第四話 レンジと虎くん
「ひ、姫様。お荷物は私共が運びます故……」
「ん？大丈夫だよ。これくらい、何時も運んでいたから」
折り畳み式の台車に電子レンジを乗せて歩く。私の周囲を鰻さんたちが、おろおろと動き回っている。心配をしてくれるのは嬉しいが、これでも家電販売員として働いていたのだ。少しは体力がある。
「しかし……」
「運ぶのは大丈夫。それよりもコンセントの場所って何処かな？」
私が寝かされていた部屋の縁側まで辿り着いた。電子レンジを両腕で抱えると、コンセントの位置を訊ねた。家電を設置する際に、コンセントは不可欠だからだ。
「こ？ こんせんと？ ですか？」
「……あ、電気無い世界だった……」
私の言葉に首を傾げる鰻さん達。彼女達の困惑する様子を目にして、この世界には家電が存在しないことを思い出した。つまり電気もないということだ。家電を手に入れた喜びで、すっかり忘れていた。レンジを畳の上に置くと、レンジを抱え込むようにして座り込む。
「ひ、姫様！？」
「うぅ……」
相棒と再会をして手に入れた家電だというのに、電気が無く使用できないなら意味はない。鰻さん達が心配そうにしているが、痛心中の私に答える元気はない。
「がぅ！」
「う？ え、虎？」
何かの生き物の鳴き声が聞こえて顔を上げる。すると金色の毛を持つ、小さな虎がこちらを見上げていた。虎の赤ちゃんが突然現れるとは、流石は異世界である。
「あ、いえ……そのお方は……」
「ぐぁ！」
「こらこら、鰻さん達に吠えちゃ駄目でしょう？」
鰻美さんが何か言いかけたのを、虎くんが吠えて遮る。鰻さん達は、その鳴き声に萎縮しているようだ。私は虎くんに声をかける。
「……ぐぅ」
「あ、こら……」
虎くんは低く鳴き声を上げると、電子レンジのコードに飛びついた。電源が入っていないとはいえ、コードで遊ぶのは危険だ。止めようとすると、電子レンジの電源が付いた。
「……え！？ 点いた？ あ！ お芋あります？」
「は、はい。こちらに」
どういう原理かは分からないが、電子レンジが使用出来る可能性があるなら試してみる価値がある。鰻絵さんに尋ねると、お皿に乗ったお芋を渡された。それを電子レンジに入れ、ダイヤルを回しスタートボタンを押した。
「動いている」
電子レンジの扉の硝子から、中を覗き込むとレンジは通常通り稼働している。そのことに安心をしていると、電子音が響いた。温め終わったようだ。
「おぉ……温まっている。ん！ 美味しい！」
「姫様？ その箱は一体……」
扉を開けてお皿を取り出す。手に持ち二つに割ってみると、ほのかに芋からは湯気が立ち込めた。一欠けらを口にすると、甘い芋の味が口の中に広がる。
「これは、電子レンジと言って……私が元居た世界で食べ物を温める道具です」
「まあ！ そんなことが出来るのですか？」
不思議そうな顔をする鰻絵さん達に、簡単な説明を口にした。彼女達の驚く様子に、他の家電製品も使って見せたい気持ちになる。
「虎くん、ありがとう」
コードから離れた虎くんへと近寄り、芋を差し出した。焼き芋を温め直すことが出来たのは、彼が電気を代用してくれたのだ。不思議な話だが、そうとしか電子レンジが稼働した理由が見つからない。虎くんからは電気が発生しているのだろう。異世界とは不思議なところだ。
「ぐるぅ……」
彼は奪う様にして焼き芋を口にした。愛らしい姿に頬が緩んだ。
