〜幕末へ〜

☆拾陸

目線がコロコロ変わります

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　　　＊　拾陸　＊

─土方目線

歳「さてと…おい光。」

仕事が一段落したところで、俺は後ろを振り向く。

光は座ったまま寝ていた。

歳「ったく…布団も敷かねえで寝んじゃねえよ。」

俺は光が持ってきた布団を敷くと、そこに光を寝かし、その横に自分の布団を敷いて潜り込む。

歳「……そうとう疲れてんだな。」

光の顔に手を伸ばし、つねってみるが全く起きやしない。

歳「………あんま無理すんじゃねえよ。」

俺はポンポンと光の頭を撫でて、眠りについた…

─光目線

『ん～よく寝たな。』

横を見ると、気持ち良さそうに寝ている土方さん。

『あれ？オレ布団敷いたっけ？』

歳「…朝から煩せえ。俺が敷いたんだよ。」

『すみません、ありがとうございます。』

歳「疲れが溜まってたんだろうよ。」

土方さんはふわぁと欠伸をして起き上がる。

歳「朝餉食ってくのか？」

『そのつもりです。』

オレは布団をたたみ、よいしょと持ち上げる。

歳「まだ朝餉まで時間あるが何すんだ？」

『稽古に決まってるじゃん。』

歳「そうか。頑張れよ。」

オレは布団を自室に置きに行く。

丞は既に起きたのか、姿はなかった。

『久しぶり？』

自室から道場に足を運び、中を覗くと一がいた。

一「久しぶりではない、昨日あった。」

『そうだった。』

笑いながら道場に足を踏み入れる。

『３日ぶりの道場…』

一「稽古してなかったのか？」

『してたよ。走り込みとかで。』

一「…俺と手合わせしてくれないか？」

『最初に謝っとく。久しぶりで手加減できなかったらすみません。』

一「……竹刀でいいか？これなら殺傷能力が低い。」

『そうだな。審判は…あ、ちょうど来たな。』

オレが審判をしてくれそうな奴を捜してキョロキョロしていると、ちょうど道場に平助が入ってきた。

平「ん？光？」

オレを見てそう呟き、目をごしごしと擦りまたオレを見る。

平「光お帰りっ。」

どうやらオレが本物だとわかり、目をキラキラさせてこちらに寄ってきた。

そんな平助に犬の耳と尻尾が見えるのは気のせいだろうか？

『ん、久しぶり平助。』

平「ねえねえ、今まで何してたの？」

『あれ？土方さんに聞いてない？』

平「うん、暫く違う仕事で動いてるとしか。」

『甘味処で働いてるんだ。今度来てよ。』

平「行くっ。」

何処の甘味処？と首を傾げる仕草が可愛い。

『オレが小さくなった時にいた甘味処だよ。』

平「絶対暇見つけて行くから！」

『うん。』

一「…光、早くしないと朝餉になってしまうぞ？」

『そうだった。平助にお願いがあるんだ。試合の審判頼んでもいいか？』

平「それくらいいいよ。」

平助は快く引き受けてくれた。

平「両者構え…始めっ。」

平助の合図とともに、オレは床を蹴った。

バシィィッ

が、やはり普通に受け止められる。

『…………』

ふぅとオレは息をつき、一と一旦距離をとる。

一「次はこちらから行くぞ。」

そう言ってこちらに向かってくる。

竹刀を振り下ろされるギリギリまでひきつけ、ひょいと避ける。

『もう少し速かったら当たってたかもね♪』

一「……」

『一、本気出してね？』

一「言われなくともっ。」

バシッ

バシッ

打ち合いが続く。

『ハァハァ…』

一「光？」

『大丈夫。』

〔ヤバい…ちょっと動くだけでも駄目だった…〕

一「…体調がすぐれないのか？」

『ちょっとな。でも大丈夫だからさ、続けよう。』

オレは息を整えて、再び竹刀を構える。

一「…本調子でなければ、あまり無理するな。」

『大丈夫大丈夫。それに一には有利だろ？気にするな。』

一「本当に無理をしてないな？」

『ああ。』

一「ならいい。再開するぞ。」

一も再び竹刀を構える。

平「そんじゃあ、再度始めっ。」

様子を見守っていた平助が合図する。

〔……キツいな。〕

オレの体力は自分が思っていたよりも低下しているようだ。

『…一、とっとと終わりにするね？』

殺気を出し始めると同時に言う。

一「くっ…」

一(いつも以上の殺気…)

『いくよ。』

一も殺気を出し始めたのを感じ、オレは突っ込んでいく。

─斎藤目線

パシッ

パシッ

〔……〕

一「光？」

さっきよりも光の様子がおかしい。

声をかけてみるが、返事がないうえ、肩で息をしている状態だ。

いつもならこの程度のことを何なりとこなしてしまうのに、だ。

一「…やめるか？」

俺の言葉に振り返った光の目は───

全てをのみこむような、赤い瞳になっていた。

一「平助、光の様子がおかしい。試合は中止だ。」

『……やめるの？逃げるの？』

その時、光が言葉をはっした。

いつも以上に低い声色で、目は俺を通して誰かをみているような、そんな感じがする。

一「…光？俺は斎藤だ。お前は誰をみてるんだ？」

竹刀を片手で持ち、光に近づく。

『……お…ん……した……に…』

何やらブツブツと呟いている。

更に近くに寄ろうとするが、

『くるな、くるなくるなくるなあぁ！』

光は竹刀の切っ先をこちらに向けた。

一「…平助、俺達だけでは光を止められぬ。皆を呼んできてくれ。」

その場から平助に言うと、平助は頷き、道場から出ていく。

一「………」

俺は光と向き合うように立った。

今の光は何故か、我を忘れている。

一「光。」

ゆっくりと呼び掛けるかのように、名を呼んでみる。

『…………』

俺を睨んだまま返事がない。

はぁとため息をつき、俺はあまり光を刺激しないように、少しずつ距離を縮めていく。

ドタドタドタ

バタバタバタ

その時、複数の足音がこちらに向かってきた。

総「光さんっ。」

総司が寝巻きのまま道場に入ってくる。

それに続き、局長と両副長と次々に入ってくる。

気がつくと、源さん以外の試衛館の皆が集まっていた。

歳「平助の奴が急いでこいって言っていたが、何があったんだ？」

一「光の様子がおかしいんです。」

俺は皆が入ってくるなり、道場の奥に後退りした光を見る。

歳「どうゆうことだ？」

一「最初はただ試合していたんです…」

俺は試合から今までの経緯を伝える。

総「光さん？僕のことわかりますよね？」

話を聞いた総司は光に話しかけながら一歩、また一歩と近づいていく。

『……だぁれ？』

総「……僕も忘れたんですか？」

総司は足を止めた。

歳「……ふざけてんだったら怒るぞ？」

『ふざける？何言ってるの？ふざけてるのはそっちでしょ。オレのお母さん殺したくせに……』

皆「「「は？」」」

俺達は多分皆してアホ面をしているだろう。

前に光に話を聞いた時に既に母親は殺されているはず。

……俺の推測が正しければ

一「副長、多分光は体調が悪い中、本気で試合しようとして、過去の記憶が鮮明に戻ってきてしまったのではないでしょうか？」

歳「……お前が長々と話すのは珍しいな。」

一「副長、そんなことを言っている場合では……」

歳「わかってる。多分光を止められるのは山崎ぐらいだろう。ここにくる前に一応、島田に山崎を呼びに行くよう、伝えた。そろそろ戻ってくるだろうよ。」

近「……今は光さんを刺激しないように、おとなしく山崎君を待とう。」

近藤さんの言葉に俺達は光を見つめたまま、頷く。

丞「トッシー戻ったで。」

暫くすると、山崎が道場にきた。

歳「トッシー言うな……そんなこと言っている場合じゃあねえんだ。とりあえず、光を気絶させてくれ。」

丞「光、どうかしたんか？」

歳「斎藤が言うには、過去の記憶を鮮明に思い出し、今の記憶がおぼろになっている状態だ。このまま放置しとくと何を仕出かすかわかったもんじゃねえ……山崎頼む。」

丞「光の為や。」

山崎は気配を消し、光の背後に素早く回ると、首に手刀を落とし気絶させた。

それから山崎は部屋で様子を見ると言って、すぐに出ていった。

歳「……とりあえず、平隊士等がくる。いつも通りに隊務をこなせ……心配ならお前もついていてやれ。」

副長は総司の肩に手をおき、そのまま道場を後にした。

近「私達も部屋に戻ろう。揃いも揃っていたら騒ぎになるからね。」

山「そうですね。平助達もその動揺を隠し通して隊務を行ってください。一瞬の油断が命取りになりますからね？」

局長達は一言残し、道場からいなくなった。

一「……いつも通りに稽古をやるぞ。光のことは山崎が見ているんだ。俺達は俺達の責任を果たさないと、な……」

口ではそう言っているが、内心は複雑だ。

あの時、俺が止めていればこうならなかったのでは？

体調が悪いのに気づかず、試合を申し込んでしまった……

ふと、山崎が抱いて出ていった光を思い出し、道場の外を見た。

ちょうどその時、平隊士達が道場に入ってきた。

一(……今は稽古に集中しよう。)

俺は小さく頭を振り、

一「稽古を始める。」

竹刀を握り直した……

─丞目線

隈は自室に戻ると、布団を敷き、そこに光を寝かせた。

今日は朝から仕事が入っとって、出掛けてたんや。

そこに島田君が物凄い勢いでやって来るなり、光の名だけを出してついてくるよう、言われたん。

いつか、倒れるんやないかと思っとたやけど、まさか記憶までごちゃ混ぜになるやなんて、誰が想像できん？

丞(今は見守ることしかできへん、自分が嫌になるわ……)

─総司目線

総「光さん？僕のことわかりますよね？」

僕は一君の話を信じたくなかった。

だから嘘だと言う証拠がほしくて、光さんに話しかけたのに……

『……だぁれ？』

その言葉が一君の話を肯定してしまった。

僕はそこから一歩も動けなくなった。

歳「────────────そんなに心配ならお前もついていてやれ」

その前にも何か言っていたような気がするけど、僕には最後の言葉だけ、しっかりと聞き取れた。

一「稽古を始める。」

一君の声が聞こえると共に、僕は道場から飛び出し、光さんのもとへと向かった──

─光目線

『─んっ』

オレは重い瞼を持ち上げた。

丞「光っ。」

総「光さんっ。」

オレの目に写ったのは、心配そうな顔をした丞と総司だった。

『……オレ試合してたんじゃなかったけ？』

むくりと起き上がりながら呟く。

試合してたのは覚えているが、途中から記憶がない。

そして何故か布団に寝かされているという事態。

『２人はオレが布団で寝てる理由知ってる？』

総「光さんっ。」

起き上がった瞬間、総司に抱きつかれる。

丞「ちょっ離れんかいっ。」

丞はオレから総司を引き剥がす。

総「光さんっ僕のことわかりますか？！」

『何言ってんだ？総司』

総「よかった……」

総司はその場に座り込み、肩の力を抜いた。

丞「調子はどうや？首、痛くないか？」

『……？大丈夫だけど。』

そんな総司を無視して話しかけてくる烝。

丞「ならええんや。けどなぁ無理したんやろ？我を失うほどになぁ。」

『我を失う？』

丞「そや。斎藤はんとの試合中に様子が変わったんやて。そんで暴走しそうやったから気絶させてここまで連れてきたんや。」

『暴走……ああそっか…』

オレは１人納得する。

丞「どうしたんや？」

丞は俯いたオレの顔を覗き込んでくる。

『何でもない。』

ニコッと笑顔を顔に張り付けて答える。

丞「……」

丞は何かを言いたそうに、口を開閉している。

『大丈夫だって。それより、お腹へった。』

総「あ、僕持ってきます！一緒に食べましょう！」

『広間に行くよ。一達が心配してるだろうし。』

丞「……隈はこれから仕事に戻るさかい。あんま無理せえへんといてな？」

『わかった。』

丞「……沖田はん、光任せたで？」

総「山崎君に言われなくてもわかってますよ。」

『何？いつの間に仲良くなったの？』

オレに聞こえないように、近距離で話している丞と総司に声をかける。

丞「仲良うないっ。」

総「仲良くないっ。」

２人はハモって返事をする。

『そのわりには、きれいにハモってるけどな。』

丞「……兎に角、隈は仕事に戻るわ。」

丞はそう言うと部屋を出ていく。

総「僕達も広間に行きましょうか。もうそろそろ全員揃う頃でしょうから。」

『そうだな。』

オレは総司に続いて広間に向かう。

広間につくと、食べ始めた頃だった。

平「光っ。大丈夫なのか？！」

オレ達にいち早く気づいた平助が声をかけてきた。

『大丈夫。心配かけて悪かった。』

平「大丈夫ならよかったよ。」

平助はふにゃっと笑う。

〔可愛っ。〕

平「光っ？！離してっ。」

『嫌っ。』

オレは平助に抱きついていた。

平「お願いだから離してっ。オレの命が危ないから、ね？」

『……むぅ……』

オレはむくれながら平助から離れる。

すると、背後で感じていた殺気が消えた。

総「光さん、早く食べましょう。」

総司に急かされ、空いている席に座る。

『いただきます。』

オレは静かに、食べ始める。

『永倉さん、これあげます。』

『総司、これあげる。』

〔お腹へったって言ったけど、本当はへってないんだよね……〕

『土方さんっ。沢庵あげます。』

総「光さんのご飯白米だけになりますよ？お腹へってたんじゃないの？」

『うーん……実際に見たら食欲失せちゃって。』

総「……まだ体調悪いんですか？」

『大丈夫だって。一時的なものだろうし。』

総司は食べる手を止めてじっとオレを見てくる。

総「そういえば光さん。目、いつ戻るんですか？」

『目？』

総「赤いですよ。」

『…………』

〔 戻るのが遅い？何で？身体にがたがきたから？〕

『教えてくれてありがとう。戻ったら仕事に行くよ。』

オレはごちそうさまと手を合わせて、お膳を片付け部屋に戻る。

部屋に戻ると少し横になる。

〔………………〕

『……よし、書くか。』

考えていたことを紙に綴ることにした。

勝手に文机の引き出しを開け、紙と墨を拝借する。

書き終わった紙はきれいに折り畳み、懐に入れる。

『さてと、仕事行くか。』

手鏡で目が戻ったのを確認して、門番に伝言を残し屯所を出た……