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第百七十一章・エクル・エスペランザについて〈後編〉

今日は別件で更新が遅れました。すいません。読んで頂いてる皆様には感謝しかありません！！

　この件では俺たちは、そのエクル・エスペランザと戦わなければならないだろう。知っておくべき情報は、たくさんあると良いのだ。

戦争を始めるには前情報があった方が、より有利になる。

　太平洋戦争でも、ミッドウェイ海戦においては、米軍の情報収集を甘く見ていたから、日本軍は負けたのだ。情報がどれだけ重要かは俺も知っている。

歴史は苦手だけどな。特に日本史は。

　さて、エクル・エスペランザについて、もっと知っておきたい。

「クローディアって、エクル・エスペランザの部下については？」

「忍者刀を操る、殺し屋です。かつての戦いで、左目を失って、眼帯をつけているので、容姿はすぐに分かるでしょう」

　今度は忍者の殺し屋かよ。

　俺はコマドリの方を向いた。

　彼女の眼は、熱くギラギラし始めていた。

「エクル・エスペランザの館は？」

　俺は店主に訊く。

「北にありますよ」

「この北か」

「ええ。平原の先にあります。館には客人として迎えられれば、容易に入ることが出来ます」

「客人ねぇ‥‥‥」

　俺は、それは無理だろうなと思って、腕を組んだ。

「真っ向からは、兵たちによって止められてしまいます」

「兵たちか」

　店主のエルフは、人差し指を顎に当てて、う～ん、と考えていた。

何かを思い出しそうとしているようにも見えた。

「ああ、日中は兵たちも、金山に派遣されていて、手薄かもしれません」

「金山？」

　また、初めて聞く情報だ。

「民衆を奴隷にして、掘らせているのですよ」

　そういや、近隣の村から、男たちはもちろん、女子供まで駆り出されていると聞いたことがあるな。

「彼らを助けることも、役目だな、俺たちの」

　俺は自分で言って、その通りだと思った。弱者は助ける。強きはくじく。それが俺の主義だ！

「それで、その金山はどこにあるんだ？」

「金山は館の奥の岩山ですよ」

「じゃあ、そこへも行かなくちゃな」

「お願いします。人々を助けてください」

　店主のエルフは、頭を下げた。

「そういえば、あんたはどうして、彼らを助けたいんだ？」

　店主はモジモジしつつ、言葉を濁しながら言った。

「もともと、よその土地からきたわたしを、村の人たちからは良くしてもらってたんです。この店を始めたのも、昔、ここへ来てから調子に乗って働き過ぎて、倒れた自分を介抱してくれた恩もあるから、村の人々の安らぎの場を設けるために、店を始めたのがきっかけなんです。だから‥‥‥」

「なるほどな。義理も人情も、もう廃れていたのかと思っていたが、そんなことはなかったってことか」

「義理も人情も、冒険者と同じで、流行遅れの古い考えでしょうけど、わたしはそんな考えは好きです」

「まぁな。今どき暑苦しいとか思う世代はいるのだろうけどな」

　実際、俺のいた、かつての日本でも、もうさとり世代になっていて、お互いの空気を読むことで、第二次世界大戦以降の大戦を回避してるも同じだ。

　義理も人情も、そういう熱血主義は、今の人にはピンとこないだろう。

　でも俺は、そういうのは大好きだけどな。義侠心ってやつだな。動く理由や戦うのに訳はいらない。名誉でも金でも女でもない。何もいらない。それでも戦うのだ。

廃れている時にこそ、これはもっとも必要なことだと、俺はそう思う。

　最後に俺は、店主の名前を訊いた。

「わたしですか？わたしはエルフのアレキサンドリアです。アレクと呼んでいただければ、嬉しいです」

「アレクか。良い名だ！」

　俺たちは、喫茶店を出ると、さらに北へと向かった。

　本当にフランジータ寺院から、そう離れていないところに、エクル・エスペランザの土地はあるんだな。

先を楽しみにしてくれている読者の皆様には、感謝しています。ぴょこぴょこは書けないのですが、更新だけは毎日していきたいと思います。皆さんに幸あれ！！