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第二百十三章・テールーの町での恋物語〈後編〉

今日も読んで頂き、誠にありがとうございます！！読者の皆様には感謝しかありません！！

　ジェフェリアは、騎士ガブリエルにこう言った。

「わたしのような者のどこが良いんですか？性格も良くないですし、半端者ですよ？」

　ガブリエルはそれでは引き下がらない。

「我は君が良いのだ。騎士として誓う。君に来て欲しいんだ」

「わたしは、ここで仕事がありますから」

「生活は我が保証するよ」

「で、でも‥‥‥」

「もちろん、君の妹さんも生活は見てあげるよ」

「でも、それでも‥‥‥」

「いったい何が君の心を閉ざしているんだい？」

「それは‥‥‥」

「我の国が男尊女卑を支持しているということなら、我には関係ないことだ。君にもね」

「そういうことでは無いんです」

「それじゃあ、一体‥‥‥」

　妹のクレナリアは、近くにいて、その会話を聞いていた。

「もしかしたら、お姉ちゃんは本当はわたしのことを考えて？」

　俺はクレナリアのそばに来て、「どうした？何でそこに立っているんだ？」と、尋ねた。

「お姉ちゃんは騎士ガブリエルにいろいろ遠慮してるのよ」

「どういうことだ？」

「わたしを置いて、シア・ラース王朝に行くことは出来ない。シア・ラースで私の幸せは無いと思ってるんだわ。それに自分も」

「お前はシア・ラースに行くのは嫌なのか？」

「確かに嫌だけど、お姉ちゃんも嫌なのよ。お姉ちゃんも自立した立派な女だから」

「それを尊重するのが、本物の男じゃないのか？あのガブリエルって奴もそうだと思うが‥‥‥」

「彼がシア・ラースを捨てて、フイ・ティークに来たらいいのよ」

「でも、あいつだって自国の価値観の中で育ったんだから、男尊女卑の考えは抜けないでいるだろう？」

「きっと、そう思うわ。仮にも王国の誇り高い騎士なのよ？」

「お前が認めないから、二人はお互いの考えを尊重し合えないんじゃないのか？」

「たぶん、わたしのせいだと思うわ」

　この子はジェフェリアの父親気取りだな。

「お前は、姉にどうなって欲しいんだ？」

「もちろん、お姉ちゃんの幸せは祝福したいわ。でも、お姉ちゃんがどこまで本気かは分からないんだもの」

「そうか。なら、自分で伝えて来いよ！」

「え？」

　クレナリアは俺の顔を見ながら、驚いた。

「で、でも、わたしがそんなにしゃしゃり出ていいわけがない‥‥‥」

「でも、姉の幸せはお前に懸かってるんだと思うぞ？」

「‥‥‥」

　ガブリエルはジェフェリアを口説いているというわけではない。自分の気持ちを素直に言っているだけなのだ。それこそ、騎士道精神じゃないが、正々堂々と。

「お願いだ。我と一緒に来てくれ！」

「困ります。それにここは離れたくない」

　ジェフェリアは遠慮がちに言う。

「それでは、我と一緒に別の国へ行こう。君が来てくれるのなら、国を捨ててもいい。一緒に、ダ・ガールにでも逃げよう！」

　ダ・ガールに来る気かよ？

　俺はガブリエルに感服した。奴は本当に本気のようだ。このままではお互いかわいそうだ。でも、俺が横から間に入ってよいわけでもない。

ここはやはり、妹の出番だろう。

「クレナリア、行ってやれ！」

　クレナリアはうなずいた。

　ジェフェリアの妹は、姉に駆け寄る。

「お姉ちゃん、一緒に行ってやりなよ。この店はわたし一人で切り盛りしてみせる。今は自分の気持ちをガブリエルに伝えて、そして幸せになって！」

「クレナリア‥‥‥」

　複雑な気持ちでいるジェフェリアは、しばらく黙った。

「お姉ちゃん！」

「分かった。わたしはお嫁に行く！」

　決心がついたようだな。

　ジェフェリアは、ガブリエルの前に立ち、お辞儀をした。

「謹んでお受けします。ガブリエルさん。いえ、騎士ガブリエル様」

　こうして、この町での恋物語は終わりを迎えた。

そして、またこれから新しい物語が始まるのだった。

　良かったな、ジェフェリアにガブリエル、それにクレナリアも。

　俺たちは、それを見届けると、また旅へと出発した。

読者の皆様に幸あれ！！