣者ですか？」

　女の子の背後から、二人の男女が現れる。

　一人は背の高い黒髪男。年齢はレイ達より少し上っぽい。

　もう一人は長い黒髪の少女。こちらはレイ達と同じくらいの年齢だ。

「急に飛び出していったと思えば。無礼は働いていないだろうな、サクラ」

「はい、兄者」

「えーっと、どちら様で？」

　レイは着物姿の三人に問う。

「失礼、名乗りが遅れた。俺の名はラショウ・アクタガワ。神牙の操獣者だ」

「という事は、アンタ達が『化組』ってチームの」

「いかにも。俺達がレッドフレアの相手だ」

　レイは異国の戦士を前に、不思議な感情抱いていた。

　だがそれ以上に、後ろでフレイアのテンションが壊れていた。

「ニンジャだ！　ニンジャが来たよ！　ねぇねぇニンジャー！」

「フレイア、うるさい」

　フレイアはアリスに黙らされていた。

　とりあえずフレイアを落ち着かせて、リーダー同士の挨拶をさせる。

「アタシはフレイア！　チームレッドフレアのリーダーだよ」

「フレイアさんか。名前は書類で伺っている。滞在中はよろしく頼むよ」

　握手を交わす二人。

　それを見てレイは「思ったより友好的な人だな」と考えていた。

「そういえば三兄妹なんだっけ？」

「はい。モモ、サクラ！　挨拶しろ」

　長い黒髪の少女と、カイリを抱きしめている黒髪ショートボブの少女が前に出てくる。

「初めまして。長女のモモ・アクタガワよ。契約魔獣はフリカムイ」

「ふりかむい？　なにそれ」

「ヒノワの鳥型魔獣っス。ランクも高いっスよ」

「へぇ〜、すごいんだ。で、そっちが」

「は、はい！　末のサクラ・アクタガワです！　この子は契約魔獣のカイリです！」

「ポンポコー！」

「よろしく〜」

　フレイアは手をひらひらさせながら、三人を歓迎した。

「俺達にあてがわれたって事は……強いって思っていいんだよな？」

「それは俺達の台詞でもあるな。君達は強いのだろう？」

　レイとラショウの間に火花が散る。

　それをライラとアリスは慌てて引き離した。

「ちょっとレイ君！」

「いきなり喧嘩、ダメ」

「いや、別にそんなつもりは」

　ちなみにラショウもモモに怒られていた。

「兄様。好戦趣味もほどほどにしてください」

「う、うむ……すまない」

　そんなお互い様子見て、モモとアリスは何か無言友情感じていた。

　とりあえずレイとフレイアは、戦意を完全に捨てて、三兄妹の前に出た。

「まぁとにかくだな」

「そうだね。ようこそ、セイラムシティへ！」

　レッドフレアの面々は、改めてヒノワ操獣者達を歓迎するのだった。