魔王復活
神代冬夜は、死の淵に立たされていた。末期がんだった。薄れ行く意識の中、家族がベッドの傍で涙ぐんで、見守っていた。
「お父さん！」
「パパッ！」
神代冬夜は、一代で会社を大企業にまで築き上げた実力者だった。その類まれな才能で、財を成し、これからという矢先の出来事だった。
５５歳だった。神代の体に異変が起きたのは。病院で検査をすると、末期のがんと申告された。絶望的だった。
ありとあらゆる手を尽くしたが、限界だった。
神代冬夜は、家族の手を取り、力のない眼で最後の言葉を伝えようとしていた。
「……後の、ことは……頼んだ、ぞ……母さんを、守って……やって、くれ……」
「うんっ……うんっ！」
神代冬夜の息子は、頷いていた。必死に。
そして、安心したかのように。神代冬夜は、息を引き取った。
「父さん！ うあぁああああああっ！」
息子達の声が、響き渡った。
暗い。暗い。暗い部屋。おぞましい雄叫びがこだまする。腐敗した、城跡。
棺の中に、それはあった。ボロボロに朽ちた『何か』が。
「ゲルディオン、まだか。早くしろ」
「慌てるな。この日の為に全てを費やして来たのだ。手順を間違えれば、全てが水の泡だぞ」
「……」
ティーファは、黙った。苛立ちを覚えながら。
ゲルディオンは、何かを懐から、取り出した。
「人間千人分の血を凝縮した供物と、天使の心臓……そして、我が大魔法……『輪廻転生』。これより、魔王様の復活を果たす……！」
『レク・リン・ショウシャ・レギゼ・ラム・ルンド・バーシャ・エイゼラ……深淵より、眠りし、魂よ……我が眼前へと、還り、その体に再び、生命の息吹を与えたまえ！』
『リーインカーネーション！』
光が、棺の中にある朽ちた体を包み込んだ。
「おぉ……！」
ティーファの目が見開いた。そして、歓喜の表情へと変わる。笑みだ。笑み、笑み、笑み！ 笑みしかない。
両手を掲げるゲルディオン。
「復活なされるぞぉおおおおおおおおおおお！ 我が、敬愛する魔王様がっ！」
「復活っ！ 復活っ！ 復活っ！ 復活ぅうううううううううううううううう！」
叫ぶ、ティーファ。その巨大な胸が、激しく揺れるほどに、叫び、踊り狂う。
「愛しの魔王様が、ご復活なされるぅうううううう！」
白き輝きが消え、辺りは静寂に包まれる。
ごくっと、息を呑む二人。
ゆっくりと……棺の中から、それは現れた。
「……」
「「おぉ……」」
思わず、声が出る二人。
魔王と呼ばれた存在は、辺りを見渡した。
（なんだ、ここは？）
（私は……どうしたのだ？ 死んだ、のでは……なかったのか？ 夢か？ 幻か？）
困惑するのも、無理はない。神代冬夜は、魔王に転生してしまったのだから。
そして、それを、魔王軍の二人も知らない。魔王の様子に違和感を感じたのか、問いかけるティーファ。
「魔王様！ ご復活、おめでとうございます！ わたくし、この日をどんなに待ちわびたことか！ おぉ、魔王様！ なんて、美しいお姿……！ さあ、ご命令下さい！ わたくし共が、その全てを叶えましょう！ 御為にィイイイイイ！」
「……」
しかし、魔王は黙ったままだった。訝しげにゲルディオンを睨みつけるティーファ。
「どういうこと、ゲルディオン。魔王様の様子がおかしいわ」
「うぅむ……肉体の再生は問題ないはず……すると、やはり魂が……」
「ゲルディオン！」
「落ち着け、ティーファ。気性の荒いお主が、いきり立って、余計に魔王様を困惑させることになるぞ！」
「はっ！」
我に返ったティーファは、魔王の方向を向いて、押し黙った。
「魔王様……私めのことは、おわかりになられますかな？」
「……いや」
「むう……これは……よもや、記憶が」
「記憶？ そんなバカな。ならば、何も覚えてないというの！？」
ティーファは激高する。両手を上げて。抗議するかのように。
「肉体の損傷率は９８％を超えておったのじゃ……記憶が蘇らなくても、不思議ではないわい」
「バカなことを！ アカシック・レコードに刻まれた記憶が、消えるわけがっ！」
「アストラル界に干渉しすぎたのかもしれぬ。魂の帰還は果たせたが、その生命の根源たる記憶までは、引きずりだせなかったのじゃろう」
「この、役立たずがっ！」
「ワシを攻める気か？ 古株で、ワシ以外にこの大秘術が使える者など、もうおらんというのに」
「だからこそよ！ なぜ、完全なるお姿で、復活出来なかったというの！」
神代冬夜は、怯えていた。現実を受け入れられないのだろう。何が起こったのかも、理解出来ていない。
（なんだ、こいつらは……何を言っている？ それに、なんだあの姿は……一人はコスプレみたいな姿をしているが……もう一人は、完全に『バケモノ』のそれだ。ここは、なんだ？ 地獄か？ ……！？）
神代冬夜は、驚いていた。それは、彼らの姿だけでなく、自分の姿にも。
（この手は……一体。真っ黒だ……漆黒の手……体。私は……一体、どうなってしまったのだ？）
「魔王様……ご自身の名前はおわかりですかな」
「いや……ここは、どこなんだ？」
「……」
ゲルディオンと、ティーファは、互いに視線を合わせる。
「ここは、元魔王城の城跡で御座います。貴方様は、その王たる、魔王なのです」
「魔王……？」
（この私が……魔王？）
「貴方様のお名前は、アイオス・ルシフ・シャディウス。私めは、ゲルディオン。ゲルデとお呼び下さいませ。こちらは、ティーファ。どちらも魔王様の忠実な手下で御座います」
（魔王……神話に出てくるルシファーのことか？ 名前もどことなく、似ている……）
その時だった。慌ただしく走る音が聞こえて来たのは。
「ご報告申し上げます！」
「何事だ」
「はっ！ バルディネス軍がすぐ傍まで、接近しております！ 数は約、五千！ 完全に包囲されています！」
「ちっ、奴ら……魔王様の復活に気づいたというの？ 綿密に計画を立てていたというのに！」
「魔王軍の幹部が二人も動けば、当然じゃろう。時間稼ぎは出来た方じゃて。すぐにこの場を離れた方がよさそうじゃな。魔王様……記憶が混乱されておるかもしれませんが、ここはわたくしらに、ご同行下さいませ」
「……敵、なのか？」
「左様でございます。敵の数は五千。我らは、五百足らずと行った所でしょうか。敵の中には、『勇者』もおるかもしれませぬ……多勢に無勢。ここは、撤退を……」
「……」
神代冬夜……アイオスは、歩きだした。外が見えるバルコニーへと。
「ま、魔王様！？」
これには、ティーファも驚きを隠せなかった。
（よくわからないが……私は恐らく、死んだ。それは、たしかだろう。この景色を見ればわかる……明らかに、日本ではない。この姿もそうだ。で、あるならば。この魔王と呼ばれる自分が成すべきことを考えなくてはならない。それは、何か？ 魔王は、恐怖の象徴。すなわち、絶対的な『悪』だ。つまり、私がすることは──）
「人々に、恐怖を植え付けること……！」
「魔王様……」
アイオスの眼前には、数千の兵の姿があった。バルディネス軍だ。青い稲妻の紋章が入った旗を掲げている。圧倒的な迫力だった。
隊の中には、光を放つ者もおり、恐らく、魔道士ということがわかる。
こちらに狙いを定めているのだ。視覚強化の魔法で、魔王の居場所を把握したのだろう。
（わかる。わかるぞ。私には、力がある。全てを破壊する、力が。ならば、振るおうではないか。この力を。これが、私の第二の人生だというのであれば、私は……この世の、王となる！）
『深淵の闇よ……我の下に集い……纏え、永久より来たれ。漆黒の風よ。我が行く手を阻む、全ての者に対し、制裁を与えよっ！』
『アビス・ゲート！』
闇が、闇が。闇が全てを、飲み込んだ。
バルディネス軍の上空から、出現した闇は、瞬く間にその殆どを飲み込んでいった。
「う、うわぁああああああああああああっ！」
次々に闇に飲み込まれて行く、兵士たち。為す術もなく。逃げることすら、許されない。絶対的な『死』。そのものだった。
わずかに、生き延びた数百の兵士たちは、すぐさま撤退した。ほんの、数十秒の出来事だった。
その光景を目の当たりにした、ティーファは。笑った。
「ふ、ふ、ふっ……フハハハハハハハハッ！ アーーーーハッッハッッハッハっ！」
「これよ、これっ！ これぞ、魔王！ 魔王様！ アァ！ 魔王様ァ～ん！ 残虐、非道！ 全てを食らいつくす、混沌の王！ ふふふ……ハハハハッ！ 何を、戸惑うことがあったのか！ ナイッ！ そんなものは、杞憂っ！ 愛しの魔王様は、ご顕在！ ご顕在なるぞっ！ アーッハッッハッッハッ！」
「おぉ……まさか、これほどとは。目覚めて間もないというのに……すでに、全盛期……いや、それ以上の……お力を。転生したことにより、力を得たのいうのか……素晴らしい！ なんて、素晴らしいのだ！」
「……」
（人が……消えていく。だが、なぜだ。この高揚感は。楽しんでいるのか、私は。人殺しを。そういう、体なのだろう。今はいい。この感覚を……感じているだけで）
「ゲルデ」
「はっ……」
「私には、わからないことが多い。色々と説明して貰うぞ」
「かしこまりました。では、我が主の城……『魔王城』へご案内致します」
「アイオス様。数々のご無礼、お許し下さいませ。このティーファ。魔王様の御為に、全てを尽くす所存で御座います」
「頼むぞ」
「あぁ……ん、魔王様ァ……」
そして、夜が明けた。神代冬夜の第二の人生が始まったのであった。
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