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第十九章・からくり巨大ザメとか聞いたことも無いモンスターなんだけど……。

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　ルビの町を出てから四日後。

　森を抜けると大きな湖に出た。

　水のにおいがすると言うコマドリが行く方向へ歩くと、本当に湖があったのだ。

　忍者の嗅覚はすごい！と、俺は感心した。

　コマドリによれば、においや音の判断、さらには視力も鋭い感覚になるような修行をしているかららしい。

　これは戦い以外の能力と言ってもいいことだ。

　彼女の戦闘力よりも、そういった感覚の敏感なことの方が、とても役に立つとでも言っておこうか。

俺はコマドリを仲間にしてよかったと思うべきだ。

　義理人情にも厚い存在でもあるからな。

　さて、この湖は浄化されているのだろうか？

　まれに池や湖に毒を入れる集団があると、コマドリは言った。

　水に口をつけてもだえ苦しむのはまっぴらゴメンだ。

　死にはしない毒でも、山賊なんかが自分たちの縄張りを示すために、自分たちには効かないが、耐性のない人間や動物、モンスターなどには有効な手口で毒を撒くことがあるそうだ。危険だな。

　賢者であるルルチェならと思い、水の質を確かめてもらおうとしたが、先にコマドリが湖の水を手ですくい、微弱なにおいと味覚で確かめた。

　大丈夫なようだった。

　よく見ると、湖には魚の群れがたくさんいるのが見えた。

　こんなに魚がいたら、漁業が栄えるんじゃないか？

そう思っていた時、俺は対岸のところに一人のオッサンがいることに気付く。

そのオッサンは、水の中に手を入れたかと思うと、何やらヒレのようなものがすぐ近くに出ているのを見つける。

何してんだ？

俺は様子をうかがった。

俺以外の他の三人は湖の水で手足を洗っていた。

気付いてないのか、あのオッサンに。

次の瞬間、そのヒレが動き出し、湖を回っていく。

何だあれ？

よく見ると、それはサメの形をしていた。と言ってもサメにしてはサイズがデカい。

ホホジロザメの数倍はデカかった。

何だ？メガドロンか？

だが、サメはモノコック構造で、まるで機械仕掛けのようだった。

その巨大ザメが大きく口を開けて、湖の魚をたらふく口に入れていた。

イーゼルたちもサメに気付く。

「何でしょうか、アレ？」

「ん？」

　コマドリが顔を洗っている手を止め、顔を上げる。

「魚？」

「あれはサメっていう水生動物ですよ」

と、イーゼル。

　コマドリはサメを今まで見たことがなかったらしい。

「ただのサメじゃなさそうだぞ？」

　俺は三人に言った。

「リューイチ、あなたサメを知ってるの？」ルルチェが訊いてくる。

「まぁ、海洋ドキュメンタリーとかテレビで観るの好きだったしな」

「海洋‥‥‥何？テレビ？」

「スマン、それは忘れてくれ。でもサメは知ってる、けど、あんなに大きくて異様なサメを見るのは初めてだ」

「モンスターなのか？」と、コマドリ。

「いや、でも魚の乱獲だな、ありゃ」

「あの対岸にいるオッサンがか？」

オッサンって、いや、俺も心の中でオッサン呼ばわりしたが、そのままオッサンとか言うのかコマドリよ。

さて、あのオッサンに近づいてみようと、俺は提案する。

湖を回り込めば対岸には行ける。

移動魔法でもあればすぐに行けるのだが。

俺たちは湖に沿って対岸に行く。

とたんにオッサンは逃げ出した。

やっぱり乱獲だな。

俺は残された巨大ザメの方を見る。

こいつは何だ？やはり大きさだけじゃなくて、本当に無機質なもので作られた、からくりのようなサメじゃないか！

こいつを作ったのは誰だか知らないが、まさかこの時代にＡＩ機能の生きているようなロボットザメがいるとは信じられない。

「イーゼル、こいつをミサイル魔法で爆破しろ！」

「え？は、はい！」

　イーゼルは魔導書を出して、ミサイル魔法の呪文を唱える。

「ファイヤウィル！」

　ミサイルは巨大ザメに向かって飛んでいった。

ドカーンという音が三回鳴り響き、からくり巨大ザメはバラバラに吹っ飛んだ。

　やはり生き物ではなかった。モンスターでもないのでコインも残さない。

　こいつを作ったやつはいったいどこに？

　　俺たちは破片が湖に沈むのを見続けていた。

「よし、あのオッサンを追うぞ！」

　俺は珍しくリーダーとしての指揮を執った。

なんか、これはこれでカッコイイかも？

読者様は神様です！！