白銀のヒーローソウル【WEB版】

第四章：実家と盗賊王と眩き巨人

Page94：ハグレ操獣者

　森の奥から飛び出てくるのは、狼、熊、飛竜といった魔獣の数々。

　それを従えているのは、当然盗賊たちだ。

「テメェら、よくも仲間を！」

「ただで済むと思うなよ！」

「わーお。典型的な小悪党のセリフだな」

　レイが僅かばかり関心していると、盗賊たちはボロボロのグリモリーダーを取り出した。

「「「クロス・モーフィング！」」」

　盗賊たちは見た目地味な魔装に身を包む。

　操獣者(そうじゅうしゃ)へと変身したわけだが、あまり強そうには見えなかった。

「なんか、見た目シンプルすぎない？」

　フレイアも思わず疑問を口にしてしまう。

　だがレイにはおおよその見当はついていた。

「多分どっかで奪ってきたグリモリーダーをそのまま流用してるんだろ。基本的にグリモリーダーは所有者の専用器になるよう設定されているからな」

「あっそっか。本来の所有者じゃないから、基本装備しか出ないんだ」

「そうだ。だから地味なんだよアイツら」

　何度も地味と言われて黙っている盗賊ではない。

　盗賊たちは各々の魔武具(まぶんぐ)を取り出し、レイ達に襲い掛かった。

「舐めてんじゃねーぞ！　ガキがぁぁぁ！」

「遅い」

　剣型魔武具を振り下ろしてくる盗賊。

　だが今のレイからすれば、脅威ではない。

　軽々と剣を躱し、レイはコンパスブラスター（剣撃形態(ソードモード)）の峰を叩き込んだ。

「グフッ。て、てめぇ」

「変身するなら魔本の整備くらいちゃんとしとけ。もう魔装が破けてるじゃねーか」

「うるせぇぇぇ！」

「インクチャージ」

　激高する盗賊を無視して、レイはコンパスブラスターのグリップに獣魂栞(ソウルマーク)を挿入する。

　そのまま逆手持ちに変え、コンパスブラスターの峰を叩き込んだ。

「銀牙一閃(ぎんがいっせん)」

　やる気のない声で、最小威力の必殺技。

　しかしその性質故、盗賊の体内には破壊エネルギーが侵入。

　次々に内側で炸裂していった。

　喰らった盗賊は、短い声をあげて、その場に倒れこんだ。

　当然変身も強制解除である。

「な、なんだコイツら」

「変身してるのに、一瞬で！？」

　仲間が一瞬で倒された異に驚いたのか、盗賊たちの間に動揺が走る。

　できればこのまま自首して欲しいと思うレイだったが、そう上手くもいかない。

「お、おめぇら！　数で押し切れ！」

　やはり先ほどの盗賊たち同様、退くという選択肢は捨てているようであった。

　残っている盗賊は約十人。いずれもハグレ操獣者である。

　盗賊たちはいっせいに襲い掛かってきた。

「「「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」」」

「数が多いわね。アリス」

「うん。まかされた」

　フレイアに言われて、一番前に出るアリス。

　その右手には、ミントグリーンの魔力が溜まっていた。

「まずはそのチビから相手かァ！？」

「コンフュージョン・カーテン」

　舐めてかかる盗賊たちに、アリスは淡々と右手に溜めた魔力を散布する。

　強力な幻覚魔法が込められた霧。それをまともに受けた盗賊たちは身動きが取れなくなった。

「な、なんだこれ！？」

「身体が、動かねえ」

　混乱する盗賊たちを放置して、アリスはフレイアに話しかける。

「じゃあフレイア。後はおねがい」

「オッケー！　ブレイズ・ファング！」

　フレイアは右手の籠手に炎を溜めて、盗賊たちを次々に殴り飛ばしていった。

　当然身動きが取れない盗賊たち。

　回避する事もできず、全員大きな的となって吹き飛ばされていった。

　変身が強制解除され、気絶する盗賊たち。

　レイは逃げられないように、全員をマジックワイヤーで縛っておいた。

「さて、洞窟方面に行くか」

「そうね」

「うん」

　レイ達は盗賊たちが来た方向。洞窟方面へと駆け出した。

　当然その道中にもハグレ操獣者たちが襲い掛かってくる。

「銀牙一閃！」

「エンチャントナイトメア」

「ブレイズ・ファング！」

　ハグレ操獣者を軽々と倒していくレイ達。

　そうこうしている内に森を抜け、洞窟の入り口前まで到達した。

「ここが賊のアジトってやつか？」

　軽く見渡しただけでもよろしくない物が見える。

　どこからか略奪したであろう宝石や金に鉄。

　そして縄で縛られ身動きが取れない女と子供。

「うわぁ。今時人攫いとか趣味悪～」

「同意だな。悪趣味すぎる」

　フレイアとレイが仮面の下で顔をしかめていると、門番をしていた盗賊がこちらに気が付いた。

「ちっ、ここまで来やがったか！」

「馬鹿にしやがって」

「悪いけど、アンタたちも戦闘不能になってもらうから」

　ファルコンセイバーを構えながら、フレイアが言う。

　だが門番の盗賊は落ち着いたものだ。

「馬鹿言え！　やられるのはそっちだ！」

「俺たちはお頭から褒美を貰っている」

　そう言うと門番の盗賊二人は、一つの小瓶を取り出した。

　小瓶の中にはどす黒い粘液が見える。

「アイツら、まさか！？」

　レイが驚愕する。

　だが門番の盗賊たちは止まらない。

　小瓶の蓋を開けて、その中身を飲んだ。

　見る見る二人の盗賊は目つきが変わってくる。

「レイ、あれって」

「間違いなく魔僕呪だ。最悪、敵味方関係なく攻撃してくるぞ」

「それは最悪ね。アリス！　捕まってる人たちを守って！」

「りょーかい」

「レイはアタシと一緒に、あのバカ二人を倒すよ！」

「了解だ、リーダー！」

　レイも腹に気合を入れる。

　門番の盗賊二人はグリモリーダーを取り出し、変身した。

「「クロス・モーフィング！」」

　二体の蛇型魔獣の力で変身した盗賊たち。

　先ほどまでのハグレ操獣者とは明らかに違う。

　魔装がきちんとしたものだ。

「「うぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」」

　興奮した様相で、二人のハグレ操獣者が攻撃を仕掛けてきた。

　一人は腕から生やした刃でレイに襲い掛かってくる。

　レイはそれを寸前で躱しながら、コンパスブラスターを操作した。

「形態変化(モードチェンジ)、銃撃形態(ガンモード)！」

　銃撃形態にしたコンパスブラスターに、レイは魔力を込める。

――弾ッ弾ッ弾ッ！――

　三発の魔力弾がハグレ操獣者の身体に命中する。

　しかし魔装に少し傷をつけた程度で、大打撃には至っていない。

「無駄ァ！」

「危ねっ！？」

　ハグレ操獣者の腕から生えた刃。そこから紫色の液体が飛び散った。

　地面に落ちた液体が、煙を上げて土を溶かす。

　強酸性の毒だ。

『レイ、敵の攻撃に当たるなよ』

「言われなくてもそうする！」

　ではどうするべきか。

　近接戦では毒刃の餌食だ。

　中距離でも、毒液を飛ばされてしまう。

　迂闊に距離を取りすぎて、捕まって人たちを狙われるわけにもいかない。

「（だったら、こうだ！）」

　レイは銃撃形態のコンパスブラスターでハグレ操獣者の足元を狙撃した。

　何度も何度も撃ち続ける。

　そうすれば砂埃が舞い散って、ハグレ操獣者の視界を一時的に奪うことに成功した。

「野郎ッ！　逃げる気か！？」

　砂埃がが消える。ハグレ操獣者の眼前にレイの姿はない。

　逃げたのか。だが無駄な事だ。

　ハグレ操獣者は蛇型魔獣特有の熱探知で居場所を探した。

「ん？　上？」

　ハグレ操獣者が真上を向く。

　そこには、脚力強化で高く跳躍しているレイの姿があった。

　コンパスブラスターには、獣魂栞を挿入済みだ。

「出力上昇、流星銀弾(りゅうせいぎんだん)！」

　狙いを瞬時に定めて、高出力の魔力弾を撃つ。

　ハグレ操獣者は咄嗟に防御態勢を取ろうとしたが、無駄であった。

　体の前に出した両腕の刃に魔力弾は着弾。大爆発を起こして、刃を粉々に砕いた。

　その衝撃で尻から落ちるハグレ操獣者。

　同時に着地したレイは、コンパスブラスターを剣撃形態にする。

　そのまま駆け寄り、怯んでいるハグレ操獣者のグリモリーダーを破壊した。

「あ、あぁ……」

　変身を強制解除され、おびえる盗賊。

　レイはコンパスブラスターの切っ先を突きつけ「まだやるか？」と聞く。

　すると盗賊は強い恐怖を感じたのか、その場で失禁し気を失ってしまった。

「そんなに怖がるなよ。まぁ縛るの楽だからいいけど」

　レイはマジックワイヤーで盗賊を手早く縛り上げる。

　さて、フレイアの方はというと。

「ブレイズ・ファング！」

「グアぁぁぁぁぁぁ！」

　右手の籠手に大量の炎を溜めて、ハグレ操獣者を殴り飛ばしていた。

　そのハグレ操獣者の腕にはやはり毒刃が見える。が、すでに壊れた後だ。

　おそらくフレイアが力任せに壊したのだろう。

「フレイア、大丈夫か？」

「ん？　楽勝だったけど」

「そうじゃなくて毒とかだよ」

「えっ、アイツ毒持ってたの！？」

　どうやら気づいてすらいなかったらしい。

　これなら大丈夫だろうと、レイは安堵した。

　さて、これで入口前は静かになった。

　レイとフレイアは捕らえられていた人々の元に行く。

「アリス。捕まってた人たちは？」

「大丈夫。レイは？」

「俺は大丈夫だし、フレイアもだ」

　アリスがナイフで女性や子供を縛っていた縄を切る。

　これで全員解放された。

「あの、ありがとうございます」

「いいのいいの。放っておけなかっただけだから」

「現在地はわかりますか？」

　レイの問いに首を横に振る女性と子供たち。

　恐らく遠い地から連れ去られたのだろう。

「ここに放置するのも危険だな。アリス、この人たちをサン＝テグジュペリの街に連れて行ってくれないか」

「うん。レイとフレイアはどうするの？」

「アタシたちは当然」

「洞窟の中へカチコミだ」

「わかった。危なかったら逃げてね」

　アリスはその場で融合召喚術を発動。

　鎧装獣カーバンクルとなって、捕らわれていた人たちを背に乗せ、街へと連れて行った。

　それを見送るレイとフレイア。

　戦力は減ったが、まだ洞窟の中にも捕らわれた人たちが居るかもしれない。

「さて、アタシたちも行こっか」

「そうだな」

　レイとフレイアは魔武具を握る力を強め、洞窟の中へと入っていった。