白銀のヒーローソウル【WEB版】

第五章：東国の戦士と絵本の罠

Page108：合同演習？

　今日も今日とて、喧騒に包まれているギルドＧＯＤの大食堂。

　ゲーティアの宣戦布告からというもの、操獣者(そうじゅうしゃ)達は彼方こちらに引っ張りだことなっている。

　依頼の張り紙も壁を埋め尽くしているが、まだ貼り足りない。

　そんな食堂の中で、レイは一人新聞を広げていた。

「一夜にして街の住民が消失……まーたゲーティアの奴らだろうな」

　今日の一面記事はとある街で起きた住民消失事件。

　ある日突然、住民が一人残らず姿を消した街を商人が発見したらしい。

　レイは口にフォークを咥えながら、怪事件の裏にゲーティアが居るだろうと考えていた。

「マリーの件が終わって、ウァレフォルを倒しても、全然前に進んだ感じがしないなぁ」

　ひとまずマリーの実家の件には決着がついた。

　残る目先の問題はライラとジャックだ。

　ライラはまだ落ち込んでいるかもしれない。ジャックに至っては武者修行と言ってどこかに行ったきりだ。

　レイは咥えていたフォークを指先で弄りながら、二人の事を考えていた。

　どうしたものか。レイが内心ぼやいていると、聞き慣れた声が。

「あっ、レイも来てたんだ」

「フレイアか。模擬戦場帰りか？」

「うん。ライラ一緒に」

「ふーん……ん？」

　予想外な名前が出てきて、口が開いてしまうレイ。フォークも落ちた。

　よく見ればフレイア後ろには黒髪褐色肌少女。ライラの姿があった。

　ライラはどこか申し訳なさそうな感じで、フレイアの後ろから出てくる。

「え、えっと……お久しぶりっス」

「ライラ。もう大丈夫なのか？」

「大丈夫っス。休んでいた分も前線で頑張っていくっスよー！」

　元気いっぱいに復帰宣言するライラ。

　だがレイには、どこか無理をしているようにも見えた。

「それでレイ君。ちょ〜っとお願いがあるんスけど」

「ライラが頼み事って珍しいな。なんだ？」

　ライラは鞄から一振りの魔武具(まぶんぐ)を取り出して、レイの前に差し出した。

　それは三角定規を彷彿とさせるデザインの短剣。

　だがセイラムでは滅多に見ないデザインの短剣だ。

「珍しい魔武具だな。東国のやつか？」

「スクエアクナイ。東国ヒノワで作られた魔武具っス」

「ヒノワっつーと、確か」

「うん。ボクのお母さんが生まれた国っス」

　ライラが東国ヒノワの血を引いている事は知っていたレイ。

　だが東国の魔武具まで所持しているのは、少し予想外であった。

　珍しい魔武具を前に、レイは整備士としての好奇心が疼いていく。

「クナイ。確かヒノワのニンジャが使うっていう武器か」

「これはその魔武具版っス。お願いってのは、レイ君にこれの整備をして欲しいんス」

「整備依頼か……」

　レイは少し迷う。

　魔武具整備自体は苦でも何でもないのだが、目の前にある魔武具は完全に未知の代物だ。

　上手く整備できるか、些かレイ中で自信が出てこない。

「短剣系の魔武具ならいくらでも整備してきたけど……クナイは初めてだな」

「これ、お母さんから貰った魔武具なんス。長いこと使ってなかったから、整備した方がよさそうで」

「なおさら責任重大なってきたな」

「中の術式を、今のボクに合ったものして欲しいんス。レイ君ならできるかなーって思って」

　いつもの元気は感じられず。ライラは恐る恐るレイに聞く。

　一通り話を聞いたレイはため息一つついてから、首の裏をかいた。

「俺も初めてだからな。壊れても文句言うなよ」

「お願いするっス！　レイ君ならできるって信じてるっス！」

「その信頼が重いんだよ」

「あー！　レイ君、女の子に重いはＮＧワードっスよ！」

「事実を言ったまでだ」

　頬を膨らませて抗議するライラを、レイは軽くあしらう。

　だがレイの中で、なにか引っ掛かる事もあった。

「(そういえば、前に親方がライラの母親の事を何か言っていたような……)」

　だが随分前のことなので、上手く思い出せない。

　あまり良い話では無かったことだけは覚えている。

　確証は持てない。故にレイは、それを口にすることは出来なかった。

「そういえばレイ。ジャックはどうなの？」

「あれ、ジャッ君どうかしたっスか？」

「あぁ。ジャックならまだ武者修行だよ」

　レイとフレイアは諸々事情をライラに話す。

　ジャックの武者修行の件、マリーの実家の件等々。

　一通りの話を聞いて、ライラも事情を理解できた。

「やっぱりジャッ君も色々思うとこあったんスね」

「だろうな。にしてもアイツ今どこに行ってんだ？」

　実はジャックの行き先に関しては誰も知らない。

　いっその事グリモリーダーの通信で居場所を聞き出そうか。

　レイがそう考えた矢先だ。食堂の中に見慣れた金髪の少年の姿が見えた。

「あれ……ジャックか？」

「えっ！　ジャック帰ってきてるの？　どこどこ！？」

　フレイアが騒ぎながら探し始めるので、向こうもすぐに気がついた。

「レイ、フレイア、ライラ。久しぶりだね」

「ジャッ君おかえりっス」

「おう久しぶりだな。武者修行はもういいのか？」

「うん。自分を見つめ直す良い機会だったよ。そっちはどうだい？」

「色々あったよー！　マリーの実家に行ったり、レイとアリスが合体したり」

「最後にすごい事起きてないかな？」

　流石にジャックもレイとアリスの合体は予想外だったらしい。

　ちなみにレイが合体時の様子を語ると、ジャックは筆舌に尽くし難い表情になった。フレイアは爆笑した。

「とりあえずこれで全員回復だな」

「そうね〜。ローレライの傷も治ったし、これで元通り！」

「じゃあまた何処か依頼でも受けにいくか？　今のギルドは世界中からの依頼で溢れ返ってる」

「良いね。困ってる人も多いだろうし、色々依頼こなそー！」

　フレイアが気合を入れて腕を突き上げる。

　次の方向性リーダーが決めた瞬間……と、思いきや。

「あっそれなんだけどフレイア」

「んにゅ？」

「親方さんから伝言があるんだ」

「お父さんから伝言？」

　ライラも聞いていないらしく、頭の上に疑問符を浮かべる。

「ここ最近ゲーティアの攻撃酷くなってるだろ。だから色んな操獣者ギルドが手を組んで、合同演習しようって話になってるらしいんだ」

「合同演習？　なんだそりゃ」

　レイも思わず疑問符。

「要するに他のギルドの操獣者と模擬戦をするって事だね。お互い技術を高めてゲーティアに立ち向かおうってわけさ」

「えっとつまり……色んなギルドの強いやつが集まるの？」

「今はそういう認識で良いと思うよ」

　未知なる強者との研鑽。それを想像したフレイアは目を輝かせ始めた。

「やろう！　合同演習！」

「待て待てフレイア。俺らが参加できるか分からねーだろ」

「いや、そうでもないよ。合体ができる僕達レッドフレアは強制参加だってさ」

「あんのクソジジイ、そういう事はもっと早く言えよ」

　恐らく発案者であるギルド長に、思わずレイは悪態をつく。

　だが他のギルドとの演習は悪い話ではない……こともないのだ。

「なぁジャック。俺らは誰の相手すれば良いんだ？　その辺のギルドじゃ、俺らについてこれないぞ」

　レイの発言も無理はない。

　ＧＯＤは世界最大にして、世界最強の操獣者ギルド。

　最弱であった契約前のレイでさえ、他国の操獣者からすれば化物に近い強さなのだ。

　そんな実力者揃いギルド所属しているレイ達。

　演習相手によっては、こちらがレベル落とす必要もあるのだ。

「その点は大丈夫だよ。ちゃんと僕達の演習相手も聞いてきた」

「へぇ……どこのどいつだ？」

「ギルド【神牙(シンガ)】。東国ヒノワの操獣者ギルドだよ」

　ヒノワの操獣者ギルド。

　その名前が出た瞬間、レイ達は三者三様の反応を見せた。

「わー！　ヒノワの操獣者と戦えるんだ！　サムライ！　ニンジャ！」

「やるなギルド長。シンガって言ったら、東の最強ギルドじゃねーか」

「神牙……ヒノワの……」

　純粋に期待感を高めるフレイアに、少し驚くレイ。

　だが一方で、ライラはどこか暗い表情を浮かべていた。

「ん、どうしたライラ？」

「あっ、なんでもないっス……なんでも、ないっス」

　明らかに様子がおかしいライラを心配するレイ。

　フレイアはそんなライラ黙って見守るだけであった。

「詳しい話は、またギルド長からするってさ」

「なるほどな。じゃあ次の行き先はヒノワか」

「いや。向こうからセイラムに来るらしいよ」

「なんだよ。ヒノワ観光楽しんでやろうと思ったのに」

　出鼻を挫かれて、思わずレイは文句を垂れてしまう。

「それで。アタシ達はいつギルド長のとこに行けばいいの？」

「だよな。シンガの奴らがいつ来るか聞きたいし」

「シンガの人達が来るのは明日だって。ギルド長のとこには今から」

「やっぱりあのジジイ一発殴るか」

　色々急過ぎる。レイはギルド長の顔を殴る決意した。

　フレイアとジャックも止める気はない。

　一方でライラは、未だ暗い表情を浮かべていた。

　東の島国ヒノワ。

　それはライラのもう一つの故郷であり、彼女の最も深い心の傷でもある国。