第４章 星名の選定会
彗星の港では、夜が来ても暗闇が訪れることはなかった。無数の小惑星に設置された灯が星空と混じり、幻想的な明るさを保ち続けている。港はまるで、宇宙と世界の狭間に咲く花のようだった。
ルキアは港の奥へ足を進める。銀色の路地裏で跳ねる少年、巨大な鳥を操り空へ舞う旅商人、輝く衣の魔術師――。彼の魂の書は、人影や出来事に反応し、時折ほのかにページを震わせていた。
やがて広場の中央、螺旋状に高くそびえる塔に人々が集まっているのが見えた。その塔の入口には“選定会”の標とされる刻印があった。
「星名の選定会だ。」
トゥーレの声がした。いつの間にか、彼が背後に立っていた。
「宇宙を生きる者が、自らの名――魂の響き――を選ぶ儀式だ。ここで得た”星名”は無数の銀河にも、その存在を届けることができる。」
ルキアの手の中の魂の書は、いつもより強く脈打っている。 階段を上ると、選定会の広間には、さまざまな種族の者たちが集っていた。それぞれの前に置かれた水晶球からは、淡く色づいた光と、異なるリズムの音色が響いてくる。
ひとり、そしてまたひとりが水晶球に手を触れ、静かに名を口にしていくと、光の色合いが変化し、場の空気がしんと変わる。
いよいよルキアの番が巡ってきた。 彼は少し緊張しながらも、水晶球に指を触れた。
浮かび帰るのは、サイレント・アーク号で目覚めた朝、魂の書庫で聞いた囁き、そして仮面の来訪者の赤い光…。
――抱きつづけてきた影、不安、しかし、それでも歩みたいという願い。
「僕の名は……ルキア・ノクス。」
小さく、しかし確かな声でそれを口にした。
瞬間、水晶球の内部に漆黒の闇と、淡く白銀にきらめく光が激しく渦巻く。
「ノクス――“夜”か」 トゥーレがそっと呟いた。
「夜はすべてを隠すが、新しい日の兆しも孕む。」
広間の静寂を打ち破るように、水晶球から淡い音が響いた。
参加者たちが振り返る。ルキアの魂の書が強く輝き出し、《ポルタ・コメタ》の中央の光塔もそれに呼応して煌きを増した。
「おめでとう、ルキア・ノクス。」
司祭のような老女が静かに告げる。「君は名を得た。星々に選ばれし、夜明けの徒だ。」
周囲が讃える中、ルキアは自分の胸の奥に確かな“重み”と“光”を感じていた。それは、迷いながらも踏み出した証、新しい自分の物語の第一歩だった。
だが、その夜。
彗星の港の片隅で、あの仮面の来訪者が、暗がりの中に消えていく影へとそっと手を差し伸べているのを、誰も気付かなかった。
ルキアの旅は、“名”を得て、いよいよ新しい局面を迎える――。
