白銀のヒーローソウル【WEB版】

第四章：実家と盗賊王と眩き巨人

Page100：誰のための夢か

　サン=テグジュペリの屋敷では、伯爵が騒動の指揮に追われていた。

「変身できる者を早急に集めよ。女子供は領地の外へ避難させるのだ」

　伯爵の指示に従って動く従者達。

　長男のクラウスと次男のルーカスもその手伝いをしている。

　マリーはその光景を静かに見つめていた。

「マリー、ここに居たのね」

「お母様」

「グスタフが馬車を用意してくれたわ。先に逃げましょう」

　逃げる。母ユリアーナの言葉が、マリーの心臓に鋭く突き刺さる。

　本当にここで逃げて良いのか。

　きっと普通に考えれば、ここで逃げる事が正しい選択なのだろう。

　だがマリーの脳裏には、どうしても離れないものがある。

　先程戦いに赴いたオリーブ。そして盗賊を退治しに行ったフレイア達だ。

「マリー、どうかしたの？」

　心配そうに見つめてくるユリアーナ。

　マリーは母と共に逃げるという選択肢を躊躇っていた。

　仲間が戦っている。

　大切な友が領民を守ろうとしている。

　それなのに自分はどうなのだ。

　マリーは自問自答する。

「お母様……わたくしは」

　ゲーティアに対する恐怖。無力感。死への恐れ。

　様々なマイナス感情がマリー襲う。

　だがそれでも、マリーの中には折れたくないという意志が芽生えていた。

　何かないのか。何か抵抗の策はないのか。

　マリーは思考を巡らせ続ける。

　ユリアーナは、そんなマリーの気持ちを察したようであった。

「マリー」

　ユリアーナはマリーの手を握る。

「貴女の夢は、今もそこにあるの？」

「わたくしの、夢……」

　マリーの夢。

　民を守る存在になる事。強い操獣者になる事。

　今もその気持ちに偽りはない。

　しかし、動く事に躊躇いがある。

　恐怖がある、ローレライのダメージもある。

　今自分が戦いに赴いても、仲間の足を引っ張るだけなのではないか。マリーの中に、そういった感情が湧き出てくる。

「わたくしの夢は、今もこの胸にあります……ですがわたくしは」

「怖い事からは逃げても良いわ。だけど自分の夢に背を向けてしまうくらいなら、思い切って戦ってみても良いのではないかしら？」

「お母様……」

「わたくしはマリーの意思を尊重するわ。そして、マリーの夢を信じる。だってお母さんですもの」

　母の言葉が、マリーの心に優しく染み渡る。

　恐怖が和らいでいくのを、マリーは感じ取った。

　仲間が戦っている。彼らの元に行きたい。

　自分の夢に、背を向けたくない。

　マリーの中で、強固な意思が構築されていった。

『ピィー！』

「ローレライ。一緒に戦ってくれるのですか？」

『ピィピィ！』

「ですが貴女の傷はまだ」

『ピィー！　ピィー！』

　白い獣魂栞から、ローレライが声を上げる。

　その気持ちは、契約をしていないユリアーナにも伝わったようだ。

「ウフフ。ローレライもマリーのために頑張りたいのね」

『ピィ！』

「ローレライ……本当によろしいのですか？」

　マリーの問いかけに「任せて」と言うように、返事をするローレライ。

　ならば後は、パートナーを信じるのみ。

　マリーの目には、強い決意が灯っていた。

「マリー、ユリアーナ。早く馬車に乗って逃げろ」

「領地の事は僕とルーカス、それに父上に任せてくれ」

　マリーとユリアーナの背を押すように言う、伯爵とクラウス。

　しかし、マリーは動かない。

「何をしているマリー。ここは危険だ。お前も早く馬車に」

「お父様、わたくしは逃げません」

「何を言っているマリー！」

　声を荒らげる伯爵。しかしマリーは動じない。

「お母様は先に逃げてください。わたくしは、仲間と共に戦います」

「何を馬鹿な事を言い出すんだマリー！　お前にもしもの事があれば」

「クラウスお兄様。わたくしも一人の貴族です。だからこそ、今戦わなければならないのです」

　強い意志を瞳に宿し、マリーは言い返す。

　今までにないマリーの強固な様子に、クラウスは心底驚いていた。

「マリー、お前は貴族の娘なのだ。ならばその役目は」

「嫁に行って、政(まつりごと)の道具になるだけが、わたくしの役目ではありませんわ。お父様」

「では他に何があると言うのだ！」

　強い口調で問いただす伯爵。

　マリーは静かに、腰に下げていたグリモリーダーを手に取った。

「領民を守ること。そのために戦うこと。それは他の誰かに押し付けるものではなく、わたくし達貴族がするべきことですわ！」

　マリーの決意、そして勇気を目の当たりにして、ルーカスは彼女の成長を感じ取った。

　しかし伯爵は折れない。

「貴族の娘が戦いに赴く必要などない！　お前は大人しく避難すれば良いのだ！」

「お父様。わたくしには戦う力があります。そして今、このサン=テグジュペリ領でわたくしの仲間が戦っているのです！」

「荒事は私やその仲間に任せれば良いのだ！」

「できません。ここで逃げることは、わたくしの貴族としてのプライド、そしてマリー=アンジュという個人の夢に反する行為です！」

　大切な夢、大切な仲間、大切な民。

　全てを守るという意思が、マリーの心を強くする。

「お父様、クラウスお兄様……わたくしは操獣者です」

「違う！　お前は貴族の娘だ！」

「そうだマリー。まずはお前自身の安全を」

「貴族である前に戦士です！　わたくしは、チーム：レッドフレアの操獣者。マリー=アンジュですわ！」

　声を張り上げて、自分の意志を示すマリー。

　その様子に、伯爵とクラウスは彼女の強い決心を感じ取った。

「わたくしの目に見える範囲は、誰であろうと守ってみせます。それが、わたくしの夢ですから！」

　もう迷いはない。

　マリーの心には、一切の曇りがなかった。

「民のため、わたくし自身のため……この夢と信念、折ることなどできませんわ！」

「マリー、何故お前は……」

　何故分かってくれないのか、伯爵は頭を抱える。

　それはクラウスも同じであった。

　しかし、二人に追撃するように、ユリアーナがマリーを援護する。

「あなた、クラウス。マリーを信じてみては良いのではないですか？」

「母上、何を言っているのですか！？」

「クラウス。マリーももう立派に成長したのです。自分の道は自分で決める。そういう年頃になったのですよ」

「しかしユリアーナ。マリーは」

「貴族の娘である前に、わたくし達の家族です。無事を祈り、その道と夢を応援するのも家族の役割ではないのですか？」

　有無を言わさぬ笑顔で、ユリアーナは語る。

　伯爵とクラウスは、上手く言い返せない状態になっていた。

　ユリアーナはマリーに向き合う。

「マリー」

「お母様……」

「必ず生きて帰ってくるのよ。それだけは約束して」

「はい、必ず生きて、勝利してきますわ」

　母と約束を交わし、小さな笑みを浮かべるマリー。

　その直後だった。執事のグスタフが、ホルダーに入った二挺の銃型魔武具と、一本の大鎚を持ってきたのだ。

「マリーお嬢様、こちらを」

「クーゲルとシュライバー。それにオリーブさんの魔武具」

「お部屋から持ってまいりました。オリーブ様がお忘れになった物もございます」

　グスタフから魔武具を受け取るマリー。

　それを見た伯爵は大層驚いた。

「グスタフ、何をしているのだ！」

「父上、僕が持ってくるように命じたんだ」

「ルーカス。何故だっ！？」

「僕はマリーの夢を尊重する。大切な妹の意思を、踏み躙りたくないからね」

　ルーカスはマリーの前に歩み寄ると、彼女の頭を軽く撫でた。

「大きくなったね、マリー」

「ルーカスお兄様」

「必ず無事に戻ってくるんだよ」

「はい。約束しますわ」

　そしてルーカスは伯爵とクラウスの方へ振り返る。

「父上、クラウス兄さん。もしまだマリーの道を邪魔するというのならば、僕が二人の相手をするよ」

「ルーカス！」

「クラウス兄さん、いい加減認めたらどうなんだ。もうマリーは、あの頃の小さな存在じゃないんだよ」

「しかしだなルーカス！」

「やめろクラウス」

「父上！？」

　伯爵はクラウスを制止し、マリーの元へと歩み寄る。

「マリー、一つ聞かせてくれ。お前のその夢は、誰のための夢なのだ？」

「守るべき民のため。そして、わたくし自身の誇りのためですわ」

　数秒の沈黙が場を支配する。

　その後、伯爵は小さく「そうか」と呟いた。

「必ず生きて帰れるのか？」

「ご安心ください。わたくしには頼もしい仲間がいますわ」

「信頼できるのか？」

「絶対的に、ですわ」

　仲間を信頼しているからこそ、マリーは堂々と伯爵に対して答えた。

「マリー、忘れるな。お前は貴族の娘であることを」

　そして……と伯爵は続ける。

「お前は私の、大切な娘なのだ」

「お父様」

「生きろ。これは家長としての命令だ」

「はい。その命令、確かに受け取りましたわ」

　意思は通じた。もうマリーを縛るものは何もない。

　マリーは二挺の銃が入ったホルダーを装備して、動きにくいドレスのスカートを破った。

「それでは……行ってまいります」

　屋敷の扉が開く。

　マリーは家族に見送られながら、仲間の元へと駆け出した。