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第七十九章・いざ、シャーロット遺跡へ！

ちょっと更新が遅れました。読者の皆様、すみません。

第七十九章・いざ、シャーロット遺跡へ！

　コウモリの大群が、一斉に俺たちに向かって飛んできた。

「数が多過ぎる、みんな逃げるんだ！」

　コマドリが頭を低くしながら言った。俺たちも頭上に気をつけながら、しゃがむ。

　コウモリたちは、バタバタと音を立てながら、洞窟のあちこちに舞った。

「こいつらは危険なのか？」俺はルルチェに訊いた。

「コウモリはそんなに危険じゃない！このまま頭を下げてて」

　コウモリたちは出口を探して、次第に洞窟から外を目指して逃げていった。

「こえーな」

　俺はイーゼルを抱きしめながら言った。

「リ、リューイチ。苦しいです」

　イーゼルを離す俺。

「わ、悪い！」

「んもう、抱きしめないでください」

「そんなに怒るなよ。俺はただ‥‥‥」

「わ、分かってます。分かっているんですけれども‥‥‥」

「俺が守るって言っただろ？」

「それはそうですが。みんなが見ている前で‥‥‥」

あ、そういう問題？

「誰も冷やかしたりしないさ。なぁ？」

　俺はルルチェとコマドリに言った。

「まぁ、リューイチがロリコンなのはもう分かってるけどな」

と、コマドリが言う。

「ロリコン言うな、この、くのゼロ」

「ヘタレのくせに、こういう時は男を見せるのだな、このスケベ野郎は」

「もう言うな。はい、おしまい！」

　俺たちは気を取り直して、洞窟の先に向かって進んだ。

　洞窟の出口らしき場所は、太陽の光が差し込んでいるので分かった。そこから出られるようだ。

　出口は小さかったが、抜けられないほどではなかった。

　洞窟を出ると、エルドアード山岳を見渡せる場所に出た。

「ここも絶景だな」

　俺は景色に浸る。だが、俺の背中の方にはまだ崖があった。

「この上に、あるのよ」

　ルルチェが言った。

「何が？」

「ちょっと忘れたの？わたしたちが探しているのは何？」

「遺跡だろ？何だっけ‥‥‥えっと、名前が出てこない」

「シャーロット遺跡よ。覚えておきなさい」

「ああ、そうだったな。忘れてたよ」

「ちゃんと覚えておいて！じゃあ、行くわよ」

「この上って、崖を登らなくちゃいけないのかよ」

「リューイチ、登って上からロープを垂らしてきてよ」

「俺がいくのかよ？ロッククライミングの経験はないぞ」

「いいから行って！」

「わかったよ。ロープを貸してくれ」

　ルルチェは俺にロープを渡す。

「わたしたちが登れるようになったら、二回ロープを引っ張って合図して」

「ああ、分かった！それじゃあ、登るか」

俺も昔はよく崖には登ってたからな。ガキの頃の話だが、まだ感覚は残っているだろう。

　俺は手をひっかけるところを探しながら、崖を登っていく。見たところ、崖の上までは十五メートルくらいの高さだ。

　山男ではないが、俺は自分の感覚で登っていった。

　意外と登れるもんだな。

　何だかこういうの、懐かしい気がする。

　もういい年になると、こういう冒険心というのは薄れていくと思っていたが、その感覚が戻ってきたような思いだ。

　崖の上まで登ると、ロープをその辺の岩に結んで、ロープを二回引っ張った。

ルルチェ、イーゼル、コマドリの順に一人ずつロープをつかんで登っていく。

　ようやく俺たちは、この山岳の一番高いところまで来たのだ。そこには、探していたシャーロット文明の遺跡があった。

　ほとんどの建物や柱が崩壊していたが、まぎれもなくそこには、かつて文明があったと断言できる遺跡が存在したのだった。

「俺、こういう遺跡を生で見たの初めてだ」

　俺は感極まった。こんなところにも歴史というものがあったのだな。これはロマンというか、不思議な感覚だ。ずっと見ていたい。そんな気持ちになる。

ルルチェは地図を出して、地形と高さ、それに緯度と経度を計算して、地図上にその場所にしるしを描き込んだ。

「これで任務完了ね！」

「遺跡には近づかないのか？」

「まだ、調査が入ってないから手付かずのままにしておきたいの」

「そうか？古代遺跡ってのはやっぱり目の中に残しておきたいだろ？」

「それはあと何十年かしたらね」

気の長い話だ。

まぁいい。シャーロット遺跡には無事に来れたんだ。もう少しだけ浸って、あとはもう帰るだけだ。

「みんな、気をつけろ」

　コマドリがまた、気をめぐらして言った。

「ここにも何かいる！」

テレビを観ていたので、更新が遅れてしまいました。読者の皆さんには読んでいただいて大変感謝しています！！