異世界貴族アイドル☆プロデューサー！ ～地味令嬢の私は、わけあり男子を推して参る～

第18話「溢れる思い」

「ごめんなさい……完全に、戦略ミスでした」

　選抜試験の後日、私は部室に集まってみんなの前で謝罪した。

「プロデューサーのせいではない。最終的に、私たちもそれでいいと判断したからな」

「だな。正直慢心してたのもある。この調子なら、選ばれて当然ってな」

「おらたち、でぎるごどはやったさ」

　みんなの反応は、思った以上に好意的だった。

「みんな……」

　私は言葉に詰まった。感謝の気持ちと申し訳なさに、何を言えばいいかわからなくなる。

「皆さんのパフォーマンスは、とても素晴らしいものでした。教師の間でも、あなた方の実力に疑いはなくミラース嬢のものと比べても遜色はない、と高評価をしています」

　申し訳なさそうな顔のラリーダ先生がそう付け加えてくれた。

　おお、そうなんだ。と嬉しく思う半面、じゃあなんで落ちたんだろう、とも思う。

「ただ……すでに精霊と契約している、という事実が重く受け止められました。」

　精霊……！　なるほど。うちのチームでは精霊と契約できているのはアセ様だけだ。

　その差が大きく出たと。

(あれ。でもそれらしい精霊、あの会場にいたかな……？)

「それでか。こっちはアセが精霊と契約してるもんな」

　マド君の言葉に、脱線しかけた思考が戻った。

「契約している、といっても何か言うことを聞いてくれる訳ではないがな……」

　アセ様がそう言うと、アセ様の周囲から水の精霊が現れた。水でできた人型がふよふよと浮いて、手を振ってくる。私は軽く手を振り返した。

「意志疎通も難しい。たまにこうして出てくるが、気づけば消えている」

　アセ様の周りを楽しそうにふわふわし始める精霊を見つつ、ラリーダ先生が補足した。

「召喚に応じてくれるだけましと思いましょう。精霊によっては、ほとんど召喚に応じない場合もあるようです」

　それって契約の意味あるんですかね……？　とは思ったが、口には出さなかった。上流の貴族はそれでもステータスにしてるっぽいし。

　精霊は「ばいばい」という風に手を振ると、ふっと消えてしまった。

「この調子で、年末の催事には一人で参加か……」

　水の精霊を見ていたアセ様が呟く。

「アセ様が年末に不安なく臨めるように、プロデューサーとしてしっかり補佐しますよ！」

「その……すまない。年末の神事に向けて、作法の学び直しがあるようでな……当面、部活の方には出れない」

　後ろめたい様子でアセ様がそう言った。

「そうですか……じゃ、何かあれば言ってください」

「わかった。その時はよろしく頼む」

　話がまとまると、おずおずとマド君が手を挙げた。

「お、オレは試験に集中させてもらってもいいか……やべぇんだ……」

「手伝おうか？」

　部活的にも赤点者がいるとマイナスイメージだ、は言いすぎだけど、勉学を放っておいて部活に集中、は本末転倒だと思うし。

「おう、なるべく自分でも頑張るけど、助けてくれ……」

　武術の鍛錬だとか、ダンスの練習など、身体を動かすことには熱意がある彼だったが、勉強に対してはそうではないらしい、弱った様子で言った。

「そしたら、おらは魔道具の制作手伝いをしてもいいか？　年末の神事で大量にって話になったみてぇで、制作とか、設置とか……制作者として王宮と教会の方に呼ばれてんだぁ」

　マド君に続いて、プル君もそんなことを言いだした。

「え、すごいね。それって、断れなくない？　そっちに集中してもらって大丈夫だよ」

「有能な先輩方がいるし、おらがいなくても、たぶん大丈夫だどは思ってんだげどな。時間貰えるんなら助がる」

　アセ様は催事参加の準備、マド君は試験勉強、プル君は催事の準備手伝い。

「みんな忙しくなっちゃったね……」

　私は少し考えてから、一人頷く。　

「うん、じゃあ当面は部活はお休みにして、年末に集中しようか。本格的な部活動は、年を開けてってことで」

「そうしてくれると、助かる」

「わかった」

「わかっただ」

　こうして、私たちのアイドル活動は、一時休止になった。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　夜会が開かれる。

　わたくしは会場に集まる人の視線を集めるように、ゆっくりとグランドステアケースを上っていく。

　ここに集められたのは選抜試験を突破した各年代の生徒たち。わたくしと同じチームの者や、上の学年で代表になったルミナス王子ら生徒会役員の面々や、隣国の王子であり、一年生ではわたくしと同じく精霊と契約したというアセイア王子。

　他にも年末の神事にも関わる学園長や父である理事長、そして教師たちも集められている。

「ふふ、ふふふ……」

　思わず笑みがこぼれる。ここにはあの女はいない。

　シャーディ・オースター。この場に相応しいのは、選ばれた者だけ。彼女は選ばれなかった。わたくしの精霊が言った通りに。

　優越感に浸りつつ、最上段に到達したわたくしは、見上げる人々らに、ゆっくりと語りかけた。

「お集まりいただきありがとうございます」

　優雅に一礼し、続きを話し始める。

「この度、わたくしイマージェン・ミラースは、精霊と契約することができました」

　わたくしの挨拶に応じるように、ふわりと光を纏いながら、精霊が現れる。先日契約を持ち出してきたわたくしの精霊。

　おお、という感嘆の声。続いて、拍手が巻き起こる。

「なんと神々しい」

「見たことのない精霊だ……」

「いったい、どんな属性の？」

　拍手に混じって、口々に疑問の声があがる。

　わたくしはそれに応えることにした。

「契約精霊の属性は……光にございます」

　なんと……！？　と集まった人々に動揺が広がる。長い王国の歴史の中で、光の精霊と契約を行った、という人物は少なく、情報がない。

　しかし、そのいずれの契約者も、歴史に名を残す偉業を、その精霊と成しているのだ。

「この契約は、王国の節目になることでしょう」

　この場の誰しもが、それを期待している。そう感じる視線を私に向けていた。

「年末の催事開催に向けて、私は一つ、提案をさせていただきたいと思います」

　そこで、私は一つの提案を行う。

「大司教様と連携し、私は私の代で、長い戦いの歴史に終止符を打ちたいと考えております」

　どういうことだ、という疑問が会場に湧く。

「長く王国に封じられし、瘴気の元を断ちたいましょう」

　わたくしは力強くそう宣言した。

『良い子だ、ミラース。我がお前を導いてやろう……』

　精霊の声が、頭の中に響いた。

　この声が、わたくしに真実を与えてくれる。

　この声が、わたくしに成功を与えてくれる。

　この声が、わたくしに栄光を与えてくれる。

　シャーディ・オースターをわたくしの前から排除したように、精霊の導き通りにすれば、どんな成功も約束されているの。

「必ず、期待に応えて見せますわ」

　わたくしは精霊に向かって笑顔を向けた。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　あくる日の放課後。

　私はいつものように部室にやってきて、大きな声で挨拶した。

「お疲れー！」

　誰からも返事はない。普段だったら誰かしら先に来ていて、返事をしてくれるのだが……。

「あ、そうか。部活は休み、って自分で言ったんだっけ……」

　つい先日にやり取りしたばかりだったというのに、直前までは忙しくしていたせいですっかり忘れてしまっていた。

　ぱんぱんに荷物を詰めたカバンから、新衣装のデザイン画や、新曲の歌詞や試作されたレコードなどを出す。

　年末に使う予定だったので、当面はもう、使う場所も理由もないものたち。

「……思えば、忙しくして来たかも」

　ふと見上げると、黒板に書きっぱなしになっていた、「目指せ！　年末神事」の文字。

　スケジュールを立てた時に自分で書いたものだ。

　消した方がいいかな、と思い、黒板消しを手に取る。

　文字を消そうとして、手が止まった。

「みんなで、やってみたかったなぁ……」

　思わず、ふっと口にでる。視界がぼやけた。

「おーっす。お、プロデューサー、やっぱいたな」

「……」

　突然声をかけられ、びっくりして固まっていると、私の顔を覗き込んだマド君が動揺した。

「お、おい泣いてんのか……？」

「え、えぇ？　な、なんで……」

　言われ、目尻を拭うとわずかに濡れていた。泣いていた？　全然気づかなかった。

　いや、嘘。ほんとは気づきたくなかったんだ。

「な、何でもないよ。ちょっと……選抜試験、悔しかったな、って思っただけ」

　これも当たり障りはないが、本心とはちょっと違う。

　本当は、みんなともっと騒ぎたかったのだ。前世でも、今世でも憧れていた学園生活。それを、もう少し長く味わいたかった。

　別にこれで終わりってわけじゃない。でも、同じ年なんてない。

　今年の分は、全部、終わってしまった。来年だって、一緒とは限らないのに。

「あー……」

　マド君が言葉を選ぶように、頭をかく。

「悔しいけど……来年またやろうぜ。今度はもっとその……準備とかしてさ」

「そうだね！　色々準備して……」

　新しいダンスとか、新しい曲とか。何か音楽関係の魔道具や、ステージギミックに関しても用意してもいいかもしれない。

「準備、して……」

　それをみんなで練習して、ライブで観客と一緒に楽しんで、思い出を一つ、積み重ねたかった。

　その様子を、一番近くで見たかった。

「やっぱり、みんなで一緒がよかったよぉ……」

　溢れる涙が止められなかった。

「お、おい……」

　マド君があたふたとする。駄目だ。今は自分の感情をコントロールできない。これ以上、彼に迷惑をかけたくなかった。

「ごめん……今日は、帰るね。明日には……普通に戻るから」

　私は荷物を適当に取って、部室から飛び出した。

「く……あの女が誰かに守られるようなたまか？　そう、思ってたんだけどな……」

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ここまでお読みいただきありがとうございます。

最近はUMPCを使って更新の作業していたんですが、ちょっとグラフィックボード周りでエラーが吐かれたりして散々な気持ち……。おまけに再起動しても症状が直らないとくる……。

当面はアンドロイドタブレットとスマホをモニターに繋いだりして作業をしていこうかと。

更新頻度が早速落ちてしまったので、なるべくそうならないようにしていきたいなと思っています。