彷徨える死霊ステラマリーと見捨てられた元皇太子アルディアスとの恋

作者：ユミヨシ

ああ…私は、どれだけ深くあの人を愛しているのだろう。

王族でありながら、離宮に閉じ込められているアルディオス様。

離宮と言っても、王宮の庭にあるから、宮がついているだけで、朽ち果てたボロ屋だというのに、あの方は、王家からも見捨てられて、一人、病に戦う気の毒な人。

そんな貴方助けたくて、聖女様を探しているのだけれど見つからない。

疲れた足取りで今日も私は貴方を訪ねて、離宮へと足を運ぶ。

ステラマリーは人間ではない。死霊だ。

王家の墓の片隅に葬られた、死霊のステラマリーは、成仏できずに、

夜な夜な王宮の庭を彷徨っていた。

自分の名はステラマリー。名前だけは憶えているが、何で亡くなったのか、まるで思い出せなかった。

ただ、宛も無く、王宮の庭を彷徨い歩く死霊。

とある日、朽ち果てたボロ屋、別称離宮に気が付いた。

人はあそこには住んでいなかったはず、何で灯りが点いているのだろう。

そっと近づいてみれば、小さなその家の窓が開いていて、一人の黒髪の青年がベットから身を起こして、こちらを見ているのとばっちりと目が合ってしまった。

ステラマリーは死霊である。姿は骸骨で金の髪がへばりつき、ドレスはボロボロの姿であった。

そんな自分の姿が見えるのか、青年は驚いたように声をかけてきた。

「驚いた。骸骨？　丁度、暇していた。俺の言葉が解るか？」

「貴方、私の姿が見えるの？」

「ああ…不思議だな。だが、見えてよかったと思っている。一人きりは寂しい。こっちにおいで。」

青年に手招きされて、家の中に入る。

ベットの上の青年は、ハンサムな男性だったが、顔に痣が出来ており、

熱っぽい顔をしていた。

青年は疲れたように、ベットに横になりながら、自己紹介をする。

「俺の名はアルディオス。この国の皇太子だった男だ。病にかかってしまって、

隔離されている。この病は治らない。食事は外から差し入れて貰っているが、見捨てられている。一人でとても寂しかった。こうして訪ねてきてくれて嬉しい。」

「え？私は死霊ですのよ。それなのに？嬉しいのですか？」

アルディオスはベットから手を伸ばして、

「勿論。孤独程、辛い物はない。君の名は？教えて欲しい。」

「私はステラマリー。自分の事は名前以外覚えていないの。でも、この王家のお墓に葬られていたから、きっと、関係のある人なのね。アルディオス様。貴方、私の名前を聞いた事がないかしら。」

「ステラマリー？聞いた事がないが。血がどこかで繋がっているかもしれんな。

君の話を聞きたい。覚えている事は他にないのか？」

「そうね…。駄目だわ。思い出せない。それなら貴方のお話を聞かせて。身体に無理がない範囲で。」

アルディオスは、嬉しそうに、話始めた。

「俺は両親に期待されて、華やかな人生を送ってきた。美しい婚約者もいたし、人生順風満帆だったんだ。ただ、この病にかかるまでは。ああ…何で俺はこんな病にかかってしまったんだ。もっと生きたかった。この国の王になりたかった。」

「貴方の病、治す薬があればよいのですが。」

「無理だ…。医者もさじを投げている。」

「それならば、聖女様って今の時代にいます？」

「聖女様？聞いた事がないな。」

「思い出したのですが、私の時代には聖女様がいて、どんな病でも治して下さいました。もし、この時代にも聖女様がいるとしたら…」

「俺の病が治ると言う訳か。」

「私、夜しか動けないんですが、探してみます。聖女様。」

「いいのか？負担をかけて。」

「役に立てるというのなら、必ず、聖女様を見つけてみせますわ。」

こうして、ステラマリーの聖女様探しが始まった。

王宮の庭を出て、夜な夜な聖女を探すステラマリー。

フードを深く被り、顔を見せないようにして、彷徨って探してみたが、

そう簡単に見つかる者ではない。そもそも、聖女なんて滅びてしまっているのではないのか。

疲れ切って、アルディオスの元へ戻ってみれば、熱にうなされて具合悪そうで。

タオルを水で濡らして、額に置けば、アルディオスは瞼を開いて、

「ああ、お帰り。有難う。俺の額を冷やしてくれて。」

「いいんです。具合悪そうで、見ていられなかったものですから。」

「やはり、聖女は見つからないか。」

「この時代に、聖女なんているのでしょうか…。自信がなくなってきました。ごめんなさい。」

「謝らなくていい。こうしてステラマリーの顔が見られるだけで。」

「アルディオス様。私…顔、骸骨ですよ。」

「俺にとっては、愛しい骸骨だ。」

アルディオスはステラマリーの骸骨の口元にキスをしてくれた。

「俺も死んだら、お前の傍に行けるのか…。行けたらいい。そうしたら、二人で世界を回ろう。」

「貴方には生きていて欲しい。私は…聖女様を見つけてみせますわ。」

「無理をしては駄目だ。有難う。ステラマリー。」

毎日毎日、アルディオスの為に、聖女探しをした。

歩き疲れて、アルディオスの元へ戻って、夜が明けるまで看病をし、話し相手にもなった。

そして、とある日、不思議な力を持つ、マリアと言う女性が教会にいるという話を耳にした。

しかし、マリアには自分の姿が見えるのだろうか？話をする事も出来ないかもしれない。

ダメもとで、マリアの前に姿を現してみる事にした。

「きゃっ…幽霊っ？？」

教会の庭で涼んでいたマリアは腰を抜かさんばかりに驚いた。

「私の姿が見えるのですね。お願いです。マリア様。病気を治して頂きたい方がいるのです。

どうか、治して下さいませんか？」

「え？私が治癒の力を持っているって事をどうして？」

「噂で聞いたのです。どうかお願いです。」

「貴方の事を信じられないし、ここを離れたくないわ。」

「このままではアルディオス様は死んでしまいます。どうかお願いします。」

あまりにもステラマリーが真剣に頼むので、折れたのか、聖女マリアは渋々頷いて。

「解ったわ。」

マリアは、教会の若者2人を護衛に連れて、一緒に来てくれた。

王宮の塀にある裏口からこっそり忍び込む。

若者たちは家の外で待っていてくれて、マリアは、アルディオスに会ってくれた。

優しくアルディオスの手を握り締めて、

「さぁ、私の力を注いであげます。」

「君が聖女様。有難う。」

アルディオスの痣が消えて行く。顔色もすっかりよくなり、病が治ったのであった。

元気になったアルディオスは、マリアの手を取り、

「有難う。聖女様。貴方は俺の命の恩人だ。」

マリアは頬を染めて、

「貴方様の力になれて嬉しいですわ。」

ステラマリーはそんな様子を遠くから見て思った。

聖女とアルディオスは互いに惹かれ合ったのだと。

元気になったアルディオスは、きっと王族へ返り咲く事が出来るだろう。

もう、自分は用済みなのだ。

悲しくて悲しくてたまらない。

こっそりとその場から姿を消した。

毎夜毎夜、自分の墓の上に座って、ぼんやりと空を眺めて過ごす日々。

あれからどの位、過ぎたのであろう。

ステラマリーは思う。

アルディオスに自分は恋をしていたのだ。

「一緒に世界を回りたかった。アルディオス様と共に。」

骸骨には目が無いのに、涙がこぼれる。

「ステラマリー？　まったく王家の墓ってどうしてこう広いんだ。探すのに手間取ってしまった。」

そこには元気になったアルディオスが立っていた。

「アルディオス様。」

「ここを出る支度にも手間取ってしまって。助けてくれてありがとう。ステラマリー。

約束だったな。一緒に世界を回ろう。」

「私、死霊ですよ。それに聖女様はどうしたのです？」

「死霊であっても構わない。俺はお前を愛している。それに、聖女様に、恋愛感情はない。命の恩人の一人ではあるが。俺が好きなのはステラマリーだけだ。」

「アルディオス様っ。」

アルディオスに抱き着いた。

愛している愛している愛している。

「どこまでも連れて行ってくれませんか。」

「ああ…行こう。どこまでも。」

死霊のステラマリーを連れて、王族を抜けたアルディオスは、旅をすることになった。

旅の目的地はまずは、マディニア王国。

噂で聞いた事があるが、魔族がそこには人間と共に存在していて、魔族の不思議な力で、ステラマリーは人間のように生活出来るかもしれない。

そんな希望を胸に、アルディオスと共にステラマリーは旅立った。

空には月がぽっかり浮かんでいるけれども、ステラマリーは幸せだった。

いつか、アルディオスと共に青空が見られたらいい…そう、心に思うのであった。